Cancro vaginale (carcinoma vaginale)

Il carcinoma vaginale è un tumore maligno nella zona vaginale che colpisce principalmente le donne oltre i 60 anni. Relativamente parlando, non molte donne sviluppano il cancro vaginale; il carcinoma vaginale è solo al quinto posto in termini di frequenza di vari tumori nelle donne. Il picco di incidenza è tra i 60 e i 70 anni. Il modo in cui il cancro si sviluppa non è ancora noto. Tuttavia, è noto che le infezioni da HPV (papilloma virus umano) favoriscono lo sviluppo del carcinoma vaginale.

Si possono distinguere diversi tipi di tumori nel cancro vaginale. Tra questi, il carcinoma a cellule squamose, che nasce dallo strato più superficiale della mucosa, è il tumore più comune. In rari casi, tuttavia, il carcinoma vaginale può anche sorgere dalle ghiandole della mucosa vaginale ed è allora chiamato adenocarcinoma. I tumori del tipo melanoma (cancro della pelle nera) sono ancora più rari.

I fattori causali del carcinoma vaginale non sono completamente conosciuti. Tuttavia, è certo che le infezioni con il papilloma virus umano possono promuovere non solo lo sviluppo del cancro cervicale, ma anche il cancro vaginale. Il papilloma virus umano può essere diviso in diversi sottotipi, compresi i tipi a più alto e più basso rischio di cancro, e colpisce prevalentemente i genitali femminili. I tipi ad alto rischio alterano l'epitelio della mucosa, portando allo sviluppo della neoplasia intraepiteliale vaginale, che può degenerare in carcinoma vaginale.

Metastasi

La metastasi nel cancro vaginale avviene principalmente attraverso il sistema linfatico, in alcuni casi anche attraverso i vasi sanguigni. Per questo motivo, il cancro vaginale si diffonde più spesso ai linfonodi circostanti e non forma metastasi in altri organi così spesso come altri tumori. Se i carcinomi sono localizzati nel terzo superiore o medio della vagina, il cancro di solito si diffonde ai linfonodi pelvici. Al contrario, nei tumori del terzo inferiore della vagina, le metastasi si trovano principalmente nei linfonodi della regione inguinale.

Il cancro vaginale può anche svilupparsi attraverso la diffusione di altri tumori, come le metastasi dal cancro cervicale o dal carcinoma a cellule renali.

Il carcinoma vaginale non causa alcun sintomo nelle prime fasi della malattia; i primi sintomi appaiono solo quando la malattia progredisce e il tumore cresce. Questi includono il sanguinamento vaginale, che si verifica frequentemente dopo il rapporto sessuale. L'aumento delle perdite, specialmente se sono mescolate al sangue, può anche essere un segno di avvertimento di un cancro vaginale.

Inoltre, i tumori vaginali nelle fasi successive possono causare connessioni tra la vagina e la vescica urinaria e tra la vagina e il retto, il che può portare al passaggio di feci e urina attraverso la vagina.

Se il cancro vaginale colpisce i tessuti o gli organi adiacenti, questo può portare a dolore addominale o disagio durante la minzione e la defecazione.

Come esame di base, la vagina viene solitamente esaminata prima con il colposcopio per cercare cambiamenti sospetti nell'epitelio della mucosa. Se si riscontrano dei cambiamenti, vengono prelevati dei piccoli campioni di tessuto che permettono di fare la diagnosi. Il prelievo di campioni, chiamato anche biopsia, di solito non richiede un'anestesia generale.

Per scoprire se il cancro si è già diffuso ad altri organi, come il retto o la vescica, di solito viene fatto un esame endoscopico. È anche possibile che procedure di imaging come la TAC o la risonanza magnetica siano usate per la cosiddetta stadiazione del tumore, cioè per determinare il progresso della malattia. Per esempio, questi esami possono determinare se i linfonodi pelvici sono già stati colpiti dal tessuto tumorale. I linfonodi nella regione inguinale possono essere ben valutati con l'ecografia, che è preferita perché è più facile da eseguire.

Il trattamento del carcinoma vaginale dipende principalmente dal progresso e dall'estensione della malattia, nonché dall'età e dalle condizioni fisiche della persona colpita. Le opzioni di trattamento includono la chirurgia in alcune fasi, la radioterapia in altre, o una combinazione di entrambe.

Se il tumore è troppo vicino alla cervice, è necessaria una resezione parziale della vagina. Questo comporta una rimozione radicale dell'utero e la rimozione dei linfonodi circostanti.

Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il cancro vaginale viene trattato con la radioterapia, in cui vengono irradiati sia la vagina che i linfonodi. La radioterapia può essere somministrata dall'interno della vagina o dall'esterno del corpo. Se altri organi sono già colpiti dal carcinoma vaginale, bisogna considerare anche la chemioterapia.

Il trattamento del carcinoma vaginale può portare alla costrizione della vagina, che può causare disagio durante il rapporto sessuale in alcune pazienti.

La prognosi del cancro vaginale è determinata principalmente dal progresso della malattia, dal tipo di tumore e dall'età della donna. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni del carcinoma vaginale è di circa il 40%. Questo significa che il carcinoma vaginale ha anche un tasso di guarigione inferiore a quello del cancro cervicale.

Tuttavia, va detto che le possibilità di guarigione possono variare molto da donna a donna e la prognosi per ogni persona colpita deve essere determinata individualmente.