Speiseröhrenkrebs (Ösophaguskarzinom)

Der Speiseröhrenkrebs, auch Ösophaguskarzinom genannt, kann in jedem Abschnitt der Speiseröhre auftreten. Je nachdem, aus welchem Gewebe sich der Tumor bildet, unterscheidet man Plattenepithelkarzinome und Adenokarzinome. Auch Tumore am Übergang zum Magen werden als Ösophaguskarzinome bezeichnet. 

Plattenepithelkarzinome entstehen durch verschiedene schädliche Einflüsse wie Rauchen, heiße Getränke, Nitrosamine und Alkohol. Sie befinden sich vor allem im mittleren Drittel der Speiseröhre. Demgegenüber entstehen Adenokarzinome, meist auf dem Boden eines Barrett-Ösophagus, oftmals als Folge einer Entzündung durch einen Reflux (Refluxösophagitis) im unteren Speiseröhrendrittel. Sie gelten als eine der am stärksten zunehmenden Tumorarten weltweit. 

Die erst spät auftretende Symptomatik des Ösophaguskarzinoms mit Schluckstörungen und Druckgefühl trägt dazu bei, dass der Krebs nur bei etwa 40 % der Betroffenen bei Diagnosestellung noch operabel ist.

Mittlerweile sind eine Reihe von Risikofaktoren bekannt, die das Auftreten von Speiseröhrenkrebs begünstigen können:

• Sowohl Alkoholkonsum als auch das Rauchen können das Risiko an einem Plattenepithelkarzinom zu erkranken stark erhöhen. Vor allem birgt die gleichzeitige Einnahme von Alkohol und Zigaretten ein hohes Erkrankungsrisiko.

• Der ständige Verzehr von sehr pikanten oder zu heißen Gerichten fördert das Auftreten von Speiseröhrenkrebs.

• Stoffe, die zu Verletzungen und Narbenbildung der Speiseröhrenschleimhaut führen, wie Säuren, Laugen aber auch Bestrahlung, können ein Ösophaguskarzinom auslösen.

• Die sogenannte gastroösophagealen Refluxkrankheit, bei der Magensäure in die Speiseröhre eindringt und die oft mit Sodbrennen einhergeht, kann zu einer Umwandlung der Schleimhaut (Barrettösophagus) und in weiterer Folge zu einem Adenokarzinom führen.

• Als weiterer Risikofaktor zählt sehr fetthaltige Nahrung, vor allem, weil diese nach einer gewissen Zeit zur gastroösophagealen Refluxkrankheit führen kann.

Im Anfangsstadium verläuft der Speiseröhrenkrebs oftmals ohne Beschwerden. Erst im fortgeschrittenen Stadium der Krankheit treten meist zuerst unspezifische Symptome auf:

• Anhaltende Schmerzen oder Beschwerden beim Schlucken

• Schmerzhafte Krämpfe der Speiseröhre

• Sodbrennen oder häufiges Aufstoßen

• Häufiges Verschlucken

• Appetitlosigkeit

• Gewichtsverlust

• Grundloses Erbrechen

• Erbrechen von Blut

• Blut im Stuhl (Teerstuhl)

Schluckbeschwerden oder Schmerzen beim Schlucken sind ein typisches Warnsymptom für Speiseröhrenkrebs. Sie treten jedoch bei älteren und bei jüngeren Menschen sporadisch auf und haben daher meist harmlose Ursachen.

Der Goldstandard zur Abklärung von Speiseröhrenkrebs ist die Spiegelung der Speiseröhre mit einer Gewebeprobeentnahme (Biopsie). Bestätigt sich der Verdacht auf einen Tumor der Speiseröhre, werden meist weiterführende Untersuchungen veranlasst, um das Tumorstadium beziehungsweise eine Fernmetastasierung abzuklären. Hierzu gehören etwa Blutuntersuchungen, verschiedene Bildgebungsverfahren wie Ultraschalluntersuchungen des Halses und des Bauchraums, die Magnetresonanztomographie (MRT), die Positronenemissionstomographie (PET) und die Computertomographie (CT). 

Nachdem die Diagnose Speiseröhrenkrebs gesichert ist, erfolgt die Therapieplanung meist leitliniengerecht im Zuge eines Tumorboards (Tumorkonferenz) durch Experten. Die wichtigste Behandlung von Speiseröhrenkrebs ist die Operation mit einer möglichst vollständigen Entfernung des Tumors. So kann die Erkrankung im Optimalfall auch vollständig geheilt werden. Vor einer Operation wird oftmals eine Chemotherapie (neoadjuvant) zur Reduktion der Tumorgröße und zur Zerstörung von abgesiedelten Krebszellen durchgeführt.

Folgende Therapien sind im Zuge einer Speiseröhrenkrebsbehandlung möglich:

• Operation mit Entfernung des Tumors

• Strahlentherapie

• Chemotherapie

• eine Kombination aus Operation, Chemotherapie und Strahlentherapie

• endoskopische (interventionelle) Behandlungsverfahren

• Schmerztherapie

• zielgerichtete Krebstherapie

• palliative Behandlung

Welche Therapie durchgeführt wird, hängt insbesondere von folgenden Faktoren ab:

• Gesundheitszustand des Betroffenen

• Tumorausbreitung

• Alter des Patienten

Stent und Magensonde

Durch den Tumor kann es zu einer Einengung in der Speiseröhre kommen, wodurch die Nahrungsaufnahme erschwert wird. In diesem Fall kann eine Drahtprothese (Stent) eingesetzt werden, um die Speiseröhre offenzuhalten. Kann kein Stent mehr gelegt werden, beispielsweise weil die Verengung zu weit fortgeschritten ist, kann auch eine Magensonde durch die Haut der Bauchdecke direkt in den Magen gelegt werden.

Tumore können meist bis zum Stadium IIa noch operativ beziehungsweise kurativ (heilend) behandelt werden. Dem Großteil der Betroffenen in höheren Krankheitsstadien kann demgegenüber nur mehr eine palliative Behandlung angeboten werden. Da viele Tumore erst in einem späten Krankheitsstadium entdeckt werden, beträgt die 5-Jahres-Überlebensrate derzeit weniger als 10 %.

Bei einem Großteil der Betroffenen liegt bei Erstdiagnose des Tumors bereits ein Stadium T3 und ein Befall der Lymphknoten vor. Nur bei etwa 40 % der Patienten ist der Tumor zum Zeitpunkt der Diagnosestellung noch operabel. 

Prognostisch günstige Tumormerkmale:

• Lokalisation weit aboral

• Expansives Wachstumsmuster

• Starke peritumorale Infiltration durch Lymphozyten

• niedriges Tumorstadium

Prognostisch ungünstige Merkmale:

• Einbrüche in Blut- und Lymphgefäße

• Infiltratives Wachstum am Tumorrand

Komplikationen des Ösophaguskarzinoms sind eine frühe lymphogene Metastasierung, eine frühe Infiltration benachbarter Strukturen, eine Stenosierung, eine Ösophagitis und eine ösophagotracheale Fistel.

Folgende Maßnahmen helfen dabei, das Risiko für eine Krebserkrankung der Speiseröhre zu reduzieren:

• Vermeidung von Alkohol- und Tabakkonsum

• Vermeidung von Sodbrennen

• Vermeidung von Übergewicht

• eine ausgewogene Ernährung

• Regelmäßige Speiseröhrenspiegelungen bei Barrett-Ösophagus

Eine hohe Aufnahme von frischem Obst und Gemüse kann das Risiko, an Speiseröhrenkrebs zu erkranken, reduzieren. Insbesondere sollten fette Speisen gemieden werden. Auch ein gesundes Normalgewicht kann zur Vorbeugung eines Ösophaguskarzinoms beitragen.

Speiseröhrenkrebs kann das Schlucken von Nahrung erschweren und Schmerzen beim Essen verursachen. Bereits vor einer Therapie sollten Betroffene Gewicht zulegen und auf die belastende Behandlung bestmöglich vorbereitet zu sein. Unter Umständen kann es schon vor einer Behandlung notwendig sein, die Ernährung auf kalorienreiche Flüssigkeiten oder Brei umzustellen. Im Zuge des Krankenhausaufenthaltes empfiehlt es sich dann, eine Ernährungstherapie aufzusuchen und sich möglichst viel Wissen rund um die Ernährung mit Speiseröhrenkrebs anzueignen.