Allergische reacties beïnvloed door conditionering, zelfs zonder allergeen

Allergie gedefinieerd:

In de Duitstalige wereld lijdt bijna 20% van de bevolking aan ten minste één allergie, waarbij vrouwen vaker worden getroffen dan mannen.

Allergische reacties zijn ongepaste reacties van het immuunsysteem bij contact met een over het algemeen onschadelijke, vreemde stof. Idealiter is het immuunsysteem adaptief en herkent het welke vreemde stoffen schadelijk zijn en welke niet. In het geval van een allergie werkt deze differentiatie echter niet meer doeltreffend, waarbij de onschadelijke vreemde stof niet wordt genegeerd, maar de afweer van het immuunsysteem wordt geactiveerd. Mogelijke gevolgen van deze immuunreactie zijn: gezwollen slijmvliezen, jeuk, kortademigheid of zelfs een collaps van de bloedsomloop - zonder dat de allergenen (d.w.z. de triggerende stoffen) zelf directe schade aanrichten.

Een medicamenteuze behandeling kan het immuunsysteem onderdrukken of de afgifte van ontstekingsbevorderende stoffen afremmen, waardoor de allergische symptomen worden verlicht. Terwijl deze in de vorm van tabletten of injecties op het gehele menselijke lichaam werken, kunnen astmasprays, neussprays of oogdruppels op specifieke delen van het lichaam worden gericht.

Het is algemeen bekend dat immuunreacties, met inbegrip van allergische reacties, onderhevig zijn aan wat bekend staat als Pavloviaanse conditionering. Wanneer men een verband heeft ontdekt tussen een immunoreactieve stof, zoals een allergeen, en een immunologisch neutrale stimulus, zoals een aparte geur, kan dat neutrale element alleen al de immuunrespons opwekken.

De Allergie Studie:

Wetenschappers van het Instituut voor Medische Psychologie en Gedragsneurobiologie aan de Universiteit van Tübingen, Duitsland, hebben deze exacte verklaring onderzocht in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences. Voor deze studie, gepubliceerd in mei 2020, controleerde het onderzoeksteam proefpersonen met allergie-gerelateerde rhinitis. De deelnemers werden geselecteerd door middel van verschillende advertenties via e-maildistributielijsten van universiteiten. Alvorens aan de studie deel te nemen, werden de kandidaten gescreend op klinisch relevante overgevoeligheid voor berken- en/of graspollen door middel van diverse tests zoals een huiduitstrijkje of een neusprovocatietest. Uiteindelijk werden 30 proefpersonen in de studie opgenomen, met een gemiddelde leeftijd van 25 jaar. De gerandomiseerde, dubbelblinde cross-overstudie (d.w.z. de cross-overstudie) werd uitgevoerd tijdens pollenvrije perioden van 2014 tot 2018.

Op de dag van het onderzoek arriveerden de deelnemers om 19.30 uur in het laboratorium. Dit hield in dat zij in een neutrale experimentele ruimte werden geconfronteerd met de respectieve allergenen, zoals gras- of berkenstuifmeel, door het toedienen van een neusspray. Tegen het einde van een fase van 45 minuten, waarin de deelnemers aan het onderzoek in de kamer bleven en zich aan de omgeving konden aanpassen, werden de allergische reacties voor de eerste keer beoordeeld. De hoeveelheid van een specifiek enzym in menselijke neusafscheidingen werd gebruikt om de ernst te meten van de allergische reactie die bij elke proefpersoon optrad. Terwijl de helft van de deelnemers aan het onderzoek tot de volgende avond wakker moest blijven, ging de andere helft na deze test acht uur lang slapen. Een week later herhaalden zij het experiment in dezelfde experimenteerruimte zonder allergenen toe te dienen.

Duidelijke resultaten:

Volgens de onderzoeksrapporten reageerden de deelnemers kort na het betreden van de kamer met allergische rhinitis - echter alleen de groep die acht uur moest slapen. De testdeelnemers in de groep zonder slaap vertoonden geen allergische reactie bij terugkeer in de testruimte. Ook het binnengaan van een andere plaats waar de deelnemers in de groep met slaap naartoe werden gebracht tijdens de tweede week van de studie vertoonde geen soortgelijk effect.

De resultaten van de studie leveren mogelijk bewijs dat allergie-gerelateerde reacties ook geconditioneerd kunnen worden aan omgevingsinformatie (b.v. de locatie van de kamer) na slechts één conditioneringsprocedure in één serie van proeven, waarbij slaap nodig is om deze respons te consolideren. Dit mechanisme biedt een mogelijke basis om de sterke psychologische effecten op allergische reacties te begrijpen.

Conclusie:

Samenvattend kan worden gesteld dat de resultaten van de studie gegevens opleveren die het principe bevestigen dat allergische reacties kunnen worden geconditioneerd aan de context (zoals een kamer) van een conditioneringsprocedure en dat deze reacties afhankelijk zijn van de slaap. Deze resultaten kunnen belangrijke implicaties hebben voor het begrijpen van de algemeen waargenomen "placebo"-allergische reacties die kunnen optreden in afwezigheid van allergenen.