Kan het eten van rood vlees het risico op darmkanker verhogen?

Colorectale kanker:

Colorectale kanker, of colorectaal carcinoom, is een kwaadaardige tumor van de dikke darm (d.w.z. coloncarcinoom) of het rectum (d.w.z. rectaal carcinoom), die zich meestal ontwikkelt uit goedaardige colonpoliepen. Zogenaamde darmpoliepen zijn uitsteeksels van ons darmslijmvlies. Hoewel deze voorstadia van carcinoom in het beginstadium nog goedaardig zijn, groeien ze zeer langzaam en kunnen ze zich meestal binnen 10 tot 15 jaar tot een tumor ontwikkelen. Tijdens een colonoscopie kunnen deze bij toeval worden ontdekt en dienovereenkomstig door de arts worden verwijderd, zodat zij niet ontaarden in het hierboven beschreven ziektebeeld.

Incidentie in de DACH-regio:

In Duitsland is dit de op een na meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen en de op twee na meest voorkomende bij mannen. In Oostenrijk is colorectale kanker ook de tweede meest voorkomende kanker bij vrouwen (11%) en de derde meest voorkomende bij mannen (13%). Een soortgelijk beeld kan in Zwitserland worden waargenomen: 6% van de mannen (derde meest voorkomende kanker) en 3,7% van de vrouwen (tweede meest voorkomende kanker) krijgen tijdens hun leven darmkanker.

Opmerking: De eerste en tweede meest voorkomende vormen van kanker bij mannen zijn long- en prostaatkanker, terwijl borstkanker bij vrouwen op de eerste plaats staat.

Omdat darmkanker zich langzaam ontwikkelt, komt het ook lange tijd niet aan het licht. Mogelijke tekenen zouden zijn: Bloed in de ontlasting, ongewenst gewichtsverlies, en bloedarmoede.

Overzicht van de studie:

In de studie die in 2020 in het tijdschrift Cell Death & Disease werd gepubliceerd, werd de organische verbinding "heemijzer" onderzocht, waarvan wordt vermoed dat zij verantwoordelijk is voor het kankerbevorderende effect. Deze ijzerverbinding is in dit verband van belang omdat zij een centrale stof is in myoglobine (d.w.z. spiereiwit; verantwoordelijk voor zuurstoftransport) van rood vlees en verantwoordelijk is voor de rode kleur. Het onderzoeksteam van de Technische Universiteit van Kaiserslautern (DE) (in samenwerking met de Universiteit van Konstanz en de Universiteit van Potsdam) kon dit toxische effect van heemijzer in gezonde darmcellen en in gedegenereerde darmkankercellen nauwkeurig onderzoeken.

In de eerste plaats kon worden aangetoond dat de organische ijzerverbinding in fysiologisch relevante concentraties, zoals die ook in de menselijke darm kunnen voorkomen, de binding van zogenaamde zuurstofradicalen (d.w.z. zuurstofhoudende moleculen) bevordert en vervolgens ons DNA beschadigt. Als gevolg daarvan leidt het heemijzer tot de dood van gezonde darmcellen. Dit zou ook kunnen worden aangetoond in organoïden (d.w.z. stukjes weefsel die in het laboratorium worden gemaakt en op organen lijken) van normaal darmweefsel.

Zo zou de ijzerverbinding na vleesconsumptie door maagzuur van myoglobine kunnen worden gescheiden en via bepaalde transporteiwitten door de slijmvliescellen kunnen worden opgenomen.

Hemen ijzer onder de microscoop:

In het verdere verloop van de studie werd het cellulaire niveau onderzocht en kon worden aangetoond dat heemijzer een specifiek mechanisme activeert, waarbij het enzym heem oxygenase 1 (afgekort HO-1) in de darmcellen wordt aangemaakt. Dit enzym dient als beschermende factor, omdat het verantwoordelijk is voor de afbraak van heemijzer tot anorganisch ijzer en andere producten. In het menselijk lichaam stelt dit de cellen in staat de schade aan het DNA te beperken.

In de studie werd ook het toxische effect onderzocht van anorganisch ijzer, dat in tegenstelling tot organisch ijzer nauwelijks de vorming van zuurstofradicalen veroorzaakt.

De rol van HO-1 werd meer in detail onderzocht met behulp van farmacologische en moleculair-genetische methoden. Dienovereenkomstig werd de productie van HO-1 gedeactiveerd, wat leidde tot een aanzienlijke toename van de concentratie zuurstofradicalen. Bijgevolg leidde dit tot verhoogde DNA-beschadiging en celdood.

Causaliteit:

Deze studie toont aan dat vrij heemijzer toxische effecten heeft in menselijke cellen, en dat het enzym HO-1, dat inheems is in darmcellen, een belangrijke beschermende rol speelt in dit proces. Het zou dus, als bestanddeel van rood vlees, de ontwikkeling van darmkanker bij de mens kunnen bevorderen.