Baarmoederhalskanker

De baarmoederhals is de verbinding tussen de vagina en de baarmoederholte en verwijst naar het onderste deel van de baarmoeder. Het uiteinde van de baarmoederhals wordt vertegenwoordigd door de baarmoederopening (portio vaginalis uteri), die bij een gynaecologisch onderzoek in de onderbuik in het bovenste deel van de vagina kan worden gezien.

De baarmoederhals wordt bedekt door een huid die enkele veranderingen vertoont ten opzichte van het slijmvlies van de baarmoederhals. De overgang tussen de baarmoederhals en het baarmoederhalsvlies is gevoelig voor celveranderingen (dysplasie). Als een dergelijke verandering zich voordoet en kwaadaardig is of als de cellen zich in het omliggende weefsel verspreiden, spreekt men van baarmoederhalskanker.

Dankzij screening op vroege opsporing is het aantal gevallen van baarmoederhalskanker de laatste jaren gedaald. Binnen een jaar zijn er naar schatting ongeveer 6200 nieuwe gevallen in Duitsland.

Baarmoederhalscarcinoom is na baarmoederhalskanker de meest voorkomende vorm van kanker aan de vrouwelijke geslachtsorganen.

Verschillende subtypes van het humaan papilloma-virus (HPV), die via seksueel contact worden overgedragen, worden geacht baarmoederhalskanker te veroorzaken. Bijzonder risicovol zijn de zogenaamde "hoogrisicogroepen" van het humaan papillomavirus van de subgroepen 16,18,31,33,45,51,52 en 56. Daarnaast dragen nog andere risicofactoren bij tot de ontwikkeling van baarmoederhalskanker. Deze omvatten een vroeg tijdstip van de eerste geslachtsgemeenschap en het vaak wisselen van seksuele partners. Het is nog niet aangetoond of roken of andere genitale infecties ook het risico op de ziekte verhogen.

In de meeste gevallen kan het immuunsysteem deze virussen binnen korte tijd de baas. Sommige virussen kunnen echter overleven en ertoe bijdragen dat de cellen van de baarmoederhals jaren later uiteindelijk in kankercellen veranderen.

In het begin hebben de getroffenen geen last van symptomen. De celveranderingen (dysplasie) zijn ook niet waarneembaar, maar kunnen worden gediagnosticeerd door een voorafgaand gynaecologisch onderzoek.

In het latere verloop, treden de volgende symptomen op:

• Vlekken tijdens de geslachtsgemeenschap
• Vlees-water gekleurde, soms bloederige afscheiding
• Pijn veroorzaakt door de uitzaaiing van de kanker naar de omliggende organen.

In een vroeg stadium kan baarmoederhalskanker worden opgespoord met een uitstrijkje, een celmonster of een colposcopie. Colposcopie is een onderzoeksmethode waarbij de gynaecoloog het oppervlak van de baarmoederhals (portio vaginalis uteri) onderzoekt met behulp van een vergrootglas.

Als de eerste stadia van celveranderingen onopgemerkt blijven, kunnen zij zich ongehinderd blijven vermenigvuldigen. Sommige van deze cellen kunnen agressief zijn en dieper doordringen in de omgeving. In de latere stadia kan baarmoederhalskanker met behulp van een speculum (vaginale spiegel) met het blote oog worden opgespoord.

Als de diagnose baarmoederhalskanker is bevestigd, worden verdere maatregelen genomen om te voorkomen dat de kanker zich uitbreidt:

• Echografisch onderzoek (sonografie) van de buik
• Röntgenonderzoeken
• Cystoscopie (onderzoek van de blaas)
• Colonoscopie (rectoscopie)
• Conische excisie van de baarmoederhals (conisatie)
• Afschrapen van de baarmoeder (curettage)
• Computertomografie (CT)
• Magnetische resonantie beeldvorming (MRI)

Tumormarkers kunnen ook in het bloed worden gemeten. In dit verband moet bijzondere aandacht worden besteed aan de tumormarker SCC (squamous cell carcinoma antigen), die van tijd tot tijd door baarmoederhalskanker wordt geproduceerd.

Vroeg stadium:

Als baarmoederhalskanker in een vroeg stadium wordt ontdekt, wordt meestal een operatie uitgevoerd. Eerst moet het vermoeden worden bevestigd door het nemen van een weefselmonster.

Indien de kanker zeer vroeg wordt ontdekt, is een kegelvormige uitsnijding van het aangetaste weefsel (conisatie) vaak voldoende. Deze methode zorgt ervoor dat de vrouw later nog kinderen kan krijgen. Gewoonlijk wordt deze methode gecombineerd met een curettage van de baarmoeder. Bij deze ingreep verwijdert de arts de oppervlakkige slijmvlieslaag die dient om de baarmoeder te bekleden. Als er echter al celveranderingen in de diepte worden gevonden, moet de hele baarmoeder worden verwijderd.

Gevorderde stadia:

Als de baarmoederhalskanker al in een vergevorderd stadium is, kan het nodig zijn de hele baarmoeder radicaal te verwijderen (Wertheim-Meigs-operatie). De baarmoeder, het steunapparaat en de lymfeklieren langs de grote bekkenvaten worden verwijderd. De bijkomende verwijdering van de eileiders en eierstokken is meestal niet nodig en wordt vermeden, vooral bij jongere vrouwen.

In sommige gevallen is na de operatie aanvullende chemotherapie of bestraling nodig. Volgens de huidige wetenschappelijke studies geeft het gebruik van beide methoden een grotere kans op genezing, aangezien de chemotherapeutische geneesmiddelen de kanker vatbaarder maken voor bestraling.

Bij baarmoederhalskanker is, net als bij alle andere vormen van kanker, de kans op genezing het grootst wanneer de kanker in een vroeg stadium wordt gediagnosticeerd. Vijf jaar na de diagnose overleeft nog 61 procent van de patiënten (5-jaars overlevingskans).

De kans op genezing is bijna 100 procent als de kanker in een vroeg stadium wordt ontdekt en behandeld.

Baarmoederhalskanker kan worden ingedeeld aan de hand van de opsporing van hoog-risico HPV en het PAP-uitstrijkje. De resultaten van deze tests helpen bij de beoordeling en behandeling van de kanker.

Om baarmoederhalskanker te voorkomen, is vaccinatie tegen HPV-infectie nuttig. Bovendien is het gebruik van een condoom tijdens seksueel contact belangrijk om de overdracht van HP-virussen te voorkomen. Sinds november 2007 kunnen meisjes tussen 12 en 17 jaar tegen het HP-virus worden ingeënt. De vaccinatie vaccineert tegen de hoog-risico genotypes 16, 18, 6 en 11, die ook genitale wratten veroorzaken. HPV-vaccinatie voorkomt besmetting met HP-virussen en vermindert zo aanzienlijk het risico op het ontwikkelen van baarmoederhalskanker.

Om baarmoederhalskanker in een vroeg stadium op te sporen, is regelmatig voorafgaand gynaecologisch onderzoek van essentieel belang. Bij dit onderzoek wordt een uitstrijkje van de baarmoederhals gemaakt en onderzocht op verdachte cellen.

Ondanks de vaccinatie moet de screening worden uitgevoerd omdat in sommige gevallen ook andere soorten virussen baarmoederhalskanker veroorzaken. De screening kan ook andere ziekten opsporen.