Carotis vernauwing

Een carotisstenose is een vernauwing (stenose) in ten minste één van de twee inwendige halsslagaders, die de hersenen van bloed voorzien. Een vernauwing wordt vaak veroorzaakt door verharding van de bloedvaten (arteriosclerose), waardoor de bloedstroom en dus de bloedtoevoer naar de hersenen vermindert.

Als de bloedtoevoer naar de hersenen tot onder een kritisch niveau daalt, kan een beroerte worden veroorzaakt. Ongeveer 20% van alle beroerten zijn het gevolg van vernauwingen in de halsslagader, die zich buiten de schedel bevindt. Het optreden van stenosen is sterk leeftijdsafhankelijk - bij de volwassen bevolking is ongeveer 1-3% getroffen, vanaf de leeftijd van 65 bijna 10%.

In de meeste gevallen is carotisvernauwing het gevolg van aderverkalking. Dit is het geval wanneer trombi (bloedklonters), bloedvetten, bindweefsel en calciumafzettingen zich ophopen op de wanden van slagaders, waardoor de diameter en vervolgens de bloedstroom van het aangetaste bloedvat afnemen. Verschillende factoren voor een verhoogd risico op het ontwikkelen van aderverkalking zijn bijvoorbeeld hypertensie (hoge bloeddruk), roken, gebrek aan lichaamsbeweging, verhoogd vetgehalte van het bloed en toenemende leeftijd.

Stenose van de halsslagader kan leiden tot de vorming van trombi (bloedstolsels), die ofwel het bloedvat volledig blokkeren ofwel via de bloedbaan naar de hersenen worden getransporteerd, waar zij een beroerte (apoplexie) kunnen veroorzaken doordat zij een kleiner bloedvat blokkeren.

In de regel veroorzaken carotisstenosen gedurende lange tijd geen symptomen (asymptomatische carotisstenose). Later kunnen kortstondige verstoringen van de bloedsomloop in de hersenen optreden (transiënte ischemische aanvallen), waardoor tijdelijk een neurologische stoornis ontstaat. Deze aanvallen moeten worden gezien als voorbodes van een onomkeerbare beroerte, maar een beroerte kan bij carotisstenose ook zonder deze aanvallen direct optreden.

Aangezien stenose van de halsslagader meestal asymptomatisch is, wordt de diagnose vaak in een betrekkelijk laat stadium gesteld.

De eenvoudigste methode om carotisstenose op te sporen is auscultatie van de slagaders met een stethoscoop. De vernauwing van de bloedvaten door stenosen veroorzaakt op de getroffen plaats sterke wervelingen in de bloedstroom, die in de stethoscoop als stenosegeluid worden herkend. Indien de stenoses zich direct bij de carotisbifurcatie bevinden, kunnen zij op deze wijze met een zeer hoge waarschijnlijkheid worden opgespoord. Bij stenoses binnen de interne halsslagader kan in ongeveer 50% van de gevallen nog een duidelijk stenose-geluid worden waargenomen. De volgende stap is het bepalen van de mate van stenose met behulp van Doppler/duplex sonografie (echografisch onderzoek). De mate van vernauwing is een belangrijk hulpmiddel bij de beslissing of de vernauwing zo spoedig mogelijk operatief moet worden hersteld.

Een andere procedure om vernauwingen vast te stellen is angiografie (beeldvorming van de bloedvaten) met behulp van computer- of magnetische resonantiebeeldvorming. Dit kan ook vernauwingen van de slagaders in de schedel opsporen.

Bij de behandeling van carotisstenose is de eerste prioriteit het behandelen van de cardiovasculaire risicofactoren. Deze omvatten roken, gebrek aan lichaamsbeweging, slechte voeding, hoge bloedlipiden en verhoogde bloeddruk. Door verbetering van deze factoren kan de prognose van het ziekteverloop ook zonder medicamenteuze of chirurgische ingreep sterk worden verbeterd - de groei van stenosen wordt voorkomen of kan zelfs worden teruggedrongen door een strikte wijziging van de levensstijl. Bovendien worden meestal bloedplaatjesaggregatieremmers toegediend (geneesmiddelen die de ophoping van bloedplaatjes en dus de vorming van trombus remmen - bijvoorbeeld acetylsalicylzuur).

Naast deze behandelingsmethoden zijn ook chirurgische ingrepen in de vorm van een endarterectomie (verwijdering van de vernauwing) of een carotisangioplastie (verbreding van de vernauwing door middel van een katheter) beschikbaar als behandelingsopties, met name voor symptomatische patiënten (na een beroerte of een transient ischaemic attack). Chirurgie is het gunstigst wanneer het bloedvat al meer dan 70% van zijn oorspronkelijke diameter heeft. Mannelijke patiënten hebben meer baat bij een operatie, maar de oorzaak is niet bekend.

Endarterectomie

Bij een endarterectomie wordt de vernauwde halsslagader blootgelegd via een ongeveer tien centimeter lange incisie, hetzij onder algehele verdoving, hetzij onder plaatselijke verdoving. Het bloedvat wordt volledig doorgesneden, het vernauwde gedeelte wordt verwijderd en vervolgens worden de losse uiteinden weer aan elkaar gehecht - zo nodig met een plastic lapje of een stukje ader.

De procedure duurt in totaal ongeveer een uur, maar de aangetaste slagader wordt slechts 15 tot 30 minuten afgeklemd. Tijdens de operatie worden de hersenen dus hoofdzakelijk bevoorraad via de slagader aan de andere kant van de hals. Het risico op een beroerte tijdens de operatie als gevolg van losgeraakte stukjes van de stenose is tot 5%.

Carotis angioplastiek

In plaats van de vernauwing door middel van een operatie te verwijderen, kan deze ook worden verwijd door middel van carotisangioplastiek. Een ballonkatheter wordt in de liesslagader ingebracht en naar de halsslagader geschoven, waar de ballon wordt gebruikt om de vernauwing te verwijden. Om ervoor te zorgen dat het uitgezette gebied langer open blijft, wordt ook een stent (buisvormige vaatondersteuning) ingebracht.

In tegenstelling tot endarterectomie is carotisangioplastie nog geen beproefde routineprocedure. Het wordt gebruikt bij patiënten bij wie het bloedvat ondanks endarterectomie opnieuw vernauwd is of wanneer de vernauwing om anatomische redenen niet kan worden geopereerd.

Als de operatie slaagt, is het risico op een beroerte of een voorbijgaande ischemische aanval als gevolg van carotisstenose weggenomen. Er is echter een risico van ongeveer 5% op een beroerte tijdens de operatie.

Er wordt een onderscheid gemaakt tussen primaire en secundaire preventie:

Primaire preventie

Primaire preventie van carotisstenose is een poging om te voorkomen dat een beroerte plaatsvindt in de eerste plaats. Dit gebeurt enerzijds door de risicofactoren te behandelen (hoge bloeddruk, roken, verhoogd lipidengehalte van het bloed, gebrek aan lichaamsbeweging), maar ook door symptoomvrije carotisstenosen met een stenosegraad van meer dan 60% operatief te verwijderen. Een vroege operatie is vooral nuttig voor mannen, patiënten jonger dan 65 jaar en patiënten met een hoog cholesterolgehalte.

Secundaire preventie

Secundaire preventie heeft tot doel het risico op nieuwe aanvallen na een beroerte te verminderen. Indien de halsslagader voor meer dan 70% vernauwd is door een stenose, moet deze vernauwing worden verwijderd door endarterectomie. Als de vernauwing echter minder groot is, moet het risico van een beroerte worden afgewogen tegen het risico van een operatie, afhankelijk van de onderliggende aandoeningen.