Chronische pijn

Acute pijn (beschermende pijn) kan worden opgevat als een waarschuwingssignaal van het lichaam, dat tot doel heeft een lichamelijke stoornis aan de hersenen te melden. Chronische pijn, daarentegen, heeft zijn eigenlijke doel verloren en bestaat onafhankelijk. Dit gebeurt wanneer zenuwcellen pijn naar de hersenen zenden die geen duidelijke oorzaak heeft.

Volgens de Duitse pijnvereniging worden vele miljoenen mensen getroffen door acute of chronische pijn. Sommige getroffenen lijden aan zo'n complexe pijn dat alleen specialisten moeten worden geraadpleegd, de zogenaamde medische pijntherapeuten. Hun behandelingsdiensten worden echter nog steeds grotendeels ongebruikt.

Deskundigen maken onderscheid tussen drie basistypes van chronische pijnklachten:

• Perifere projectiepijn (b.v. trigeminusneuralgie, syndroom van Sudeck).
• Centrale pijn die zich vanuit de hersenen of het ruggenmerg uitbreidt (bv. brandende continue pijn na een beroerte, "thalamuspijn")
• Transferpijn (die pijn die geprojecteerd wordt op een specifieke huidzone ten gevolge van orgaanbeschadiging, "hoofdzone").

Chronische pijn behoort niet tot de natuurlijke toestanden van het lichaam, maar ontstaat wanneer zenuwimpulsen onafhankelijk worden. Als een zenuwcel wekenlang impulsen geeft aan de hersenen, bijvoorbeeld na een verwonding, ondergaat zijn metabolisme een verandering.

Als de pijn ten minste drie tot zes maanden aanhoudt en leidt tot een geestelijk en lichamelijk beperkte toestand van de patiënt, wordt gesproken van chronische pijn.

De oorsprong van chronische pijn kan een reumatische aandoening, een hernia of een ontsteking zijn. Als deze pijn stopt, gaat de cel toch vaak door met het zenden van impulsen. In dit geval spreekt men van een getraind pijngeheugen.

De veranderde signaaloverdracht vindt meestal plaats in het ruggenmerg. Dit is waar de activering van het pijngeheugen plaatsvindt. Als deze activering eenmaal heeft plaatsgevonden, is het moeilijk om aangename stimuli zoals warmte, aanraking of uitrekking niet als pijn te ervaren. Dit kan zo ver gaan dat zelfs mentale stress, angst of alleen al de herinnering aan het prikken en trekken een pijnveroorzakend effect kan hebben.

Om de activering van het pijngeheugen te voorkomen, moet acute pijn serieus worden genomen en tijdig worden behandeld. Dit is de enige manier om een overgang van acute naar chronische pijn te voorkomen.

Als de pijn ten minste drie tot zes maanden aanhoudt en tot een sterke beperking van de betrokkene leidt, wordt gesproken van chronische pijn. In dit geval is de oorspronkelijke oorzaak van de pijn meestal niet aanwezig of kan deze niet worden weggenomen. Bovendien kunnen bepaalde milieu-invloeden, zoals stress of weersveranderingen, tot een toename van de pijn leiden of deze zelfs uitlokken.

De meest voorkomende vormen van chronische pijn zijn

• Rugpijn (b.v. na een hernia, zenuwwortelcompressiesyndroom)
• Hoofdpijn (bv. migraine, spanningshoofdpijn, pijnstillerhoofdpijn, clusterhoofdpijn)
• Reumatische pijn (met inbegrip van artritis, firbomyalgie)
• Neuralgie (b.v. trigeminusneuralgie, gordelroos)
• Tumorpijn (vooral bij botmetastasen)
• Pijn veroorzaakt door degeneratieve processen (degeneratieve pijn, bv. osteoporose, artrose)
• fantoompijn (bv. na amputaties of bepaalde zenuwbeschadigingen (plexusruptuur))

Ongeveer 50 procent van de mensen die aan chronische pijn lijden, raadpleegt een arts. De vele verschillen in de vorm van de pijn, evenals de verschillende oorsprongen van chronische pijn, maken duidelijk dat een gedetailleerde diagnose noodzakelijk is om een therapie met vele facetten te kunnen instellen.

Normaal gesproken neemt de behandelend arts veel tijd voor mensen met chronische pijn en neemt een gedetailleerde pijnanamnese af. De betrokkene moet een pijndagboek bijhouden. Dit helpt de dokter om de reden achter de symptomen te vinden. Aanvullende bevindingen, zoals oudere doktersbrieven en röntgenfoto's, kunnen ook nuttig zijn voor de diagnose.

De arts probeert ook mogelijke stressfactoren in de huidige levenssituatie te achterhalen, omdat deze een grote invloed hebben op de huidige pijnbeleving. Bovendien wordt de intensiteit van de pijn door de betrokkene zelf beoordeeld op een schaal (visueel analoge schaal).

De volgende examens kunnen worden gebruikt:

• Gedetailleerd lichamelijk onderzoek
• Neurologisch onderzoek
• Orthopedisch onderzoek
• Eventueel aanvullende neurofysiologische diagnostiek: elektoneurografie (ENG) en elektromyografie (EMG)
• Beeldvormende onderzoeksmethoden zoals echografie, computertomografie (CT) of magnetische resonantiebeeldvorming (MRI).

De therapie is gericht op de vele oorzaken en factoren die de ziekte verergeren. Dit gebeurt zowel met medicatie als door middel van aanvullende methoden die fysieke, psychologische en sociale componenten omvatten.

Het doel van de pijntherapie is enerzijds de geleiding van de pijn te onderbreken (medicamenteus) en anderzijds de pijnperceptie van de persoon te veranderen (niet-medicamenteus).

Medicatie:

Medicatie vormt vaak de basis van veel langdurige behandelingen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) wordt pijntherapie onderverdeeld in drie fasen (WHO-fasenschema):

• Stadium I: Niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen voor lichte pijn.
• Niveau II: Opioïden voor matige tot ernstige pijn
• Niveau III: Opioïden voor ernstige tot zeer ernstige pijn

Vaak begint de behandeling met het afbouwen van de hierboven genoemde medicijnen, die een rol kunnen spelen bij het chronisch worden van chronische pijn. Een voorbeeld is door geneesmiddelen veroorzaakte hoofdpijn, die ontstaat wanneer patiënten meer dan tien dagen per maand pijnstillers gebruiken. Voor sommige vormen van pijn kunnen aanvullende medicijnen worden gegeven, zoals anti-epileptica voor kolieken. Sommige antidepressiva hebben soms een zeer goed pijnstillend effect als positieve bijwerking.

Voorts kunnen geneesmiddelen uit de groep van de anti-epileptica ook worden gebruikt tegen voortdurende pijn. Dit geldt met name voor zenuwpijn (neuralgie), waarbij middelen als carbamezepine, oxcarbamezepine, gabapentine of pregabaline een duidelijk positief effect blijken te hebben.

Andere therapieën:

Afhankelijk van de vorm van de pijn zijn er naast psychotherapie en medicatie nog andere vormen van therapie waaruit gekozen kan worden:

• Acupunctuur
• Oefentherapie
• Gedragstherapie, zoals stressmanagementtraining of biofeedback
• fysiotherapie en manuele therapie om spiergroepen te versterken of te verlichten
• Transcutane elektrische zenuwstimulatie (TENS) kan worden gebruikt om zenuwstructuren te stimuleren door elektrische impulsen op de huid toe te passen.
• Autogene training
• Zenuwblokkades, bv. blokkade van de sympathische zenuwen door toediening van guanethidine
• Pijnpompen, die worden geïmplanteerd en continu werkzame stoffen afgeven voor pijnbestrijding
• Lokale of regionale anesthesie, bv. met peridurale katheters
• Ontlastende operaties, bijv. voor carpaal tunnel syndroom
• Palliatieve chirurgie om de pijn te verlichten bij kanker die niet kan worden genezen

Levensstijl:

Soms kunnen eenvoudige methoden, zoals een verandering van dieet of van baan, een positief effect hebben op de pijn.

Sommige pijntherapieën kunnen alleen op klinische of poliklinische basis in een pijnpolikliniek worden gedaan. Verschillende deskundigen werken hier samen, zoals anesthesisten, psychotherapeuten, chirurgen, orthopeden en neurologen.

Om een idee te krijgen van het verloop en het succes, worden patiënten aangemoedigd om thuis pijnvragenlijsten, pijndagboeken en voortgangsdocumenten te blijven bijhouden.

Een groot probleem voor patiënten met chronische pijn is het gebrek aan gespecialiseerde zorg. Als gevolg daarvan lijden veel patiënten meer dan nodig is onder de pijn, omdat er geen individuele zorg wordt verleend.

Mensen die lijden aan chronische pijn moeten de volgende punten ter harte nemen:

• Een speciaal opgeleide pijnspecialist moet worden geraadpleegd.
• Medicatie moet worden ingenomen zoals voorgeschreven en niet alleen wanneer dat nodig is om herhaling van pijn te voorkomen.
• Zelfcontrole is belangrijk, vooral in welke situaties de pijn beter of slechter wordt.
• Lichaamsbeweging in welke vorm dan ook is belangrijk. Dit kan joggen, wandelen of zwemmen zijn. Regelmatige lichaamsbeweging versterkt het lichaam en de psyche en helpt zo de pijn te verlichten.