Mazelen bij baby's en kinderen

Mazelen is een zeer besmettelijke virale ziekte die wereldwijd wordt verspreid. Kenmerkende symptomen van mazelen zijn huiduitslag, hoge koorts en symptomen van de bovenste luchtwegen. Bovendien zijn ernstige complicaties zoals longontsteking of encefalitis mogelijk. Als de infectie eenmaal overwonnen is, zijn de getroffenen meestal levenslang immuun tegen nieuwe uitbraken van mazelen.

In tegenstelling tot de wijdverbreide opvatting dat mazelen een onschuldige kinderziekte is, is het in feite een ernstige ziekte die veel complicaties met zich meebrengt en een groot aantal slachtoffers eist, vooral in economisch achtergebleven gebieden zoals Afrika en Azië. Volgens schattingen sterven elk jaar ongeveer een miljoen kinderen in ontwikkelingslanden aan de mazelen - deze levens zouden gemakkelijk kunnen worden gered door inenting tegen mazelen.

In de geïndustrialiseerde landen is het aantal gevallen van mazelen sterk gedaald door de invoering van vaccinatie. Lokale mazelenepidemieën komen echter regelmatig voor omdat de bescherming tegen vaccinatie tegenwoordig vaak wordt verwaarloosd.

Mazelen is een meldingsplichtige ziekte in Oostenrijk. Dit betekent dat elke verdenking van de ziekte, alsmede ziekte en overlijden als gevolg van mazelen, nu al moeten worden gemeld bij de bevoegde districtsadministratie.

Mazelen wordt veroorzaakt door een infectie met het mazelenvirus. Het virus wordt meestal overgedragen door direct contact of als druppelinfectie. De ziekteverwekkers worden van mens op mens overgedragen via de lucht bij hoesten, niezen of praten.

Mazelen is een zeer besmettelijke ziekte. Daarom wordt bijna iedereen die in contact komt met iemand die de ziekte heeft, besmet. De ziekte leidt echter bijna altijd tot levenslange immuniteit tegen het virus. Deze bescherming kan ook kunstmatig tot stand worden gebracht door een vaccinatie tegen mazelen. Pasgeborenen zijn tot de leeftijd van ongeveer vijf maanden tegen mazelen beschermd door de antilichamen van de moeder, die tijdens de zwangerschap via de placenta op het kind worden overgedragen (mits de moeder beschermd is).

De incubatietijd (tijd tussen de besmetting en het verschijnen van de symptomen) voor mazelen bedraagt gewoonlijk acht tot tien dagen. De ziekte is besmettelijk vanaf vijf dagen voor het verschijnen van de uitslag tot ongeveer vier dagen erna. Nadat de uitslag is verdwenen, is er geen risico meer op infectie.

Beginstadium / catarrale fase

De incubatieperiode wordt gewoonlijk gevolgd door de catarrale fase (ook wel de prodromale of beginfase genoemd) gedurende drie tot vijf dagen. In deze fase vertonen kinderen die mazelen hebben de typische symptomen van een zware verkoudheid, zoals verkoudheid, keelpijn, droge hoest, koorts tot 41°C en misselijkheid. Bovendien treedt vaak bindvliesontsteking op, met als gevolg rode, tranende ogen en overgevoeligheid voor licht. Het gezicht van de getroffen kinderen ziet er "blubberig en gezwollen" uit. In sommige gevallen kunnen er Koplik vlekken (witte, kalkachtige vlekken op een rode achtergrond) op het mondslijmvlies zijn in het gebied tegenover de voorste kiezen.

Exantheem stadium

Ongeveer vier dagen na het begin van de catarrale fase ontstaat de rode, vlekkerige huiduitslag (exantheem genoemd) die kenmerkend is voor de mazelenziekte. Meestal wordt eerst de huid achter de oren aangetast, vanwaar de uitslag zich binnen 24 uur over het hele lichaam verspreidt. Bovendien stijgt de koorts opnieuw tot 40°C. Ook zwelling van de lymfeklieren kan optreden. Zwelling van de lymfeklieren in de hals en keelpijn kunnen ook voorkomen.

Herstelstadium

De uitslag verdwijnt meestal na ongeveer vier tot vijf dagen. Een zemelenachtige afschilfering van de huid kan gedurende korte tijd blijven bestaan. Als het verloop ongecompliceerd is, herstelt het zieke kind snel en is het vanaf dat moment levenslang immuun voor het mazelenvirus.

Door het betrekkelijk karakteristieke klinische beeld kan het vermoeden van mazelen vaak worden bevestigd door een visuele diagnose door de behandelend arts. Om de diagnose te bevestigen kan een bloedmonster in het laboratorium worden onderzocht op de aanwezigheid van antilichamen tegen het virus.

Als mazelen encefalitis (ontsteking van de hersenen) veroorzaakt, moet een lumbaalpunctie worden verricht. Bij deze procedure wordt met een naald hersenvocht afgenomen uit het gebied van de lendenwervels en vervolgens onderzocht.

Voor kinderen met mazelen is het belangrijk dat ze voldoende rust krijgen in een koele, verduisterde kamer. Er bestaat geen specifieke therapie tegen mazelen.

Aangezien het lichaam in geval van ziekte en vooral bij koorts een verhoogde behoefte aan vocht heeft, moet erop worden toegezien dat het zieke kind voldoende drinkt. De toediening van koortswerende middelen en antitussiva kan worden aanbevolen, maar moet vooraf met de arts worden besproken. Als het kind complicaties ontwikkelt (bijvoorbeeld een ongewoon ernstig verloop of meningitis), moet onmiddellijk ziekenhuisopname worden aangevraagd.

De volgende adviezen zullen de symptomen verlichten en helpen bij de genezing:

• Vanaf 38,5°C lichaamstemperatuur kunnen koude kuitkompressen of koortszetpillen helpen om de koorts te verminderen. Kuitkompressen mogen echter alleen worden gebruikt als het kind warme benen, voeten, armen en handen heeft.
• Het kind moet veel drinken en alleen licht verteerbaar voedsel eten.
• Aangezien oogontsteking pijnlijke overgevoeligheid voor licht veroorzaakt, moet de kamer van de patiënt worden verduisterd.
• Als de keel verstopt is, kunnen hoestsiropen en hoestthee helpen om het slijm los te maken zodat het gemakkelijker kan worden opgehoest. Hoestonderdrukkende medicijnen mogen echter niet worden ingenomen, omdat dit het zieke kind zou verhinderen het slijm op te hoesten. Dit zou het risico op het oplopen van een longontsteking door bacteriën in de loop van de ziekte verhogen. Bovendien mogen geneesmiddelen die codeïne bevatten niet worden toegediend.
• Zelfs nadat de koorts en de uitslag zijn verdwenen, moet het kind het nog een paar dagen rustig aan doen, omdat het immuunsysteem na de mazelen nog vrij zwak is. Het kind mag niet naar de kleuterschool of naar school tot één à twee weken na de ziekte.

Bij een ongecompliceerd verloop verdwijnt de huiduitslag na vier tot vijf dagen en geneest de mazelenziekte. Wat wel gevreesd wordt, zijn de ernstige complicaties die ernstige gevolgen kunnen hebben. Middenoor- en longinfecties komen relatief vaak voor tijdens de mazelen, vooral bij baby's, volwassenen en mensen met een verzwakt immuunsysteem. Als de toestand van een kind plotseling verandert of als de hoge koorts aanhoudt, moet onmiddellijk een arts worden geraadpleegd.

De volgende complicaties kunnen optreden:

• In de loop van de ziekte kunnen ook bacteriële infecties zoals longontsteking of otitis media optreden. Tekenen van een mogelijke middenoorontsteking zijn oorpijn. Kortademigheid of benauwdheid kan een aanwijzing zijn voor longontsteking.
• In sommige gevallen ontstaat een ernstige ontsteking in het hoornvlies van de ogen, die zich kan uiten in gezichtsveldbeperkingen en verlies van gezichtsvermogen.
• Meningoencephalitis komt in ongeveer een op de duizend gevallen voor. Meningoencefalitis is een ontsteking van het hersenvlies en de hersenen die in 20% van de gevallen dodelijk is en in 20-40% van de gevallen permanente hersenbeschadiging veroorzaakt. Dit kan bijvoorbeeld leiden tot verlamming, spraakstoornissen, gehoorverlies of mentale retardatie. Tekenen van meningitis kunnen zijn: zware hoofdpijn, een stijve nek, braken of een grote gevoeligheid voor aanraking.
• De meest gevreesde late complicatie van mazelen is subacute scleroserende panencefalitis, die een kans van 1 op 100.000 heeft om voor te komen. Dit is een langzaam voortschrijdende ontsteking van de hersenen waarbij de zenuwen steeds meer beschadigd raken. De eerste symptomen treden gewoonlijk ongeveer zeven jaar na het oplopen van de mazelen op. De ziekte is ongeneeslijk en heeft altijd een dodelijke afloop binnen maximaal drie jaar als gevolg van een toenemende geestelijke aftakeling (psychische stoornissen, dementie, spierkrampen, epileptische aanvallen).
• In zeldzame gevallen kan ook toxische mazelen voorkomen, die gepaard gaat met een bloedende huiduitslag, slijmvliesbloedingen, langdurige hoge koorts en stuiptrekkingen en vaak dodelijk is. Vooral immuungecompromitteerde personen worden getroffen.
• Zeer zelden komt ook zwarte mazelen voor, waarbij bloedingen uit de neus, mond en darmen optreden.

Door een besmetting met het mazelenvirus, maar ook met behulp van een mazelenvaccinatie, wordt een levenslange immuniteit opgebouwd, waardoor nieuwe ziekten worden voorkomen.

Een vaccinatie tegen mazelen biedt levenslange, veilige bescherming tegen de ziekte. De dokter dient een verzwakt levend vaccin toe. In het lichaam worden dan antilichamen tegen het mazelenvirus aangemaakt, waardoor immuniteit ontstaat zonder dat er eerder sprake is geweest van ziekte.

Aanbevolen wordt alle kinderen tweemaal te vaccineren tussen de leeftijd van 11 en 14 maanden en 15 en 23 maanden, hetgeen in 99% van de gevallen tot levenslange immuniteit leidt. Of er nog voldoende vaccinatiebescherming tegen mazelen bestaat, kan bij de arts worden opgehelderd door een bloedonderzoek.