Ouderdomsslechthorendheid (presbycusis)

Of men het nu wil toegeven of niet, de zintuigen worden nu eenmaal minder naarmate men ouder wordt. Dit omvat niet alleen het toenemende verlies van gezichtsscherpte, maar vooral het steeds ernstiger wordende leeftijdgerelateerde gehoorverlies. En dit veroorzaakt vaak meer problemen dan men in zijn jonge jaren zou hebben vermoed.

De technische term voor leeftijdsgerelateerd gehoorverlies is presbycusis. Het wordt ook vaak leeftijdsgebonden gehoorverlies genoemd. Het grote probleem met deze ziekte is dat ze niet te genezen is. In plaats daarvan moet worden getracht het dagelijks leven zo onbelemmerd mogelijk te maken met technische hulpmiddelen.

Prevalentie van presbyacusis

Presbyacusis kan optreden vanaf de leeftijd van 40 jaar, vooral als er geen bescherming is tegen lawaai. Bij mannen komt de ziekte veel voor vanaf de leeftijd van 65 jaar, terwijl vrouwen de ziekte meestal later ontwikkelen.

Ouderdomsslechthorendheid is een symptoom van ouderdom. Na verloop van tijd verslijt het zogenaamde orgaan van Corti, dat verantwoordelijk is voor het gehoor. Dit leidt tot een merkbaar gehoorverlies, vooral in de frequentiegebieden waar ons gehoor het gevoeligst is. En het is precies in dit bereik dat grote delen van onze spraak vallen.

In het geval van presbyacusis is vooral de functie van het binnenoor met zijn zintuigcellen aangetast. Maar ook de transmissie via de gehoorzenuw en de interpretatie in de hersenen wordt steeds meer aangetast door de afbraakprocessen.

Factoren die het oor beschadigen

Toch zijn er enkele factoren die slijtage van het gehoororgaan in de hand werken. Zo kan voortdurend lawaai het oor overmatig beschadigen, waardoor presbyacusis eerder of ernstiger optreedt.

Daarnaast spelen natuurlijk ook genetische invloeden en de leeftijdsgebonden vermindering van de hersenmassa een belangrijke rol, die niet mag worden verwaarloosd. Zelfs als het orgaan van Corti nog perfect functioneert, kan schade aan de gehoorzenuw of de overeenkomstige delen van de hersenen leiden tot moeilijkheden bij het verstaan.

Een langzame toename van gehoorverlies is typisch. Hoewel dit in het begin nauwelijks merkbaar is, is er een progressieve verslechtering, vooral in het spraakverstaan. Sommigen beschrijven het alsof ze nu alles horen door een helm van watten die dikker en dikker wordt.

Van verminderd spraakverstaan tot sociale terugtrekking

In lawaaierige omgevingen wordt het steeds moeilijker om spraak te verstaan, vooral zinnen. Bovendien worden de achtergrondgeluiden steeds meer als storend ervaren, omdat zij zich in een frequentiegebied bevinden dat nog goed kan worden gehoord.

Dit wordt gevolgd door een sociale terugtrekking bij veel lijders. Want als de communicatie verstoord is en je altijd meerdere keren moet vragen om eindelijk te begrijpen wat de ander heeft gezegd, dan is het ook heel moeilijk om je ergens op je gemak te voelen.

Tinnitus als bijkomend symptoom

Ook al is het niet absoluut noodzakelijk, veel mensen beschrijven tinnitus als een aanvulling op leeftijdsgerelateerd gehoorverlies. Dit kan slechts af en toe voorkomen of het kan er altijd zijn. De kwaliteit van het geluid, d.w.z. of het fluitend, sissend, kloppend of iets anders is, en het volume kunnen ook van persoon tot persoon verschillen.

De mate waarin het gehoor is beschadigd en welke spraakfrequenties zijn aangetast, is zeer individueel en daarom kan geen informatie worden gegeven over het verloop van de symptomen.

Zelfs als de diagnose ouderdomsslechthorendheid op het eerste gezicht heel eenvoudig en triviaal lijkt, is het van essentieel belang alle andere oorzaken uit te sluiten.

Uitsluiting van ziekten die de bloedstroom verminderen

Vooral ziekten die een negatieve invloed hebben op de stromingseigenschappen van het bloed en de structuur van de bloedvaten kunnen ook leiden tot gehoorverlies. Daartoe behoren niet alleen diabetes mellitus en arteriosclerose, maar ook hyperlipidemie van het bloed. Deze moeten uiteraard als oorzaak worden uitgesloten en intensief worden behandeld als ze kunnen worden gediagnosticeerd.

Gehooronderzoek

Bij het daaropvolgende gehooronderzoek is een bilateraal gehoorverlies waarneembaar, dat vooral de hoge frequenties aantast. In spraak betekent dit dat vooral sibilanten en harde medeklinkers niet meer te horen zijn. Dit leidt ook tot een zeer slecht resultaat bij spraakaudiometrie.

Het verouderingsproces kan niet meer worden teruggedraaid. Daarom is de belangrijkste therapie het minimaliseren van de gevolgen van het verouderingsproces.

Gehoorapparaten

In het geval van presbyacusis moeten hoortoestellen meestal aan beide zijden worden gebruikt. Deze zijn precies aangepast aan de respectieve gehoorproblemen van de betrokken persoon. Met de nieuwe toestellen kan een goed gehoor worden bereikt zonder storend achtergrondlawaai.

Begeleidende opleiding

Er moeten echter ook begeleidende cursussen over gericht horen worden gevolgd om in het dagelijkse leven beter met het gehoorverlies om te kunnen gaan. Liplezen kan ook heel nuttig zijn. En last but not least, het juiste gebruik van hoortoestellen moet eerst geleerd worden.

Aanpassing van het dagelijks leven aan gehoorverlies

Het huis kan ook aan de nieuwe situatie worden aangepast. Zo zijn er bijvoorbeeld versterkers die het volume van de telefoon verhogen en zo een telefoongesprek weer mogelijk maken. Bovendien kunnen optische signaalhulpen voor deurbellen of andere waarschuwingsgeluiden worden geïnstalleerd.

Bijzondere aandacht moet worden besteed aan de integratie in een groep, waarbij ervoor moet worden gezorgd dat gehoorverlies niet tot sociaal isolement leidt.

Ouderdomsslechthorendheid kan niet worden genezen. De symptomen kunnen echter worden verlicht en een normaal leven kan worden hervat. Als de ziekte ongediagnosticeerd en onbehandeld blijft, kan dit leiden tot aanzienlijke sociale en psychologische beperkingen.

Sociale terugtrekking

Als gevolg van het verminderde vermogen om te communiceren en het ongemak in een lawaaierige omgeving, worden sociale terugtrekking en isolement dus steeds meer uitgesproken. Op een bepaald moment wordt het gewoon onaangenaam en vervelend als je maar de helft verstaat van wat er gezegd wordt en het verschillende keren moet vragen.

Psychologische stress

Dit leidt natuurlijk ook tot een grote psychologische belasting. Er is vaak sprake van wantrouwen en depressieve stemmingen, die door verschillende factoren worden bevorderd naarmate men ouder wordt. Bovendien kan angst optreden omdat men waarschuwingssignalen niet meer in een vroeg stadium kan waarnemen. Vroeg of laat leiden terugtrekking en beperkte communicatie ook tot vroegtijdige geestelijke aftakeling.

Om dit alles te vermijden, is het absoluut noodzakelijk om een adequate therapie te overwegen.