Ziekte van Crohn (chronische ontsteking van de darm)

De ziekte van Crohn (M. Crohn) is een chronische ontsteking van alle lagen van de darm, die een recidiverend verloop heeft. Kenmerkende symptomen zijn buikpijn in de rechter onderbuik, vergelijkbaar met een blindedarmontsteking, in combinatie met diarree zonder bloed.

Bij ongeveer 30 procent van de patiënten is alleen het laatste deel van de dunne darm (illeum) aangetast, en bij ongeveer 25 procent alleen de dikke darm (colon). Ongeveer 45 procent van de patiënten lijdt aan een aantasting van beide delen van de darm. Andere delen van het gehele maagdarmkanaal kunnen echter evenzeer worden aangetast.

De ziekte van Crohn vertoont een zekere gelijkenis met colitis ulcerosa (chronische ontsteking van de dikke darm). Deze ziekte tast echter alleen de dikke darm aan. Beide ziekten behoren tot de groep van chronische inflammatoire darmziekten (IBD).

In de meeste gevallen openbaart de ziekte zich voor het eerst tussen de leeftijd van 15 en 34 jaar. Mannen en vrouwen worden even vaak getroffen, maar kinderen worden zeer zelden getroffen. In Duitsland zijn er ongeveer vijf nieuwe gevallen per 100.000 inwoners per jaar. Er is nog geen volledige genezing voor de ziekte van Crohn; er is alleen de mogelijkheid om de symptomen te verlichten.

De oorzaken van de ziekte van Crohn zijn nog steeds onbekend. Aangenomen wordt echter dat een combinatie van erfelijke, besmettelijke, psychologische, maar vooral immunologische factoren een rol speelt:

• Er zijn reeds enkele erfelijke factoren onderzocht die het risico op de ziekte verhogen.
• De beslissende milieufactoren zijn nog grotendeels onbekend. Er wordt echter vermoed dat roken een negatief effect heeft op het risico de ziekte te ontwikkelen.
• Psychosociale stress, in combinatie met aanleg, kan ook een rol spelen bij het ontstaan van de ziekte. Bovendien kan stress de ontsteking bij patiënten weer doen opvlammen.

Bij de ziekte van Crohn zijn alle lagen van de darmwand aangetast door ontstekingen in de door de ziekte getroffen delen van de darm. Er kunnen echter altijd gezonde delen tussen de ontstoken gebieden zitten. Als de ontstoken gebieden genezen, blijven er littekens achter die leiden tot een vernauwing van de darm. Deze vernauwingen kunnen leiden tot darmobstructie.

Bovendien kan de ziekte van Crohn leiden tot de vorming van ingekapselde pusophopingen (abcessen), alsook tot valse verbindingskanalen (fistels) met naburige weefsels of organen (zoals andere darmgedeelten, blaas, buikhuid). De ontstoken delen kunnen de voedselbestanddelen niet meer volledig reabsorberen.

Afhankelijk van de mate van verspreiding in de darm, treden zeer verschillende symptomen op. Veel patiënten vertonen jarenlang weinig symptomen, waardoor de ziekte soms pas heel laat wordt ontdekt.

Vaak is het eerste symptoom een fistel in de anus. Diarree, buikpijn en gewichtsverlies over een langere periode dan zes weken zijn ook een alarmsignaal en een aanwijzing voor de ziekte. Bovendien kunnen er terugkerende abcessen in de buik en de darmen zijn, die wijzen op de ziekte van Crohn.

Let op de volgende tekens:

• Diarree die langer dan zes weken aanhoudt (drie tot zes keer per dag), meestal zonder dat er bloed bij betrokken is.
• Pijn in de rechter onderbuik, vergelijkbaar met appendicitis
• Lichte koorts
• Verlies van eetlust en gewicht
• Algemeen gevoel van ziekte

Daarnaast zijn er soms klachten die geen betrekking hebben op het spijsverteringskanaal (extra-intestinale manifestaties). Daartoe behoren bijvoorbeeld gewrichtsontsteking, huidveranderingen zoals erythema nodosum (nodulaire ontstekingsverdikking van de huid) of zweertjes in het mondslijmvlies (aften), oogontsteking (zoals uveïtis, keratitis), osteoporose en leverontsteking.

De ziekte van Crohn heeft ofwel een chronisch beloop, d.w.z. symptomen die langer dan zes maanden aanhouden, ofwel verloopt de ziekte met terugvallen. In het recidiverende verloop van de ziekte verdwijnen de symptomen soms volledig, maar komen na een bepaalde tijd weer terug. De kans op een nieuwe uitbraak van de ziekte is ongeveer 30 procent na één jaar en tot 70 procent na twee jaar.

De diagnose begint met een gedetailleerde anamnese, een familieanamnese en een lichamelijk onderzoek. Bij het lichamelijk onderzoek gaat de arts onder meer na of er pijn is bij druk in de buik. Hij onderzoekt ook de mondholte en de anus van de patiënt om te zien of er kenmerkende tekenen van de ziekte zijn.

Een zeer geschikte methode voor de diagnose is de colonoscopie (ileocolonoscopie). Tijdens dit onderzoek neemt de arts tegelijkertijd een weefselmonster (biopsie) van het verdachte darmsegment. Dit monster wordt in het laboratorium onderzocht op mogelijke ontstekingen, de aard en de verspreiding ervan. Bovendien kunnen fistels of darmstenosen worden opgespoord. De maag (gastroscopie) en de twaalfvingerige darm moeten ook worden onderzocht.

Een echografisch onderzoek van de darmwand (sonografie) is eveneens van groot belang, zowel bij wijze van screening als bij wijze van follow-up. Bovendien kunnen röntgenonderzoeken worden uitgevoerd met behulp van een contrastvloeistof.

Veranderingen in de dunne darm kunnen het best worden opgespoord met magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) en computertomografie (CT). Met een bloedanalyse kan het CRP-niveau worden bepaald, dat informatie kan geven over een ontsteking. Een volledig bloedbeeld zal ook worden gedaan.

De meeste patiënten met een lichte of matige vorm van de ziekte van Crohn kunnen poliklinisch worden behandeld. In sommige gevallen is ziekenhuisopname echter onvermijdelijk.

Sommige laboratoriumwaarden kunnen helpen bij de keuze van de therapie. Zo geeft de CRP-waarde informatie over het verloop van de ziekte. Deze waarde kan ook worden gebruikt om het risico op terugval te beoordelen. Als er een ontstekingsproces in het lichaam plaatsvindt, neemt de hoeveelheid C-reactief proteïne (CRP) in het bloed toe. Bovendien worden het aantal en de toestand van de rode bloedcellen (erytrocyten) bepaald om eventuele bloedarmoede op te sporen.

De therapie van een acute opflakkering van de ziekte is verdeeld in drie fasen, afhankelijk van de ernst van de opflakkering:

Weinig activiteit:

De eerste keuze is lokale therapie met het corticosteroïd (cortisone) budesonide (per dag als een enkele dosis of drie enkele doses verspreid over de dag).

Als de getroffen persoon geen symptomen buiten het spijsverteringskanaal heeft (extra-intestinale manifestatie), kan voedingsbehandeling of symptomatische therapie (zoals met geneesmiddelen tegen pijn, krampen en de diarree) soms voldoende zijn.

Matige activiteit:

In dit geval worden meestal budesonide of systemische (in het hele lichaam werkzame) cortisonenpreparaten gebruikt. Soms kan voedingstherapie ook helpen. Antibiotica worden ook gegeven als het misschien een bacteriële infectie is.

Hoge activiteit: In dat geval worden meestal cortison-preparaten gegeven en eventueel andere geneesmiddelen die helpen het immuunsysteem te onderdrukken (zoals azathioprine). Indien deze geneesmiddelen niet het gewenste effect hebben en een operatie niet mogelijk is, bestaat ook de mogelijkheid om antilichamen tegen ontstekingsfactoren (TNF-antilichamen) toe te dienen.

Therapie in de rustfase (behoud van remissie):

Bij de meeste patiënten is er een afwisseling tussen episoden van de ziekte en een symptoomvrije periode (remissiefase). Behandeling tijdens deze symptoomvrije periode is niet absoluut noodzakelijk. Individuele factoren, zoals het verloop van de ziekte, bepalen of, hoe lang en welke geneesmiddelen worden gebruikt in een dergelijke remissie-onderhoudende therapie.

Medicatie:

Aangezien de oorzaken van de ziekte vaak onbekend zijn, kan alleen de ontsteking worden bestreden en kunnen de symptomen worden verlicht. Medicatie kan ook worden gebruikt om een mogelijke terugval gedurende een bepaalde periode te voorkomen.

De volgende medicijnen worden gebruikt voor de ziekte van Crohn:

• 5-ASA: Mesalazine of sulfasalazine ontwikkelen hun werking specifiek in de dunne darm of alleen in de dikke darm. Deze geneesmiddelen zijn minder effectief bij de ziekte van Crohn dan bij colitis ulcerosa, en worden daarom alleen in milde gevallen gegeven.
• Cortison-preparaten: Het lichaamseigen hormoon cortisone heeft een ontstekingsremmende werking en remt de activiteit van het immuunsysteem af. Chemisch gesynthetiseerde cortisone-preparaten spelen een belangrijke rol tijdens een acute aanval van de ziekte van Crohn. Als de symptomen mild of matig zijn, of als het brandpunt van de ontsteking in het onderste deel van de dikke darm ligt, werken deze preparaten direct ter plaatse (als zetpillen of klysma-preparaten). Dit resulteert in minder bijwerkingen. Voor ernstiger symptomen wordt de voorkeur gegeven aan tabletten waarvan de werkzame stof door het hele lichaam wordt verspreid (systemisch).
• Antibiotica: Antibiotica, zoals metronidazol of ciprofloxacine, worden vooral gebruikt wanneer er naast een darmontsteking ook een bacteriële infectie is, of wanneer deze dreigt te ontstaan. De therapie wordt vooral gebruikt voor fistels. Fistels zijn nieuw gevormde verbindingen tussen de darm en het omliggende weefsel of organen. Het gevaar van deze fistels is dat ze infecties kunnen veroorzaken door darmbacteriën buiten de darm.
• Geneesmiddelen die het immuunsysteem onderdrukken (immunosuppressiva): deze worden gebruikt in ernstige gevallen van de ziekte van Crohn. Als cortisonpreparaten niet het gewenste effect hebben, als de bijwerkingen te ernstig zijn, of als ze om een andere reden niet kunnen worden ingenomen, worden immunosuppressiva gebruikt. Heel vaak gaat het om de werkzame stof azathioprine.
• TNF-antilichamen: Als de ziekte zeer ernstig is, worden ontstekingsremmende geneesmiddelen met de werkzame bestanddelen Infliximab of Adalimumab (TNF-antilichamen) gebruikt. Het werkzame bestanddeel van deze stoffen is dat zij boodschapperstoffen (cytokinen) tussen de ontstekingscellen binden en zo voorkomen dat de ontstekingsreactie zich uitbreidt.

Chirurgische ingreep:

Ongeveer 70 procent van de getroffenen blijft binnen de eerste vijftien jaar van de ziekte niet van een operatie gespaard. Dit kan ook het geval zijn ondanks medicamenteuze therapie. Vaak zijn ook herhaalde operaties mogelijk. Tijdens een operatie vinden de volgende ingrepen plaats:

• De chirurg verwijdt vernauwingen in de darm met behulp van een ballon.
• Fistels worden gesloten en abcessen worden opengesneden.
• Delen van de darm die al zwaar zijn aangetast door ontstekingen worden verwijderd. Deze ingreep wordt alleen gedaan als er al ernstige complicaties zijn, zoals darmperforatie, buikvliesontsteking of darmobstructie.

Juiste voeding:

Juiste voeding speelt een belangrijke rol bij patiënten met de ziekte van Crohn, hoewel er geen algemene richtlijnen voor zijn. U kunt het beste advies van uw arts inwinnen over hoe u tekorten aan vitaminen, eiwitten, ijzer of voedingsstoffen kunt voorkomen. Tijdens een acute episode biedt een vezelrijk dieet (astronautenvoeding) vaak verlichting. Patiënten die lijden aan bijzonder ernstige episoden krijgen voeding via een infuus om de geïrriteerde darmen te ontlasten.

Wat je zelf kunt doen:

Als u al de ziekte van Crohn heeft, moet u uitkijken naar tekenen die op een verergering kunnen wijzen. Bloed in de ontlasting, nieuwe of andere pijn, en onverklaarbare koorts kunnen zulke tekenen zijn.

Tijdens een acute flare-up van de ziekte van Crohn is het belangrijk het lichaam voldoende rust te gunnen. Tussen de terugvallen door, kan normaal werk worden gedaan.

Er zijn geen beperkingen op dieet. Er moet echter op worden gelet dat er geen deficiëntieverschijnselen optreden als gevolg van de aangetaste darm. Dit kan worden bereikt met een gezonde voeding.

Als er intoleranties zijn voor bepaalde voedingsmiddelen, moeten deze worden vermeden. Ongeveer 30 procent van de patiënten kan geen lactose verdragen (lactose-intolerantie). In dat geval moeten melk en melkproducten uit het dieet worden verwijderd. Andere patiënten met de ziekte van Crohn lijden helaas aan fructose-intolerantie en moeten daarom fructose vermijden.

De prognose hangt vooral af van de uitgebreidheid van de ziekte. De ziekte van Crohn is een ziekte die niet te genezen is. Toch kunnen de symptomen met de juiste therapie worden verlicht. Bovendien kunnen zich vaak fasen voordoen waarin de getroffene volledig vrij is van symptomen.

Nauwgezette zelfobservatie van de patiënt en regelmatige controles zijn van essentieel belang om tekenen van een nieuwe episode van de ziekte en mogelijke complicaties te herkennen en te behandelen. Bovendien moet het maagdarmkanaal regelmatig worden onderzocht op kwaadaardige gezwellen.

Als ze goed worden behandeld, hebben patiënten met de ziekte van Crohn vaak dezelfde levensverwachting als gezonde mensen. Het is echter belangrijk een specialist te raadplegen om de therapie aan te passen.

Aangezien de oorzaak van de ziekte van Crohn nog onbekend is, kan niet worden gezegd hoe de ziekte het best kan worden voorkomen. Roken en psychosociale stress worden beschouwd als betrouwbare risicofactoren die kunnen worden vermeden.

Een gezonde levensstijl met voldoende slaap, regelmatige lichaamsbeweging en een gezonde voeding kan ook een positief effect hebben op de symptoomvrije intervallen.