Le type de thérapie et les chances de guérison dépendent de l'évolution du cancer. Plusieurs étapes se distinguent les unes des autres :
- Stade 0 :les cellules dégénérées du mélanome malin sont situées exclusivement dans la couche supérieure de la peau et ne se sont pas encore développées en profondeur.
- Stade I: Les cellules du mélanome malin ont déjà pénétré dans le derme. Le grain de beauté malin a une taille supérieure à 1,5 millimètre, mais les ganglions lymphatiques environnants sont exempts de cellules cancéreuses.
- Stade II :le diamètre du mélanome est supérieur à 1,5 millimètre, mais inférieur à 4 millimètres. À ce stade également, les cellules cancéreuses ont déjà pénétré dans le derme, mais ni les couches plus profondes ni les ganglions lymphatiques environnants ne sont touchés.
- Stade III : les cellules cancéreuses ont déjà atteint les couches profondes de la peau ainsi que les ganglions lymphatiques environnants. En outre, des tumeurs dites satellites peuvent se développer dans le voisinage immédiat et les tissus et organes adjacents peuvent être affectés.
- Stade IV: le mélanome malin s'est déjà propagé à d'autres organes et à des ganglions lymphatiques éloignés (métastases à distance).
Retrait chirurgical
Le traitement de base de presque tous les mélanomes malins est l'ablation chirurgicale de la tumeur. Pour s'assurer qu'aucune cellule cancéreuse ne subsiste, les tissus adjacents de plus d'un centimètre de diamètre sont également retirés chirurgicalement.
Si la croissance du mélanome dans des couches plus profondes a déjà été diagnostiquée par échographie avant l'opération, les tissus environnants dans un rayon de trois centimètres doivent être coupés. Si une extension de la tumeur à des couches cutanées plus profondes n'est découverte au microscope qu'après l'opération, les tissus situés dans un rayon de trois centimètres doivent alors être enlevés lors d'une seconde opération.
Si une infestation des comptes lymphatiques environnants est détectée avant ou pendant l'opération, ceux-ci doivent également être retirés.
Chimiothérapie et radiothérapie
Si le mélanome malin s'est déjà propagé à des organes distants ou à des ganglions lymphatiques, le pronostic est bien plus sombre. Dans un premier temps, on tente d'enlever chirurgicalement ces métastases. Toutefois, en cas d'échec, une chimiothérapie est ajoutée à l'opération.
La radiothérapie est principalement utilisée pour les grains de beauté malins qui affectent les yeux, pour les grains de beauté lentigo maligna ainsi que pour les personnes âgées et les métastases dans le cerveau.
En outre, des études expérimentales ont été menées sur le traitement par l'énergie de rayonnement associé à l'hyperthermie (chauffage du corps). Cette méthode de traitement a donné des résultats prometteurs lors des premières études et pourrait jouer un rôle dans le traitement du cancer de la peau à l'avenir.
Traitement de la toxicomanie
Une autre possibilité pour le traitement du mélanome malin est d'influencer le système immunitaire avec des médicaments, par exemple avec l'interféron alpha. Cette substance doit être administrée par injection et renforce la réaction immunitaire contre les cellules tumorales. Cette forme de thérapie est particulièrement utile pour les patients en phase II ou III.
Si un traitement médicamenteux est effectué en postopératoire (traitement adjuvant), les petites métastases invisibles (micrométastases) peuvent être combattues. Ce traitement adjuvant peut normalement prolonger la durée de survie.
À cet égard, l'interféron α-2b et l'interféron α-2b ont obtenu les meilleurs résultats parmi les différents médicaments testés jusqu'à présent. Par exemple, un traitement à forte dose d'α-2b-interféron a prolongé de manière significative la durée de survie des patients traités et réduit le taux de rechute. En outre, l'apparition de micrométastases pourrait être réduite par le traitement.