Principes de base
Le cancer du poumon désigne une dégénérescence des tissus dans différentes parties du poumon. On distingue différents types, qui comprennent le cancer du tissu pulmonaire proprement dit ainsi que des cancers rares comme le mésothélium (cancer de la plèvre du poumon).
On peut distinguer différents types de carcinome bronchique. Le cancer du poumon à petites cellules est considéré comme particulièrement dangereux car il se développe extrêmement vite et se propage rapidement dans le corps. Les carcinomes pulmonaires à croissance lente comprennent le carcinome épidermique non à petites cellules, l'adénocarcinome et le carcinome à grandes cellules. Ces carcinomes ont un meilleur pronostic global.
On compte environ 52 nouveaux cas par an pour 100 000 personnes en Europe. Les hommes sont trois fois plus souvent touchés que les femmes. Toutefois, les statistiques montrent que depuis le début des années 1990, le nombre de nouveaux cas chez les femmes a été multiplié par trois, tandis que le nombre d'hommes touchés a régulièrement diminué.
Le cancer du poumon est rarement guérissable, c'est pourquoi il est la cause la plus fréquente de décès par cancer chez les hommes et la troisième chez les femmes. Les statistiques de décès sont controversées pour les femmes et les hommes : chez les hommes, elles sont en légère baisse, tandis que chez les femmes, elles sont en hausse.
Le cancer est avant tout une maladie de l'âge avancé. La plupart des nouveaux cas surviennent dans la tranche d'âge de 55 à 60 ans. Seuls cinq pour cent des personnes atteintes de la maladie ont moins de 40 ans.
Le tabagisme est considéré comme la principale cause du cancer du poumon. On estime qu'environ 85 % des patients qui meurent d'un cancer du poumon sont des fumeurs. Selon les dernières statistiques, la tendance est que de plus en plus d'hommes arrêtent de fumer, mais que de plus en plus de femmes commencent.
Le déclencheur du mésothéliome, qui est très rare, est l'amiante. Selon les estimations, environ 500 000 à 1 000 000 de travailleurs en Allemagne ont un lieu de travail qui présente un risque lié à l'amiante. Ce type de tumeur met environ 15 à 50 ans à se développer, c'est pourquoi une augmentation de l'incidence de la maladie est attendue autour de l'année 2020.