Cancer du rein (carcinome des cellules rénales)

Un cancer du rein repose sur des modifications malignes des cellules rénales. Si le cancer se développe à partir de différentes cellules du tissu rénal, on parle de carcinome des cellules rénales. Le carcinome des cellules rénales est le type de tumeur rénale le plus courant chez les adultes, représentant plus de 80 % des cas. D'une manière générale, cependant, les carcinomes à cellules rénales sont assez rares, puisqu'ils ne représentent qu'environ 3 % de tous les cas de cancer.

Les autres types de cancer du rein se développent à partir des voies urinaires ou du tissu lymphatique. Il est également possible que les tumeurs rénales soient des métastases (tumeurs filles) d'autres cancers de l'organisme.

En Allemagne, on compte chaque année plus de 6 500 nouveaux cas chez les femmes et plus de 10 000 nouveaux cas chez les hommes. L'incidence de la maladie augmente fortement avec l'âge - l'âge moyen d'apparition de la maladie est de 67 ans pour les hommes et de 71 ans pour les femmes.

Les causes exactes du développement d'une tumeur rénale sont encore largement inconnues à ce jour. Toutefois, le tabagisme, l'obésité, la consommation d'alcool, l'insuffisance rénale (faiblesse chronique des reins) et les kystes rénaux sont considérés comme des facteurs de risque. Dans de rares cas, le carcinome des cellules rénales peut également être le résultat de modifications génétiques. On ne sait pas si l'exposition chronique à des substances telles que le cadmium peut favoriser le développement du cancer du rein.

Dans la plupart des cas, la tumeur rénale est localisée au pôle inférieur d'un rein dans le cortex rénal et prolifère vers le bassin rénal. Il est très rare que les deux reins soient touchés par une tumeur.

Les carcinomes des cellules rénales ont tendance à se propager à un stade relativement précoce via les vaisseaux lymphatiques et sanguins et à former des métastases. Les métastases touchent souvent les ganglions lymphatiques, les os, les poumons, le foie et le cerveau. Des métastases dans l'autre rein sont également possibles.

Selon les experts, l'arrêt du tabac et le maintien d'un poids corporel normal sont les meilleures préventions contre le développement du carcinome des cellules rénales.

Au départ, le carcinome des cellules rénales passe inaperçu dans la grande majorité des cas. Ce n'est que plus tard que la maladie devient visible. Les plaintes et symptômes suivants peuvent être des signes d'une tumeur rénale :

• Hématurie (sang dans les urines)
• Douleur au flanc (douleur dans le dos)
• Perte de poids soudaine
• Anémie (manque de sang)
• Nouvel épisode d'hypertension (pression artérielle élevée)
• Tumeur palpable dans l'abdomen
• Détérioration des valeurs de la fonction hépatique
• Hypercalcémie (augmentation du taux de calcium dans le sang)
• Fièvre
• Changements de la pression sanguine

Plus de la moitié des diagnostics de cancer du rein sont posés par hasard lors d'une échographie de l'abdomen.

Normalement, le carcinome des cellules rénales ne peut pas être détecté par le médecin lors d'un examen physique. Toutefois, dans de rares cas, il peut y avoir des signes d'une tumeur cancéreuse dans le rein. En voici quelques exemples :

• Résistance palpable à l'examen de la région abdominale.
• Ganglions lymphatiques hypertrophiés dans la région du cou.
• Accumulation d'eau dans le testicule (appelée hydrocèle) qui ne disparaît pas lorsque le testicule est soulevé.
• Œdème prononcé (rétention d'eau) dans les jambes.

Cependant, ces signes indiquent généralement d'autres maladies et ne se manifestent que dans des cas exceptionnels de cancer du rein. Une analyse de sang permet de détecter les éventuels effets du carcinome rénal sur le métabolisme de l'organisme.

Les procédures les plus importantes pour le diagnostic final d'une tumeur rénale sont la tomographie par ordinateur (CT) et l'échographie de l'abdomen. Avant de réaliser le scanner, on administre généralement un produit de contraste radiologique.

Si la tumeur rénale doit être traitée par voie chirurgicale, un scanner ou une IRM (imagerie par résonance magnétique) doivent toujours être réalisés afin de permettre une planification optimale de l'opération. En outre, ces procédures d'imagerie permettent de détecter le degré de propagation du carcinome des cellules rénales et les éventuelles métastases (tumeurs filles).

Si des métastases sont suspectées, un examen radiographique, un scanner du thorax, un scanner de la tête et une scintigraphie des os peuvent également être réalisés. Dans de très rares cas, une angiographie (imagerie des vaisseaux sanguins à l'aide de rayons X et de produit de contraste) des artères rénales est également nécessaire. La biopsie à l'aiguille fine (prélèvement et examen d'un échantillon de tissu) du tissu rénal n'est également pratiquée que dans des cas exceptionnels.

Différentes approches thérapeutiques sont disponibles pour le traitement du carcinome des cellules rénales :

Chirurgie

Aujourd'hui encore, le seul traitement permettant de guérir le cancer est l'ablation complète du rein touché par le cancer et, dans certains cas, des ganglions lymphatiques environnants. En outre, l'ablation de la glande surrénale peut être nécessaire. Ce n'est que rarement que le cancer du rein peut être enlevé chirurgicalement et que la fonction du rein peut être préservée en même temps.

En particulier chez les personnes sans métastases, l'ablation chirurgicale de la tumeur est le traitement de choix. Cependant, la chirurgie peut également être pratiquée sur des patients présentant des métastases, par exemple pour soulager la douleur ou pour augmenter les chances de succès d'autres traitements.

Traitement médicamenteux

Il existe plusieurs médicaments différents pour traiter le cancer du rein. L'effet est souvent d'influencer le métabolisme des cellules cancéreuses (par exemple, l'approvisionnement en sang, en nutriments) et d'empêcher ainsi la progression du cancer. Des exemples seraient :

• Inhibiteurs de la tyrosine kinase (par exemple, le sunitinib).
• Inhibiteurs de mTor (par exemple, temsirolimus)
• Immunothérapie à base d'interleukine-2 et d'interféron-alpha (entraîne l'activation du système immunitaire, ce qui est censé ralentir la croissance de la tumeur).
• Anticorps monoclonaux (par exemple, bevacizumab)

Souvent, différentes méthodes de traitement sont utilisées en combinaison pour obtenir les meilleures chances de réussite possibles.

Radiation / chimiothérapie

Dans certains cas - tels que des métastases distantes dans le cerveau ou dans les os - une radiothérapie peut être administrée pour réduire les symptômes de la maladie. La chimiothérapie n'est pas efficace pour le carcinome rénal.

Le pronostic du cancer du rein dépend fortement du moment du diagnostic. Plus le cancer est découvert tardivement, plus la tumeur est importante et plus le risque de métastases est élevé. Grâce aux examens échographiques, de nombreux carcinomes des cellules rénales peuvent aujourd'hui être diagnostiqués à un stade très précoce. Le taux de survie à cinq ans (nombre de patients vivants cinq ans après le diagnostic) est d'environ 65 %.

Si vous avez des problèmes rénaux, tels qu'une urine décolorée ou des douleurs inexpliquées au niveau des flancs, il est conseillé de consulter un médecin en temps utile afin qu'une éventuelle tumeur puisse être détectée à temps. En outre, le risque de maladie peut être considérablement réduit en s'abstenant de consommer de la nicotine et de l'alcool et en évitant l'augmentation du poids corporel.