La polio a une évolution progressive de la maladie. La première phase (six à neuf jours après l'infection) est caractérisée par la multiplication des virus. Des symptômes non spécifiques de la maladie apparaissent, semblables à ceux de la grippe. Dans la plupart des cas (plus de 95 %), la maladie guérit après la disparition des premiers symptômes.
Ce n'est que chez environ une ou deux personnes sur 100 touchées que l'agent pathogène pénètre dans le système nerveux central après une période sans symptômes d'environ une semaine (deuxième phase de la maladie). Dans ce cas, l'enfant atteint souffre d'une méningite, qui peut entraîner des troubles moteurs, voire une paralysie.
Dans de rares cas, les zones basales du cerveau peuvent également être touchées par l'inflammation. En conséquence, les nerfs responsables de la déglutition et de la régulation de la respiration et de la circulation sont paralysés. Cette forme de polio présente un danger particulier.
Les symptômes suivants peuvent apparaître dans la première phase de la maladie :
- Fièvre
- Nausées et vomissements
- Maux de gorge et difficultés à avaler
- Maux de tête et douleurs dans les membres
Les symptômes de la deuxième phase de la maladie sont :
- Fièvre - Maux de tête
- Raideur de la nuque
- Mal de dos
- Douleurs musculaires
- Paralysie asymétrique flasque entraînant une atrophie musculaire croissante, un raccourcissement des jambes et une raideur, en particulier dans les jambes.
- Pas de troubles sensoriels
Si ces caractéristiques apparaissent, il faut consulter immédiatement un médecin.