Meningite (geral)

A meningite é uma inflamação das meninges. As meninges são uma camada de tecido conjuntivo que envolve o cérebro. Vírus ou bactérias podem ser possíveis desencadeadores para a meningite. Também pode acontecer frequentemente que uma inflamação do cérebro (encefalite) ocorra no decurso desta meningite. Neste caso, é chamada meningoencefalite.

O grupo de risco para a meningite inclui crianças e pessoas com o sistema imunitário enfraquecido. A meningite é uma das doenças infecciosas mais comuns nos países em desenvolvimento.

Nos países industrializados ocidentais, por outro lado, o número de pessoas que sofrem de meningite é de cerca de 0,5 a 5 por 100.000 habitantes e é, portanto, muito raro. A causa mais comum de meningite nas crianças é o chamado meningococo, que pertence à classe das bactérias.

Em geral, pode-se dizer que o número de casos de meningite está diminuindo. A razão para isso é a introdução de vacinas contra os patógenos mais comuns da meningite, como a vacina Haemophilus influenzae tipo b, a vacinação meningocócica, a vacinação pneumocócica e a vacinação contra a meningoencefalite do início do verão acionada pelo vírus (FSME).

As principais causas da meningite são bactérias e vírus. Em casos raros, também pode ocorrer meningite fúngica ou parasitária e, ainda mais raramente, um câncer maligno pode ser a causa de uma chamada meningeose carcinomatosa. A radiação também pode causar irritação das meninges.

As pessoas com um sistema imunitário fraco são normalmente afectadas por meningite. Os patógenos são localizados na corrente sanguínea e assim entram no cérebro, ou migram dos órgãos circundantes. Como exemplo, uma infecção do ouvido médio (otite média) ou uma infecção sinusal (sinusite) pode desencadear uma meningite em casos raros.

Meningite bacteriana:

A causa mais comum da meningite é considerada um grupo de bactérias chamado meningococos. Os pneumococos seguem em segundo lugar, assim como outras bactérias, como Haemophilus influenzae. A razão pela qual a meningite ocorre repentinamente em pessoas saudáveis ainda não é clara. Os meningococos também são por vezes encontrados na nasofaringe em pessoas saudáveis. Lá, eles normalmente se comportam de forma discreta, mas podem ser transmitidos a outras pessoas.

Meningite viral:

A meningite viral ocorre frequentemente ao mesmo tempo que outra doença viral. Por exemplo, alguns pacientes com papeira foram diagnosticados com meningite viral. As meninges também podem ser um alvo para o vírus da varicela e do sarampo. Os bilhetes também podem transmitir um tipo de meningite conhecido pela forma curta TBE.

O sintoma mais claro da meningite é a rigidez do pescoço (meningismo). A dor aumenta quando a cabeça está dobrada para a frente. Se também houver problemas auditivos, isto é sinal de uma inflamação bacteriana concomitante do ouvido interno (labirintite).

Outros sinais são:

• Sentir-se muito doente
• Dor de cabeça
• Febre alta
• Vomitando
• Aumento da sensação de dor
• Timidez para a luz
• Confusão e vertigem, o que pode levar ao coma.

Em crianças, estes sintomas da doença são menos pronunciados e mais óbvios. Quanto mais jovem a pessoa afetada, mais difícil é fazer um diagnóstico. Estes pacientes frequentemente sofrem de dor abdominal grave e, em alguns casos, de convulsões epilépticas.

Outro sintoma da meningite meningocócica pode ser uma pequena hemorragia na pele chamada petechiae. Isto é considerado um sinal de que as bactérias estão na corrente sanguínea. Esta condição é considerada extremamente urgente. Neste caso, deve ser consultado imediatamente um médico, que iniciará a terapia antibiótica apropriada.

O primeiro exame para suspeita de meningite é uma punção lombar, na qual o líquido cefalorraquidiano (LCR) é retirado do canal raquidiano e examinado para sinais de infecção e patógenos (diagnóstico de LCR).

Um sintoma característico da meningite causada por bactérias é um líquido cerebroespinhal purulento e nebuloso. No caso de inflamações virais ou parasitárias, por outro lado, o líquido cefalorraquidiano está visualmente inalterado, razão pela qual o diagnóstico é mais complexo. Além disso, é colhida e examinada uma amostra de sangue para detectar bactérias e sinais gerais de inflamação, tais como um aumento das células inflamatórias (leucócitos).

Uma reacção em cadeia da polimerase (PCR) é utilizada para obter um resultado particularmente rápido. Com este método, o material genético (DNA) do patógeno é multiplicado, do qual se pode concluir que o patógeno está presente em tudo. O curto tempo de espera para o resultado é particularmente útil quando se suspeita de meningite, uma vez que esta doença requer tratamento imediato. No entanto, a PCR só pode ser usada para determinados agentes patogénicos.

A vantagem de uma tomografia computadorizada (TC) ou uma ressonância magnética (RM) é que tanto de onde o patógeno vem (por exemplo, seios supurados) como complicações, como o acúmulo de pus (empiema) ou acúmulo de líquidos no cérebro (hidrocefalia) podem ser indicados.

Se houver suspeita de meningite, um médico deve ser consultado imediatamente. Se o diagnóstico de meningite for considerado certo, o tratamento posterior será realizado no hospital, numa ala neurológica.

Meningite bacteriana:

A meningite bacteriana é tratada com antibióticos. Os medicamentos são injectados directamente nas veias ou administrados como uma infusão (gotejamento venoso). A escolha do antibiótico depende da bactéria em questão.

Na maioria dos casos, uma combinação de diferentes antibióticos é dada no início, por exemplo, cefalosporina e amoxicilina. A razão para usar vários antibióticos ao mesmo tempo é a falta de tempo, porque a detecção do patógeno muitas vezes leva mais tempo, mas é preciso agir rapidamente no caso de meningite. Uma vez claro qual o patógeno que causou a meningite, apenas a substância que é mais eficaz contra o tipo de bactéria é administrada. Às vezes o médico complementa o tratamento com cortisona.

A fim de prevenir novas infecções, são administrados antibióticos a todos aqueles que tiveram contato com a pessoa doente, a fim de prevenir uma maior propagação do patógeno.

Meningite viral:

Como não há medicamentos para tratar a meningite viral, apenas os sintomas são tratados. Uma excepção é a inflamação causada por vírus do grupo do vírus do herpes. Estes incluem o herpes simplex, varicella-zoster, citomegalovírus e o vírus Epstein-Barr. Os antivirais (virustáticos) podem ser usados para evitar que os vírus continuem a multiplicar-se sem obstáculos no corpo.

Os pacientes que são afetados por meningite viral devem, em qualquer caso, permanecer sob observação como pacientes internados. O foco está em reduzir possíveis febres, aliviar dores de cabeça ou, em casos raros, parar uma convulsão epiléptica.

Meningite bacteriana:

Se a meningite bacteriana não for tratada, pode ser fatal. Como a doença progride muito rapidamente em alguns casos, alguns pacientes morrem apesar do melhor tratamento possível. A probabilidade de sucumbir à meningite meningocócica é de cerca de dez por cento. No caso de uma infecção pneumocócica, até 25% morrem, e se a listeria for o gatilho da doença, apenas até 50% das pessoas afectadas sobrevivem.

Mesmo depois de sobreviver à meningite, ainda podem ocorrer doenças secundárias do sistema nervoso, tais como deficiência visual ou auditiva, epilepsia, distúrbios de coordenação e paralisia.

Meningite viral:

A meningite viral geralmente tem um curso com menos risco de vida do que a meningite bacteriana. Menos pacientes também sofrem de doenças secundárias. É importante sobreviver ao primeiro dia crítico da doença sem complicações, após o qual as chances de uma cura são em grande parte boas.

Estão disponíveis vacinas contra alguns dos agentes patogénicos que causam a meningite. Estes incluem:

• Haemophilus influenzae tipo b (Hib)
• Meningococcus
• Pneumococcus

Desde 2006, a Comissão Permanente de Vacinação (STIKO) do Instituto Robert Koch tem recomendado a vacinação básica para crianças. A vacinação contra o TBE também é recomendada para as pessoas que vivem na área onde o TBE é disseminado. Os bilhetes são considerados como portadores de TBE, razão pela qual é aconselhável uma protecção adequada contra carrapatos.

Se uma criança ou adulto sofrer de febre, rigidez no pescoço, náuseas e sensação de doença grave, o médico deve ser imediatamente informado.

As pessoas que tenham estado em contacto com a pessoa afectada também devem dirigir-se ao médico. O tipo de antibioticoterapia preventiva depende do tipo de patógeno causador. Qualquer suspeita de meningite meningocócica deve ser comunicada às autoridades de saúde, pois devem ser tomadas as medidas adequadas. Os pacientes que sofrem de meningite meningocócica são isolados no hospital por pelo menos 24 horas após o início da antibioticoterapia.