Sarampo em bebés e crianças

O sarampo é uma doença viral altamente contagiosa que se propaga em todo o mundo. Os sintomas característicos do sarampo são erupção cutânea, febre alta e sintomas do trato respiratório superior. Além disso, são possíveis complicações graves, como pneumonia ou encefalite. Uma vez superada a infecção, as pessoas afetadas geralmente têm imunidade vitalícia contra novos surtos de sarampo.

Ao contrário da opinião generalizada de que o sarampo é uma doença infantil inofensiva, na realidade é uma doença grave, carregada de complicações, que reclama um elevado número de vítimas, especialmente em regiões economicamente desfavorecidas, como a África e a Ásia. Segundo estimativas, cerca de um milhão de crianças morrem de sarampo nos países em desenvolvimento todos os anos - estas vidas poderiam ser facilmente salvas com a vacinação contra o sarampo.

Nos países industrializados, o número de casos de sarampo foi muito reduzido com a introdução da vacinação. No entanto, as epidemias locais de sarampo ocorrem regularmente porque a protecção vacinal é muitas vezes negligenciada hoje em dia.

O sarampo é uma doença de declaração obrigatória na Áustria. Isto significa que qualquer suspeita da doença, bem como doença e morte por sarampo, já deve ser comunicada à autoridade administrativa distrital competente.

O sarampo é causado por uma infecção com o vírus do sarampo. O vírus é geralmente transmitido através de contacto directo ou como uma infecção por gotículas. Os patógenos são transmitidos de pessoa para pessoa através do ar quando tossindo, espirrando ou falando.

O sarampo é uma doença extremamente contagiosa. Portanto, quase todos que entram em contato com alguém que tem a doença ficam infectados. No entanto, a doença quase sempre leva a uma imunidade vitalícia ao vírus. Esta protecção também pode ser criada artificialmente através de uma vacinação contra o sarampo. Os recém-nascidos são protegidos do sarampo até cerca de cinco meses de idade pelos anticorpos da mãe, que são transferidos para a criança através da placenta durante a gravidez (desde que a mãe esteja protegida).

O período de incubação (tempo desde a infecção até ao aparecimento dos sintomas) do sarampo é normalmente entre oito e dez dias. A doença é contagiosa desde cinco dias antes do aparecimento da erupção cutânea até cerca de quatro dias após o seu aparecimento. Depois de a erupção cutânea ter diminuído, não há mais risco de infecção.

Fase inicial / fase catarral

O período de incubação é geralmente seguido pela fase catarral (também chamada de fase prodromal ou inicial) por três a cinco dias. Nesta fase, as crianças com sarampo apresentam sintomas típicos de uma constipação grave, como resfriado, dor de garganta, tosse seca, febre até 41°C e náusea. Além disso, a conjuntivite ocorre frequentemente, levando a olhos vermelhos, lacrimejantes e hipersensibilidade à luz. O rosto das crianças afetadas aparece "borbulhante e inchado". Em alguns casos, pode haver manchas de Koplik (manchas brancas e calcárias sobre um fundo vermelho) na mucosa da boca, na área oposta aos molares frontais.

Fase do exantema

Cerca de quatro dias após o início da fase catarral, desenvolve-se a erupção cutânea vermelha e manchada (chamada exantema) característica da doença do sarampo. Normalmente, a pele atrás das orelhas é afectada primeiro, de onde a erupção cutânea se espalha por todo o corpo em 24 horas. Além disso, a febre volta a subir até 40°C. Também pode ocorrer inchaço dos gânglios linfáticos. Também pode ocorrer inchaço dos gânglios linfáticos no pescoço e dor de garganta.

Fase de recuperação

A erupção normalmente desaparece após cerca de quatro a cinco dias. Uma descamação da pele em forma de farelo pode permanecer por um curto período de tempo. Se o curso não for complicado, a criança doente recupera-se rapidamente e a partir daí tem imunidade vitalícia ao vírus do sarampo.

Devido ao quadro clínico relativamente característico, a suspeita de sarampo pode muitas vezes ser confirmada por um diagnóstico visual pelo médico assistente. Para confirmar o diagnóstico, uma amostra de sangue pode ser testada no laboratório para detectar a presença de anticorpos contra o vírus.

Se o sarampo causar encefalite (inflamação do cérebro), deve ser realizada uma punção lombar. Neste procedimento, o líquido cefalorraquidiano é retirado da área das vértebras lombares com uma agulha e, em seguida, examinado.

Para as crianças com sarampo, é importante que descansem o suficiente em um quarto fresco e escuro. Não há nenhuma terapia específica contra o sarampo.

Uma vez que o corpo tem uma maior necessidade de líquidos em caso de doença e especialmente em caso de febre, deve-se tomar cuidado para que a criança doente beba o suficiente. A administração de antipiréticos e antitússicos pode ser recomendada, mas deve ser discutida com o médico de antemão. Se a criança desenvolver complicações (por exemplo, um curso anormalmente severo ou meningite), a hospitalização deve ser procurada imediatamente.

Os seguintes conselhos irão aliviar os sintomas e ajudar na cura:

• A partir de 38,5°C a temperatura corporal, compressas frias para bezerros ou supositórios de febre podem ajudar a reduzir a febre. No entanto, as compressas para bezerros só devem ser usadas se a criança tiver pernas, pés, braços e mãos quentes.
• A criança deve beber muito e comer apenas alimentos de fácil digestão.
• Como a inflamação ocular causa uma hipersensibilidade dolorosa à luz, o quarto do paciente deve ser escurecido.
• Se a garganta estiver congestionada, xaropes para a tosse e chás para a tosse podem ser úteis para soltar o muco para que ele possa ser tossido mais facilmente. No entanto, não devem ser tomados remédios para a tosse, pois isso impediria a criança doente de tossir o muco. Isto aumentaria o risco de contrair pneumonia causada por bactérias durante o curso da doença. Além disso, os medicamentos que contêm codeína não devem ser administrados.
• Mesmo depois de a febre e a erupção cutânea terem baixado, a criança deve ter calma por mais alguns dias, porque o sistema imunológico ainda está bastante fraco depois do sarampo. A criança não deve frequentar o jardim de infância ou a escola até uma a duas semanas após a doença.

Em um curso sem complicações, a erupção desaparece após quatro a cinco dias e a doença do sarampo cicatriza. O que se teme, porém, são as graves complicações que podem ter sérias consequências. As infecções do ouvido médio e dos pulmões são relativamente comuns durante o sarampo, especialmente em bebés, adultos e pessoas com um sistema imunitário enfraquecido. Se o estado da criança mudar subitamente ou se a febre alta persistir, um médico deve ser consultado imediatamente.

As seguintes complicações podem ocorrer:

• No decurso da doença, também podem ocorrer infecções bacterianas, como pneumonia ou otite média. Os sinais de uma possível infecção do ouvido médio são dores de ouvido. A falta de ar ou falta de ar pode ser uma indicação de pneumonia.
• Em alguns casos, ocorre uma inflamação grave na córnea dos olhos, que se pode manifestar com restrições do campo visual e perda da visão.
• A meningoencefalite ocorre em cerca de um em mil casos. A meningoencefalite é uma inflamação das meninges e do cérebro que é fatal em até 20% dos casos e causa danos cerebrais permanentes em 20-40% dos casos. Isto pode levar à paralisia, distúrbios da fala, perda auditiva ou retardamento mental, por exemplo. Os sinais de meningite podem incluir fortes dores de cabeça, pescoço rígido, vômitos ou uma alta sensibilidade ao toque.
• A complicação tardia mais temida do sarampo é a panencefalite esclerosante subaguda, que tem uma chance de 1 em 100.000 de ocorrer. Esta é uma inflamação do cérebro que progride lentamente, na qual os nervos estão cada vez mais danificados. Os primeiros sintomas geralmente aparecem cerca de sete anos após a contracção do sarampo. A doença é incurável e é sempre fatal em até três anos devido à crescente deterioração mental (distúrbios mentais, demência, cãibras musculares, convulsões epilépticas).
• Raramente, também pode ocorrer sarampo tóxico, que é acompanhado por uma erupção cutânea, sangramento da mucosa, febre alta prolongada e convulsões, sendo frequentemente fatal. As pessoas imunocomprometidas são as mais afetadas.
• Muito raramente, o sarampo negro também ocorre, causando sangramento pelo nariz, boca e intestinos.

Através de uma infecção com o vírus do sarampo, mas também com a ajuda de uma vacinação contra o sarampo, constrói-se uma imunidade vitalícia, que previne doenças renovadas.

Uma vacinação contra o sarampo oferece proteção vitalícia e segura contra a doença. O médico administra uma vacina atenuada ao vivo. Os anticorpos contra o vírus do sarampo são então produzidos no corpo, criando imunidade sem qualquer doença anterior.

Recomenda-se que todas as crianças sejam vacinadas duas vezes entre os 11 e 14 meses e os 15 e 23 meses, o que leva a uma imunidade vitalícia em 99% dos casos. Se ainda existe protecção vacinal suficiente contra a doença do sarampo pode ser esclarecida no médico através de uma análise ao sangue.