TBE (meningoencefalite do início do verão)

A meningoencefalite do início do verão é uma inflamação do cérebro ou meninges causada pelo vírus TBE. Você pode ser infectado com o vírus através de uma picada de carraça. Em 2009, 313 pessoas na Alemanha contraíram TBE. O risco de contrair TBE é particularmente elevado entre Junho e Agosto.

Uma vez que a doença tenha eclodido, o tratamento é geralmente muito difícil. Em cerca de dez por cento dos casos, o sistema nervoso também é afetado. Outros dez por cento das pessoas afectadas sofrem de efeitos tardios. Estes incluem distúrbios de concentração, dores de cabeça e psicoses. A paralisia, por outro lado, só ocorre em casos raros. Cerca de um a dois por cento dos casos são fatais. Para prevenir o TBE, pode ser administrada uma vacinação preventiva.

O TBE é encontrado quase exclusivamente em áreas de risco, tais como florestas.

O TBE é transmitido aos humanos através de picadas de carrapatos. As carraças pertencem à classe dos parasitas que vivem do sangue de um hospedeiro. O seu habitat é a relva, o mato e as florestas caducifólias. Além de trabalhadores florestais, silvicultores e agricultores, a doença também afeta muitas pessoas que ficam infectadas durante atividades recreativas ao ar livre.

Raramente, também é possível infectar-se com TBE através do consumo de leite cru ou de produtos lácteos crus (como queijo de cabra ou de ovelha). Esta fonte de infecção é um risco importante principalmente na Europa Oriental, mas na Alemanha é considerada muito improvável.

As carraças só são encontradas quando as temperaturas estão entre sete e dez graus Celsius, ou seja, principalmente nos meses de março a novembro. Invernos quentes e verões úmidos são considerados extremamente favoráveis para a reprodução de carrapatos e, portanto, aumentam o risco de infecção por TBE.

No entanto, nem todos os carrapatos estão infectados com TBE, mas apenas 0,2 a 5 por cento. O vírus que causa o TBE é um vírus RNA e pertence à classe dos vírus Flavi. É semelhante aos agentes patogénicos que causam dengue e febre amarela, assim como o vírus do Nilo Ocidental. O vírus é localizado nas glândulas salivares das carraças e é transmitido rapidamente após a conclusão do acto de sucção.

O período de incubação do TBE é de cerca de dez dias.

Normalmente, a meningoencefalite do início do verão tem um curso de duas fases. Os primeiros sintomas aparecem em média sete dias a duas semanas após a picada da carraça. O paciente sofre de sintomas semelhantes aos da gripe:

• Febre e fadiga geral
• Rinite
• Dor de cabeça e dores musculares
• Perda de apetite, náuseas, dores abdominais e diarreia

Em média, cada décimo paciente com TBE entra na segunda fase da doença após uma semana em que não aparecem sintomas. Nesta fase, ocorrem principalmente sintomas neurológicos. A febre aumenta e é acompanhada por fortes dores de cabeça e dores nos membros, assim como um forte sentimento de doença.

As seguintes partes do sistema nervoso são afectadas pelo TBE:

• Aproximadamente 25 por cento das pessoas afetadas só sofrem de meningite. Isto é caracterizado por fortes dores de cabeça, sensibilidade à luz, tonturas, náuseas e pescoço duro.
• Em cerca de metade dos pacientes, o cérebro também é afectado pela infecção (meningoencefalite). Além dos sinais de meningite, há também paralisias, distúrbios da fala, alterações de caráter, bem como distúrbios de concentração e consciência.
• Dez por cento das pessoas afectadas também sofrem de uma inflamação do cérebro e da medula espinal (meningoencefalomielite, meningoradiculite), que se manifesta de forma semelhante à poliomielite grave. Além disso, a respiração também pode ser afetada.

As crianças têm menos probabilidade de contrair TBE, o que também afecta o sistema nervoso. Por esta razão, normalmente faz um curso mais suave do que em adultos e cicatriza sem danos permanentes.

As pessoas que estão doentes com TBE não podem infectar outras pessoas, já que a transmissão de pessoa para pessoa não é possível.

Para diagnosticar o TBE, é crucial saber se a pessoa afetada foi mordida por um carrapato e se isso aconteceu em uma área de risco. A partir destas informações, o médico já pode tirar as primeiras conclusões quanto à presença ou não de TBE.

Para fazer o diagnóstico final, o sangue e o líquido cefalorraquidiano são tomados e examinados no laboratório. Certos valores laboratoriais podem ser usados para dizer se há inflamação no corpo. Mais específica é a detecção de certos anticorpos (IgG e IgM) que o sistema imunológico produz como resultado de uma infecção por TBE. Na maioria dos casos, os resultados dos testes são claros e outras doenças podem ser completamente descartadas. No entanto, se houver um caso limite em que um patógeno semelhante possa ser o desencadeador da doença, um teste de neutralização (TBE-NT) pode proporcionar clareza.

Se houver um caso particularmente grave de TBE, ou se o diagnóstico não for claro, também é realizada a ressonância magnética. Com a ajuda deste método, certas áreas do cérebro que são afectadas pelos vírus podem ser visualizadas a partir de três dias após o início da segunda fase da doença. Normalmente, as áreas afectadas estão localizadas numa região circunscrita do diencéfalo (thalamus).

Uma vez que a doença tenha eclodido, a terapia é muito complicada. Não existe um tratamento específico contra os vírus. Por este motivo, devem ser tomadas medidas de protecção contra picadas de carraças. Aqui, a vacinação tem provado ser muito eficaz.

O tratamento do TBE tem como objectivo aliviar os sintomas e prevenir possíveis complicações. As pessoas afetadas devem observar o repouso absoluto no leito e receber sedativos e, se necessário, medicamentos antiepilépticos para aliviar a dor.

Os pacientes que sofrem de uma infecção do sistema nervoso por TBE estão sob vigilância constante para que possam ser tomadas medidas contrárias imediatamente no caso de complicações, que podem ocorrer sob a forma de convulsões, por exemplo. Cursos graves da doença acompanhados de paralisia respiratória e turvação da consciência (até coma) são tratados na unidade de terapia intensiva.

A maioria dos casos de TBE não tem complicações. O risco de morrer de meningoencefalite no início do verão é de apenas um por cento do número total de casos.

No entanto, o risco aumenta com o número de estruturas nervosas afectadas pelo vírus. A forma mais grave de TBE, a inflamação combinada das meninges, cérebro e medula espinhal (meningoencefalomielite), é letal em dez por cento dos casos. Aqueles que sobrevivem a esta forma da doença frequentemente sofrem de problemas de concentração, paralisia, ataques epilépticos ou dores de cabeça durante meses ou anos depois. Alguns destes sintomas também podem permanecer permanentemente.

A meningite sem uma combinação de inflamação cerebral tem geralmente boas hipóteses de recuperação e poucos danos de saúde subsequentes.

Depois de sobreviver a uma infecção por TBE, existe imunidade vitalícia.

Para garantir uma protecção segura contra o TBE, deve ser vacinado no Inverno como medida preventiva. Desta forma, a protecção vacinal já está activa na Primavera, quando começa a época das carraças. A vacinação é particularmente aconselhável se você vive em uma área de risco TBE ou está planejando uma viagem para lá. Os trabalhadores florestais, agricultores e pessoal de laboratório também devem ser vacinados.

A vacinação comum contra o TBE é uma vacina activa que consiste em três doses (imunização básica). As duas primeiras injecções são administradas com um a três meses de intervalo. A terceira dose é dada nove a doze meses após a segunda. Se um feriado numa área de risco for iminente, duas injecções podem ser suficientes.

Após a imunização básica, o primeiro reforço deve ser dado após três anos. Pessoas com menos de 50 anos têm cinco anos de protecção e as pessoas mais velhas precisam de um reforço ao fim de apenas três anos.

Para prevenir o TBE, também é aconselhável proteger-se de picadas de carraças. Para este fim, roupas justas e de cor clara devem ser usadas quando na floresta ou em prados altos. É também aconselhável evitar a vegetação rasteira. Os repelentes de carrapatos têm apenas um efeito limitado de algumas horas.

Depois de passar tempo na natureza, o vestuário e o corpo devem ser verificados quanto a carrapatos. As áreas preferidas para as crianças são a cabeça peluda e o pescoço. Os carrapatos preferem ficar em partes quentes do corpo, por isso as axilas, virilhas e a parte de trás dos joelhos também devem ser cuidadosamente revistadas. Mesmo que o carrapato seja removido imediatamente após a sua descoberta, isso não protege contra o TBE, pois o vírus está localizado nas glândulas salivares e é transmitido imediatamente após a mordida.