Tétano (maxilar fechado)

O tétano é uma doença infecciosa aguda com um curso grave, que é desencadeada pela bactéria (Clostridium tetani).

O nome tétano é derivado do sintoma característico, ou seja, uma rigidez muscular tipo cãibra. A rigidez muscular é inicialmente localizada apenas no rosto, antes de se espalhar para todo o corpo em fases posteriores e pode levar à morte se não for tratada.

Como a maioria da população é vacinada contra o tétano, esta doença ocorre muito raramente hoje em dia. Mesmo que uma pessoa não vacinada adoeça, o surto da doença pode ser bem prevenido com uma vacinação combinada.

Embora o tétano tenha sido quase completamente erradicado na Europa e na América do Norte graças à vacinação obrigatória, a OMS estima que cerca de um milhão de pessoas morrem todos os anos em todo o mundo.

Uma infecção do tétano pode ocorrer como resultado de uma lesão na pele. Os patógenos do tétano, que se encontram particularmente no solo e nas fezes de alguns animais, podem penetrar no corpo através da ferida e produzir a sua toxina, o que acaba por desencadear a infecção.

O perigo de infecção pelas bactérias existe sobretudo com pequenos corpos estranhos, como lascas de madeira, que permanecem no tecido, ou com grandes superfícies de feridas muito sujas, bordas rasgadas e áreas de tecido mal perfuradas.

Os espasmos musculares típicos são desencadeados pela toxina do tétano (tetanospamina) que penetra ao longo dos nervos até ao cérebro ou que entra no cérebro através da corrente sanguínea, onde inibe certas áreas do cérebro.

O período de incubação varia muito e normalmente é entre três dias e três semanas. Se o período de incubação for mais curto, o prognóstico geralmente piora.

Um dos sintomas típicos do tétano é o chamado lockjaw, no qual os músculos da língua e da mandíbula ficam tensos. Como resultado, o rosto é contorcido em uma careta, que é expressa por um sorriso constante e sobrancelhas levantadas.

Outras queixas são:

• Dor de garganta
• dificuldade de deglutição
• Inquietude, irritabilidade
• Pescoço rígido e braços ou pernas apertados
• Dor de cabeça, febre, calafrios e cólicas
• Palpitações cardíacas (taquicardia), aumento da pressão arterial, aumento da sudorese
• As cãibras podem ser desencadeadas pelo toque ou por estímulos visuais e tácteis

No decorrer da doença, ocorrem mais cãibras nas costas e nos músculos abdominais. Se ocorrerem cãibras na bexiga e nos músculos intestinais, há constipação intestinal ou retenção urinária. Mais tarde, há uma incapacidade de falar e chorar.

A morte ocorre quando os músculos respiratórios se convulsionam. Contudo, se forem tomadas medidas médicas intensivas a tempo, a taxa de mortalidade do tétano é de 10 - 20%, enquanto que é muito mais elevada se não for tratada.

O diagnóstico é feito com base nos achados clínicos típicos. Assim, pode-se assumir que a rigidez muscular ou cãibras como resultado de uma ferida indicam fortemente um diagnóstico de tétano.

Outra opção de diagnóstico é um teste que detecta a toxina da bactéria do tétano no material da ferida ou no soro sanguíneo. No entanto, este teste nem sempre é conclusivo.

Se a imunização básica estiver completa e a vacinação de reforço tiver sido dada, é muito improvável que haja tétano. Contudo, existe ainda um ligeiro risco com o aumento da idade, uma vez que o número de anticorpos dirigidos contra a toxina do tétano diminui.

Existem 3 regras para o tratamento adequado do tétano:

• O local de entrada deve ser identificado e as bordas da ferida devem ser excisadas.
• Neutralizar a toxina do tétano e imunizar.
• Os sintomas existentes devem ser tratados

O corte da ferida é essencial, especialmente em feridas profundas, pois a sujidade e o tecido morto promovem a multiplicação da bactéria do tétano. Alguns antibióticos podem ser usados para ajudar, mas não são substitutos para cortar a ferida.

Como a toxina do tétano circula no corpo após a infecção, anticorpos (imunoglobulinas) dirigidos contra a toxina do tétano devem ser injetados nos músculos das nádegas e nas bordas da ferida.

Também é importante manter as vias respiratórias abertas e tratar os espasmos musculares com medicamentos, pois os espasmos da musculatura facial e laríngea podem levar a uma ventilação deficiente. A respiração artificial pode ser necessária. Como a doença não produz imunidade, a imunização completa contra o tétano (=vacinação) é particularmente importante.

Graças à vacinação e ao moderno tratamento médico intensivo, a taxa de mortalidade do tétano é de 10 a 20%. A morte é devida principalmente a problemas respiratórios causados pelo tétano.

Na Alemanha, apenas 15 casos de tétano foram registrados nos últimos anos, a maioria dos quais eram pessoas idosas. Antes de 1970, havia muito mais de 100 casos por ano.

A fim de excluir uma doença do tétano, deve ser vacinado em qualquer caso. Os bebés e as crianças de tenra idade recebem geralmente a imunização básica como vacinação combinada contra outras doenças. Após a imunização básica, deve ser dado um reforço de 10 em 10 anos. Se você esqueceu a data da última vacinação contra o tétano, seu médico pode realizar um teste de título de vacinação contra o tétano para determinar se há anticorpos suficientes circulando no seu sangue.

Para pessoas com mais de 60 anos de idade, é particularmente importante acompanhar a vacinação, porque com o aumento da idade, os anticorpos são cada vez mais decompos, aumentando a probabilidade de contrair o tétano.