O mito do bronzeado saudável: que efeitos tem a exposição solar na pele?

O que acontece quando se apanha sol?

O sol emite raios UV, que atingem o organismo humano quando se toma banho de sol. Enquanto os raios UVC de onda curta são protegidos pela camada de ozono, até 10% dos raios UVB de onda mais longa atingem a superfície da Terra sem serem filtrados e os raios UVA quase completamente. Dependendo do comprimento de onda, a radiação UV também penetra na pele a diferentes profundidades.

Os raios UVA penetram até à derme. Aí, provocam uma pigmentação da pele em poucos minutos, escurecendo a melanina existente. A mobilização do pigmento colorido para as camadas exteriores da pele é um mecanismo de proteção imediato do corpo contra a radiação UV. Devido ao efeito de bronzeamento rápido, o valor UVA nos solários é mais elevado.

Os raios UVB, mais energéticos, penetram menos profundamente na pele e fazem com que os melanócitos, que se encontram na epiderme (camada exterior da pele), produzam melanina. O pigmento colorido do próprio organismo distribui-se pelas células superiores da pele e manifesta-se após alguns dias no bronzeado da pele. Desta forma, o organismo tenta criar uma auto-proteção natural. Quanto mais melanina se deposita nas células da pele, mais escuro fica o bronzeado da pele.
Os raios UVB também têm uma função essencial para o corpo: apoiam o metabolismo na formação da vitamina D do próprio corpo, que representa cerca de 80 % das necessidades.

A melanina protege a pele da radiação UV, mas apenas de forma limitada.

A formação de melanina nos melanócitos é estimulada assim que os raios UV atingem a pele. A melanina converte a energia luminosa em energia térmica, protegendo assim o material genético das células dos danos ou da destruição provocados pela radiação UV. No entanto, o efeito protetor é limitado no tempo e varia consoante o tipo de pele. Regra geral, a proteção dura apenas alguns minutos a algumas horas. A quantidade de melanina produzida e, consequentemente, a duração da auto-proteção dependem de diferentes factores. Para além da intensidade da luz UV, como acontece no verão, a intensidade do bronzeado é sobretudo determinada geneticamente. Quanto mais escura for a cor da pele e do cabelo, mais melanina é produzida pelo organismo. A idade, as alterações hormonais e a medicação também podem influenciar a produção de melanina.

Riscos e danos da exposição excessiva ao sol

Os raios UV emitidos pelo sol são classificados como carcinogénicos e causam danos a curto e longo prazo na pele e nos olhos.

Efeitos agudos:

A pele pode suportar uma exposição solar de curta duração sem desenvolver inicialmente danos visíveis. O limite da dose de UV até ao qual não ocorrem consequências agudas após a radiação UV natural ou artificial é designado por "limiar do eritema".
Já 5 a 10 minutos após uma exposição solar intensa, o limiar de eritema é ultrapassado em pessoas com um tipo de pele clara, resultando em danos UV sob a forma de uma queimadura solar. A coloração vermelha da pele, que se assemelha a uma queimadura, é causada pelos raios UVB e é uma reação inflamatória da pele.
Consoante o grau da queimadura, a pele pode doer, dar comichão, formar bolhas, descascar ou mesmo ficar com cicatrizes. Uma exposição solar intensa pode também provocar um colapso circulatório ou febre.

Para além desta queimadura, mesmo uma pequena quantidade de radiação UVB é suficiente para alterar o ADN, ou seja, o material genético das células da pele. Embora isto possa ser compensado pelo sistema de reparação das células do próprio corpo, a exposição frequente e intensiva aos raios UV e as queimaduras solares recorrentes podem causar danos irreparáveis. Ocorrem alterações permanentes (mutações), que podem promover o desenvolvimento de cancro da pele ao longo da vida.

Mesmo a pele bronzeada não oferece proteção contra os danos genéticos. Embora a pele bronzeada demore mais tempo a sofrer queimaduras solares do que a pele não bronzeada, o bronzeamento não significa de forma alguma que a pele esteja protegida contra os danos genéticos causados pela radiação UV. O risco de desenvolver cancro da pele mantém-se, portanto, mesmo com a pele bronzeada.

A exposição excessiva ao sol também pode danificar os olhos e desencadear queixas dolorosas, como conjuntivite ou inflamação da córnea.

Efeitos tardios:

Com a exposição prolongada aos raios UV, a divisão celular da pele aumenta, fazendo com que a camada protetora superior da pele fique mais espessa e forme o chamado calo claro. Esta auto-proteção contra os raios UV atrasa a ocorrência de queimaduras solares visíveis, mas também não evita danos celulares a longo prazo. A adaptabilidade geral da pele à exposição solar intensa depende do tipo de pele. Por exemplo, a pele de pessoas com pele muito clara, olhos claros, cabelo louro-avermelhado e sardas frequentes dificilmente se bronzeia ou forma uma calosidade ligeira.

A vitamina D é produzida apesar da proteção solar

A principal fonte de produção de vitamina D pelo organismo são os raios UVB. Quando a pele entra em contacto com a luz solar, a provitamina D do próprio corpo é convertida na forma ativa da vitamina D3. A vitamina solúvel em gordura está envolvida no metabolismo ósseo e influencia a força muscular. Está envolvida na formação de hormonas e neurotransmissores como a serotonina e a dopamina e tem possíveis, mas não suficientemente comprovados, efeitos positivos na psique e no sistema imunitário. A síntese própria do organismo depende, entre outros factores, da estação do ano, do clima e da localização geográfica. De acordo com os conhecimentos actuais, basta expor as mãos, o rosto e, em parte, os braços ou as pernas descobertos ao sol durante alguns minutos, 2 a 3 vezes por semana, para formar uma quantidade suficiente de vitamina D. A luz UV necessária para este efeito corresponde à quantidade de vitamina D produzida pelo organismo. A luz UV necessária para o efeito corresponde à dose mínima eficaz contra as queimaduras solares: nos meses de verão, corresponde a 5-10 minutos (para os tipos de pele mais clara) ou 10-15 minutos (para os tipos de pele mais escura) de exposição solar durante as horas do meio-dia. Nos meses com menos sol, uma parte da vitamina D é armazenada nos tecidos adiposos e musculares. Os bebés, que geralmente não devem ser expostos à luz solar direta, recebem normalmente vitamina D durante o primeiro ano e meio de vida para prevenir o raquitismo (doença óssea em crianças e adolescentes).

Solário - uma alternativa melhor?

Todas as formas de radiação UV são prejudiciais para o organismo humano - incluindo os raios UVA utilizados nos solários. O risco de desenvolver cancro da pele negra é significativamente maior nas pessoas que frequentam regularmente os solários. Contrariamente às suposições de que uma visita ao solário também aumenta a produção de vitamina D, a radiação UVA não contribui para a síntese da vitamina, mas pode mesmo promover a sua degradação. Apesar do bronzeado obtido, as idas ao solário não reduzem a sensibilidade às queimaduras solares, uma vez que os raios UVB também são necessários para o efeito. O chamado "pré-bronzeamento" no solário apenas conduz a uma exposição desnecessária a radiações UV adicionais, produzidas artificialmente, o que aumenta o risco de cancro da pele.

Conclusão

A luz solar contém raios UV, alguns dos quais penetram profundamente na pele e danificam o material genético das células cutâneas. Os raios provocam um envelhecimento mais rápido da pele e promovem o desenvolvimento do cancro da pele. As queimaduras solares são consequências externas agudas da exposição excessiva aos raios UV e aumentam o risco de desenvolvimento de cancro da pele. O bronzeado induzido pelo pigmento corante melanina é, ao contrário do que muitos pensam, um sinal de danos na pele, uma vez que é uma tentativa do corpo de se proteger de mais danos causados pela radiação UV. O bronzeado produzido num solário também não é de modo algum benéfico para a saúde, mas aumenta ainda mais o risco de desenvolver cancro da pele. Um nível suficientemente elevado de proteção solar e a prevenção da radiação UV direta são, portanto, essenciais no caso de radiação UV média a forte. Uma vez que é praticamente impossível proteger completamente o corpo da exposição solar e que o corpo só precisa de alguns minutos de exposição solar para formar vitamina D suficiente, não há normalmente necessidade de recear uma deficiência de vitamina D durante os meses de verão.