Causas das alergias ao pólen
As alergias ao pólen, vulgarmente conhecidas como febre do feno (rinite alérgica), são uma reacção excessiva do sistema imunitário a substâncias normalmente inofensivas. A alergia é sempre precedida pelo contacto inicial com um alergénio (sensibilização). Neste caso, o sistema imunitário reage ao alergénio e começa a produzir anticorpos do tipo IgE, que são dirigidos contra este antigénio. Após contacto renovado com o alergénio, os anticorpos activam os chamados mastócitos, que libertam depois substâncias (histamina, leucotrienos, PAF) que são responsáveis pelos sintomas típicos.
O número de pessoas que sofrem de alergias tem vindo a aumentar constantemente há muitos anos e é provável que continue a aumentar no futuro devido à industrialização crescente e às consequências das alterações climáticas. Uma explicação possível para este fenómeno é a chamada teoria da higiene. Esta teoria teve origem quando se descobriu que as alergias ocorrem principalmente nos países industrializados e são praticamente inexistentes nos países em desenvolvimento. O papel original dos anticorpos IgE era a defesa contra os parasitas. Nos países desenvolvidos, contudo, as doenças causadas por agentes patogénicos parasitas tornaram-se raras. A teoria é que ao não entrar em contacto com os agentes patogénicos reais, é favorecida uma reacção contra outras substâncias (tais como o pólen). Os poluentes no ar também podem aumentar as reacções aos alergénios. A teoria pode ser apoiada pelo facto de as pessoas que vivem em zonas rurais e têm muito contacto com animais e plantas terem também um risco mais baixo de alergias. Especialmente no início da vida, o aumento da exposição à natureza pode ter um efeito positivo no sistema imunitário e potencialmente prevenir alergias.
As alergias também podem ser herdadas, o que também é um factor importante no desenvolvimento das alergias.
Opções de tratamento de alergias ao pólen
Para combater uma alergia ao pólen, existem geralmente 3 abordagens diferentes que podem ser utilizadas isoladamente ou em combinação.
Abstinência
A primeira abordagem chama-se abstinência. Isto é evitar qualquer contacto com o alergénio. A viabilidade da abstinência depende do alergénio. No caso de alergia ao pólen, a abstinência completa é relativamente difícil. Recomenda-se mudar de roupa e lavar o cabelo após contacto com pólen transportado pelo ar, se possível. Além disso, podem ser usados respiradouros de tecido ou filtrados. Uma "cura" duradoura da alergia não pode normalmente ser conseguida através da abstinência de alergénios.
Farmacoterapia
A farmacoterapia só pode tratar as alergias de forma sintomática. Os medicamentos mais utilizados são os chamados anti-histamínicos H1. Estes reduzem os sintomas típicos de uma reacção alérgica, bloqueando os receptores histamínicos. As substâncias mais frequentemente utilizadas incluem levocetirizina e loratadina.
O uso de glicocorticóides também pertence à "terapia de primeira linha". Estes têm um efeito positivo sobre os sintomas nasais e são muito eficazes na prevenção da congestão nasal. Esta terapia é geralmente administrada localmente sob a forma de sprays nasais e pode ser usada em combinação com anti-histamínicos orais. Os ingredientes activos utilizados para o tratamento alérgico são geralmente mometasona ou budesonida.
Os estabilizadores de mastócitos são utilizados com um pouco menos de frequência. O ingrediente activo ácido cromoglicico é principalmente utilizado. Isto evita que os mastócitos libertem mediadores inflamatórios. Isto pode reduzir a intensidade dos sintomas. No entanto, a eficácia desta terapia é muito inferior à dos anti-histamínicos e corticosteróides.
Outra alternativa é o tratamento a curto prazo dos sintomas nasais (principalmente congestão nasal ou corrimento nasal) com a ajuda de um simpaticomimético. As substâncias mais conhecidas incluem a oximetazolina e a xilometazolina. A terapia a longo prazo com estas substâncias está contra-indicada, uma vez que elas próprias podem paradoxalmente desencadear sintomas de rinite medikamentosa.
Hiposensibilização
A imunoterapia alergénica, também conhecida como dessensibilização ou hipossensibilização, é um tratamento médico para as alergias ambientais. Nesta terapia, as pessoas são expostas a quantidades crescentes do alergénio para alterar a resposta do sistema imunitário. A hiposensibilização é actualmente a única forma de curar permanentemente as alergias. A terapia é considerada particularmente promissora para os doentes alérgicos a uma ou poucas substâncias e é mais eficaz quanto mais cedo o tratamento for iniciado.
Nesta terapia, os alergénios são injectados repetidamente sob a pele do paciente ou, em alguns casos, sob a língua, a intervalos de cerca de 3 semanas. As concentrações crescentes do alergénio são administradas até ser atingida uma concentração de platô. O objectivo da terapia é a chamada mudança de isótipo. O objectivo é conseguir uma reacção especial do sistema imunitário em que se formam anticorpos contra o alergénio que são normalmente responsáveis pela defesa contra outros agentes patogénicos tais como bactérias e vírus (anticorpos do tipo IgG). Como resultado, estes novos anticorpos reconhecem o alergénio antes que este se possa ligar aos anticorpos IgE, neutralizando-o antes que se possa desenvolver uma reacção alérgica. Cruciais aqui são as doses constantemente crescentes do alergénio para que o sistema imunitário "aprenda" que esta é uma substância inofensiva.
O efeito pode durar anos após o término do tratamento. É geralmente seguro e eficaz para a rinite alérgica, conjuntivite alérgica, asma alérgica e insectos picantes. Assume-se que o efeito é ainda mais eficaz em crianças do que em adultos, mas esta suposição ainda não foi confirmada por estudos.
