Wirkmechanismus
Normalerweise wird bei medizinischer Anwendung das Natriumsalz der Poly(styrol-co-divinylbenzol)sulfonsäure genutzt. Bei Patienten, die kein zusätzliches Natrium aufnehmen dürfen (beispeilsweise bei Bluthochdruck), kann auch das Calciumsalz verwendet werden. Nach oraler Einnahme gelangt der Kationenaustauscher unverändert in den Darm. Im Darm wird das Natrium aus der Verbindung durch Kaliumionen (aufgrund des größeren Ionenradius und somit höherer Affinität) verdrängt. Das nun gebundene Kalium kann nun nicht mehr ins Blut aufgenommen werden und wird über den Darm ausgeschieden. So kann das mit der Nahrung aufgenommene Kalium nicht mehr ins Blut gelangen, wodurch der Serumkaliumspiegel sinkt.
Pharmakokinetik
Die Einnahme erfolgt meist oral (in Form eines Getränkes), kann aber auch rektal erfolgen. Poly(styrol-co-divinylbenzol)sulfonsäure wirkt ausschließlich im Darm und gelangt nicht ins Blut. Pharmakokinetische Parameter sind somit nicht relevant. Die Verbindung wird unverändert (bis auf die ausgetauschten Kationen) über den Stuhl ausgeschieden.