Cáncer de mama

Cada año se diagnostica cáncer de mama (carcinoma mamario) a unas 5.000 mujeres en Austria. Teniendo en cuenta la distribución por edades, esto corresponde a unos 76 casos de cáncer de mama por cada 100.000 habitantes. En Alemania, según estimaciones de la organización Ayuda Alemana contra el Cáncer, se producen unos 69.000 nuevos casos al año. Esto convierte al cáncer de mama en uno de los más frecuentes entre las mujeres, seguido del de intestino y pulmón. Casi uno de cada tres cánceres en el conjunto de la población afecta a la mama y alrededor de una de cada 13 mujeres desarrollará cáncer de mama a lo largo de su vida. El término médico cáncer de mama deriva de la palabra latina "mamma" (mama, glándula mamaria femenina).

Desde 1980, el número anual de nuevos casos de cáncer de mama se ha duplicado aproximadamente. Sin embargo, la tasa de mortalidad lleva décadas descendiendo gracias a la mejora del diagnóstico y la detección precoz, los nuevos fármacos y los métodos quirúrgicos más suaves. Cada año mueren en Alemania unas 18.000 mujeres de cáncer de mama, pero alrededor del 87% de ellas siguen vivas al cabo de 5 años a pesar de haber sido diagnosticadas de cáncer de mama. En conjunto, esto demuestra una mejora significativa en el tratamiento de los tumores malignos de mama.

Como ocurre con muchos otros tipos de cáncer, se desconocen las causas reales del cáncer de mama. Sin embargo, hay una serie de factores de riesgo probados que pueden aumentar significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de mama:

• Tener sobrepeso (obesidad)

• Falta de ejercicio

• Diabetes (diabetes mellitus de tipo 2)

• Dieta poco saludable (especialmente rica en grasas)

• Consumo de alcohol y nicotina

• Terapia hormonal sustitutiva durante la menopausia

• Tejido mamario denso (mucho tejido glandular y conectivo en la mama)

• Mutaciones BRCA1 y BRCA2 (algunos casos de cáncer de mama y ovario en la familia)

• Radioterapia de la mama en la infancia (por ejemplo, para un linfoma)

Los factores que reducen el riesgo de cáncer de mama son

• Mayor número de embarazos

• Duración de la lactancia materna

• Edad joven en el momento del embarazo

• Menstruación tardía

• Menopausia precoz

Hormonas femeninas: estrógenos y progesterona

Las células de la mama tienen receptores hormonales (por ejemplo, para los estrógenos). Esto permite al organismo influir en el tejido mamario mediante sustancias que circulan por el torrente sanguíneo (por ejemplo, para el crecimiento de las mamas). Sin embargo, estos estrógenos también pueden favorecer el desarrollo y la proliferación de células cancerosas. Se ha demostrado que la denominada "terapia hormonal sustitutiva" -la continuación del efecto hormonal más allá del momento de inicio natural de la menopausia con medicación- aumenta el riesgo de cáncer de mama tras un periodo de 5 años. Especialmente los preparados con una combinación de estrógenos y progestágenos. Si se interrumpe la terapia hormonal, el riesgo vuelve al nivel medio en pocos años.

Tomar la píldora anticonceptiva aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama, pero no aumenta el riesgo de morir de cáncer de mama. Los anticonceptivos orales reducen significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de ovario o de endometrio.

Estilo de vida poco saludable

Los estudios actuales sugieren que alrededor de una cuarta parte de todos los cánceres de mama actuales podrían prevenirse con un estilo de vida saludable. Los factores del estilo de vida que influyen en el riesgo de desarrollar cáncer de mama son

• Dieta sana

• Peso normal (ni bajo peso ni sobrepeso)

• Bajo consumo de alcohol

• Más actividad física

• Abstinencia de fumar

Fumar no es sólo un factor de riesgo del cáncer de pulmón, sino también del cáncer de mama. Especialmente cuando las chicas empiezan a fumar en la adolescencia, su riesgo de cáncer de mama aumenta considerablemente. En la medida de lo posible, deben evitarse las grasas animales en la dieta. Aumentan los niveles de estrógenos y, por tanto, provocan una mayor incidencia del cáncer de mama. Esto explica también la menor incidencia del cáncer de mama en Asia, donde tradicionalmente se comen menos grasas animales. Sin embargo, actualmente la incidencia del cáncer de mama también está aumentando significativamente en los países asiáticos debido a la adaptación a la cocina occidental. En general, para prevenir el cáncer de mama se recomienda una dieta mediterránea con una elevada proporción de fibra, verduras y frutas frescas, así como más pescado fresco de mar.

Cáncer de mama hereditario

Alrededor de un tercio de todas las mujeres con cáncer de mama tienen una predisposición hereditaria. Las mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2 pueden detectarse en alrededor del 5 al 10 % de todos los casos de cáncer de mama. Por el contrario, las portadoras de una mutación BRCA tienen un riesgo aproximado del 70 % de desarrollar cáncer de mama a lo largo de su vida. Por ello, deben participar en un programa intensivo de detección precoz del cáncer de mama. Estos programas suelen incluir revisiones semestrales de las mamas y resonancias magnéticas (RM) periódicas a partir de los 25 años. Algunas pacientes también deciden someterse a la extirpación de las mamas como medida de precaución, aunque este procedimiento sólo debe llevarse a cabo tras una consulta detallada. Un ejemplo conocido es el de la actriz estadounidense Angelina Jolie.

Otros genes conocidos que pueden aumentar ligeramente el riesgo de cáncer de mama son

• ATM

• BRIP1

• CHEK2

• CDH1

• PALB2

• RAD51C y RAD51D

Alrededor de la mitad de todos los tumores de mama se producen en mujeres en el cuadrante superior externo, y la mama izquierda se ve afectada con más frecuencia que la derecha. Aproximadamente el 15% de los tumores de mama se forman en el cuadrante interno externo.

Al principio de la enfermedad, el cáncer de mama no suele causar síntomas. En los casos avanzados (con metástasis), las pacientes suelen experimentar síntomas como pérdida de peso, dolor óseo o dificultades respiratorias (disnea).

Cambios en la mama

Los bultos en la mama suelen ser palpables a partir de un tamaño de 1-2 cm. No se pueden mover, se sienten firmes y no suelen doler. La palpabilidad de los bultos también depende de su localización (directamente bajo la piel o más profundos), de la naturaleza de la mama (con bultos o sin ellos) y del tamaño de la mama. No todos los bultos significan automáticamente cáncer, pero todo cambio palpable debe investigarse más a fondo. A veces, un quiste o un tejido conjuntivo compactado también pueden ser la causa de un bulto palpable.

Nuevas retracciones o depresiones de todo el pezón, como secreciones líquidas (sanguinolentas o no) -especialmente en un lado- son una señal de alarma que debe aclarar un médico. En la mayoría de las mujeres, los dos pechos son de distinto tamaño. Sin embargo, si el cambio de tamaño es nuevo, las afectadas deben acudir al médico. También debe aclararse si los pechos se comportan de forma diferente al levantar los brazos. Las anomalías cutáneas como los poros dilatados ("piel de naranja"), el enrojecimiento y la inflamación de la mama que no remiten y la hinchazón en la zona axilar también pueden ser un signo de advertencia de cáncer de mama, por lo que siempre deben ser revisadas por un médico.

La mamografía es actualmente el patrón oro para examinar y diagnosticar cambios en la mama. Actualmente se utiliza para la detección precoz, pero también para el diagnóstico y la aclaración de síntomas.

Para las mujeres de entre 50 y 69 años, Alemania cuenta con un programa de cribado obligatorio en el que las mujeres participantes se someten a una mamografía cada dos años. Fuera de este grupo objetivo -mujeres sin síntomas mamarios-, el cribado no se considera útil en la actualidad. Las mujeres con una alta predisposición hereditaria al cáncer de mama (por ejemplo, mutación BRCA) están excluidas del programa.

La mamografía

Durante la mamografía, cada mama se sujeta brevemente entre dos placas de plexiglás y se toman dos imágenes (de arriba abajo, de dentro a fuera). El examen en sí sólo dura unos minutos. A continuación, dos radiólogos suelen evaluar los resultados de forma independiente. Así se garantiza que se detecten incluso los cambios más pequeños. Si los resultados de la mamografía no son claros o se sospecha una neoplasia maligna, se suele invitar a la paciente a una segunda exploración. En este caso, la mama afectada se examina de nuevo con ultrasonidos (ecografía) o se toma una pequeña muestra de tejido (biopsia) de la alteración sospechosa. De los 30 resultados anormales de la mamografía, por término medio sólo unos 6 resultan ser cáncer de mama. El resto son falsos positivos.

El tratamiento del cáncer de mama suele ser multimodal. Suele consistir en farmacoterapia, radioterapia y cirugía.

Si el cáncer de mama se detecta precozmente y se trata de acuerdo con las normas médicas más recientes, la mayoría de los casos de cáncer de mama son curables. Cinco años después de un diagnóstico de cáncer de mama, alrededor del 87% de las afectadas siguen vivas. Sin embargo, en muchos cánceres de mama cabe esperar recidivas locales o metástasis incluso después de un periodo de tiempo más largo, lo que a menudo hace necesario un tratamiento a largo plazo.

En cualquier caso, para curar definitivamente el cáncer de mama es necesaria la destrucción completa del tumor (por ejemplo, mediante quimioterapia o cirugía). Esto se consigue mejor con un tumor pequeño y si el tumor aún no ha formado metástasis en el cuerpo. Incluso a pesar del tratamiento, el cáncer de mama forma metástasis en alrededor del 20% de las pacientes. En alrededor del 7% de las pacientes, estos tumores ya están presentes en el momento del diagnóstico inicial. Si hay metástasis, la curación completa, es decir, la eliminación de todas las células tumorales del cuerpo, no es posible con las opciones de tratamiento actuales.

Cirugía

El objetivo de una intervención quirúrgica es siempre la extirpación completa del tumor con un margen de resección libre de tumor (R0) del tejido circundante. La terapia conservadora de la mama (BET) con radioterapia posterior es equiparable a la extirpación completa de la mama en términos de supervivencia global. Por lo tanto, esta forma de terapia puede ofrecerse actualmente a alrededor del 70% de las afectadas.

Radioterapia adyuvante

La radioterapia postoperatoria se utiliza para prevenir las recidivas locales. Tras la terapia conservadora de la mama (BET), siempre debe realizarse radioterapia adyuvante para prevenir las recidivas.

Terapia farmacológica adyuvante

Las micrometástasis pueden destruirse mediante tratamiento farmacológico adyuvante con citostáticos o fármacos específicos contra los estrógenos y los factores de crecimiento. Esto aumenta significativamente las posibilidades de recuperación de las pacientes. Desgraciadamente, casi un tercio de las pacientes siguen sufriendo una recidiva de la enfermedad.

Tratamiento de los estadios avanzados de la enfermedad

La terapia paliativa para pacientes con metástasis a distancia debe contribuir a la estabilización a largo plazo del bienestar físico y mental. Para ello se utilizan fármacos citostáticos o bloqueantes de los receptores estrogénicos. En aproximadamente el 20-30 % de las pacientes con cáncer de mama se producen metástasis a distancia como parte de la enfermedad. Estas metástasis a distancia impiden la curación completa del cáncer de mama según el estado actual de la medicina.

El pronóstico del cáncer de mama depende principalmente del estadio de la enfermedad y de si el tumor ya se ha extendido por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático.

La tasa de supervivencia a cinco años del cáncer de mama se sitúa entre el 83 y el 87 %. Esto significa que entre el 83 y el 87 % de las pacientes siguen vivas cinco años después del diagnóstico. En el caso de las mujeres cuyo cáncer se detectó muy precozmente, la tasa de supervivencia a cinco años alcanza el 90 %.

Otros factores que influyen en el pronóstico son el tipo de tumor, el estado de los receptores hormonales, el tamaño y la agresividad de las células cancerosas y la edad y el estado de la paciente. Por ello, el tratamiento del cáncer de mama debe ser siempre individualizado.

Cuando un tumor reaparece en el mismo sitio, se habla de recidiva. Esto ocurre en alrededor del cinco al diez por ciento de las pacientes en los primeros diez años después de un tratamiento exitoso. En aproximadamente el 50-70 % de los casos, esta recidiva localizada es operable.

El programa austriaco de cribado del cáncer de mama ofrece a todas las mujeres mayores de 40 años un acceso de umbral bajo a la mamografía. Esto significa que todas las mujeres austriacas de entre 40 y 70 años pueden participar en un programa de cribado del cáncer de mama con mamografía. En Alemania existe un programa anual de cribado para mujeres de 30 a 49 años y mayores de 70 años. En él, los ginecólogos exploran la mama y los ganglios linfáticos de la axila. Observan la forma, el tamaño y el endurecimiento de la zona mamaria. Los médicos también pueden observar cambios en la piel o secreción de líquido por el pezón. Entre los 50 y los 69 años, las mujeres alemanas también pueden someterse a una mamografía cada dos años.

Detección precoz intensiva para mujeres con predisposición genética

En el caso de las mujeres con mayor riesgo de cáncer de mama (por ejemplo, debido a una mutación BRCA), los exámenes periódicos y un programa de detección intensiva pueden ser útiles incluso a una edad temprana. En Alemania, por ejemplo, un programa de cribado más intensivo incluye un examen ecográfico (ecografía) cada seis meses a partir de los 25 años, además de un examen de palpación. También se realiza anualmente una resonancia magnética (RM), más precisa y con menos radiación que la mamografía convencional. A partir de los 40 años, también se utiliza la mamografía para intensificar el cribado.