El tipo de tratamiento para un carcinoma de próstata depende en gran medida del grado de avance del cáncer. Además, la tasa de crecimiento del tumor, así como el estado general, la edad y el riesgo quirúrgico de la persona afectada desempeñan un papel importante. Hay muchas opciones de tratamiento disponibles, que también pueden utilizarse en combinación con otras. Por lo tanto, es aconsejable obtener una segunda opinión de otro médico antes de iniciar la terapia.
Básicamente, existen los siguientes enfoques de tratamiento:
- Cirugía
- Quimioterapia
- Terapia hormonal
- Radioterapia
Etapas del cáncer de próstata
Las opciones de tratamiento y las perspectivas de curación varían mucho en función del estadio del cáncer de próstata:
Cáncer de próstata limitado
En este estadio del cáncer de próstata, el tumor sigue localizado exclusivamente en el tejido prostático. La terapia con mayores posibilidades de curación es la extirpación quirúrgica completa de la próstata. Si el tumor es todavía pequeño, se puede realizar una radioterapia como alternativa en lugar de la cirugía.
En pacientes mayores de 75 años o en personas con tumores pequeños y poco agresivos, debe considerarse la posibilidad de no realizar ningún tratamiento al principio y observar la rapidez con la que progresa el cáncer. De lo contrario, la terapia contra el cáncer podría causar muchas más molestias que el propio cáncer.
Cáncer de próstata avanzado
En esta fase, el tumor de próstata ya ha atravesado la cápsula de la próstata y se está infiltrando en el tejido circundante. Dado que en muchos casos el tejido canceroso no puede eliminarse por completo mediante la cirugía, la curación del cáncer de próstata sólo es posible hasta cierto punto.
Como tratamiento adicional después de la cirugía, se puede intentar eliminar cualquier célula tumoral restante con la ayuda de la radioterapia. También es posible inhibir el crecimiento de las células cancerosas restantes retirando de ellas la hormona promotora del crecimiento, la testosterona.
Metástasis
Si el cáncer de próstata ha hecho metástasis en otros órganos, como los pulmones o los huesos, normalmente ya no es posible curar al paciente. Se lleva a cabo la llamada terapia paliativa, en la que el objetivo del tratamiento es mejorar la calidad de vida del paciente con cáncer. El crecimiento posterior del tumor de próstata se inhibe con la retirada radical de la hormona. Además, se intenta destruir las células de las metástasis con fármacos citostáticos.
Resumen de las opciones terapéuticas
Observación activa
Si el tumor de próstata es pequeño y crece muy lentamente, la terapia puede posponerse si es necesario. Esta opción debe considerarse, especialmente en los pacientes mayores de 75 años o en los que tienen mala salud. De lo contrario, la terapia contra el cáncer podría causar muchas más molestias que el propio cáncer. El desarrollo posterior del carcinoma de próstata se examina regularmente y se vigila de cerca.
Cirugía
La prostatectomía radical (extirpación completa de la próstata) es el procedimiento recomendado si la extensión del tumor se limita a la glándula prostática y el tejido circundante no se ha infiltrado. En esta fase del cáncer, la cirugía ofrece las mayores posibilidades de curación. Además de la próstata, se extirpan quirúrgicamente las glándulas vesiculares situadas bajo la próstata y, en algunos casos, los ganglios linfáticos cercanos.
Si el cáncer ya ha afectado al tejido circundante, la operación aliviará al menos los síntomas. Además de la próstata y las glándulas vesiculares, deben extirparse todos los ganglios linfáticos cercanos.
En el procedimiento quirúrgico convencional, la próstata se extirpa a través de una incisión abdominal de unos 12 centímetros por encima de la línea del vello púbico. El procedimiento laparoscópico mínimamente invasivo es un método alternativo en el que el dispositivo quirúrgico se introduce en el abdomen a través de cinco incisiones de aproximadamente 1,5 centímetros. En este caso no es necesaria una apertura completa de la pared abdominal: la operación se realiza con la ayuda de una cámara de vídeo introducida en la cavidad abdominal. Sin embargo, según los estudios, el procedimiento laparoscópico no es necesariamente más suave para el paciente. El dolor de la herida, el tiempo de recuperación y los efectos tardíos, como los problemas de continencia (la capacidad de retener la orina) y la función eréctil, no siempre son menores que con la cirugía convencional. La razón es que las molestias postoperatorias dependen menos de la vía de acceso que de las circunstancias quirúrgicas individuales y de la habilidad del cirujano.
Una consecuencia tardía frecuente de la extirpación quirúrgica de la próstata es la pérdida de potencia. Dado que algunos nervios importantes para la erección discurren directamente a lo largo de la cápsula prostática, existe un gran riesgo de que estos nervios resulten dañados durante la operación. A pesar de los procedimientos quirúrgicos que preservan los nervios, alrededor del 80% de los hombres sufren problemas de erección después de la operación. La incontinencia de esfuerzo se produce en un 3-5% de los casos. Esto puede ocurrir al toser, estornudar o reír.
Radioterapia
La radioterapia puede administrarse a un tumor de próstata tanto desde el exterior (radioterapia percutánea) como directamente desde el interior (implantación de radionúclidos, braquiterapia):
- Radioterapia desde el exterior: Por regla general, se administran cinco sesiones de radiación por semana durante un período de unas ocho semanas. Una sola sesión de radiación dura unos 15 minutos.
- La radioterapia desde el interior: En un procedimiento único, se colocan en la próstata granos radiactivos del tamaño de un grano de arroz. Estas partículas radiactivas emiten continuamente radiación a unos pocos milímetros de profundidad en el tejido prostático circundante durante un período de aproximadamente un año. No es necesario retirar posteriormente los granos.
Al igual que la cirugía, la radioterapia interna o externa también puede provocar una disfunción eréctil. La razón es que la radiación radiactiva también puede dañar el tejido necesario para la erección. Alrededor del 50% de los afectados sufren problemas de erección después de la radioterapia. La frecuencia de los efectos tardíos del tratamiento, como el deterioro de la potencia o de la erección, es similar en el caso de la cirugía de preservación de los nervios y de la radioterapia; las diferencias son principalmente el resultado de las circunstancias individuales y de las habilidades del médico que trata al paciente.
La radiación radiactiva también puede dañar los intestinos y la uretra, por lo que algunos pacientes tienen problemas para orinar o con la digestión (por ejemplo, diarrea).
Crioterapia
La crioterapia consiste en congelar el tejido de la próstata sobre el intestino, lo que provoca su muerte. Sin embargo, las pruebas actuales indican que la crioterapia es menos eficaz que otros tratamientos establecidos, por lo que no es una alternativa equivalente en el tratamiento del cáncer de próstata.
Privación de hormonas
En muchos tumores de próstata, la hormona sexual masculina testosterona favorece el crecimiento y la propagación del cáncer. En aproximadamente el 80% de los casos, la inhibición de la producción de testosterona puede ralentizar el crecimiento del tumor y aliviar el dolor causado por el mismo. Sin embargo, el grado de respuesta de los carcinomas de próstata a la retirada de hormonas varía de un paciente a otro. Además, la terapia pierde eficacia con el paso del tiempo y el cáncer puede crecer independientemente de la testosterona, lo que dificulta el tratamiento posterior.
La inhibición farmacológica completa de la testosterona tiene los mismos efectos en el organismo que la castración. El paciente sufre impotencia, disminución de la libido (deseo sexual), sofocos, aumento de peso, aumento de las mamas y una mayor pérdida de masa ósea y muscular, lo que conlleva un mayor riesgo de osteoporosis. Por lo tanto, la densidad ósea debe medirse regularmente como parte de la terapia de retirada de hormonas, y puede ser necesario iniciar una terapia de osteoporosis.
Terapia hormonal
Los análogos de la LHRH y de la GnRH pueden utilizarse para reducir los niveles de testosterona. El efecto se basa en que las sustancias activas corresponden a las propias hormonas del organismo, que tienen el efecto de reducir la producción de testosterona.
Los antiandrógenos , en cambio, protegen al carcinoma de próstata de la hormona testosterona sin afectar a la producción de ésta. Los preparados causan muchos menos efectos secundarios porque el nivel de testosterona en la sangre no disminuye. Sin embargo, los antiandrógenos son menos eficaces que los bloqueadores de la testosterona.
Los estrógenos (hormonas sexuales femeninas) pueden reducir el nivel de testosterona en la sangre en siete días. Sin embargo, causan efectos secundarios mucho más graves en los hombres que los bloqueadores de la testosterona. Además, no deben utilizarse en pacientes con enfermedades cardiovasculares.
Extirpación de los testículos
Dado que la mayor parte de la producción de testosterona tiene lugar en los testículos, su extirpación puede proporcionar un rápido alivio del dolor en el cáncer de próstata en fase avanzada, al reducir los niveles de testosterona. Dado que la extirpación de los testículos no puede revertirse y, por tanto, es un procedimiento psicológicamente muy estresante para el paciente, en la actualidad este procedimiento se realiza raramente para los tumores de próstata.
Quimioterapia
Si el cáncer de próstata no responde o deja de responder a la retirada de la testosterona, se administra quimioterapia para eliminar las células cancerosas. Sin embargo, los fármacos citostáticos (medicamentos contra el cáncer) pueden utilizarse principalmente para dañar las células tumorales de crecimiento rápido. Dado que el tumor de próstata crece a veces muy lentamente, la quimioterapia para el cáncer de próstata es difícil. El efecto de la terapia citostática para prolongar la vida sólo se ha demostrado en las formas de cáncer de próstata de crecimiento rápido. Dado que los fármacos citostáticos no sólo matan las células cancerosas, sino también todas las células del cuerpo que se dividen rápidamente (por ejemplo, las células intestinales o las de la raíz del pelo), la quimioterapia provoca graves efectos secundarios.
Terapia paliativa
En muchos casos de un tumor de próstata avanzado y metastásico, los afectados sufren fuertes dolores. Dado que, por lo general, ya no se puede lograr la curación, el control eficaz del dolor es un objetivo terapéutico importante.
El cáncer de próstata en fase avanzada suele provocar la formación de metástasis en el tejido óseo, lo que puede causar fuertes dolores y fracturas óseas. El riesgo de fracturas óseas puede reducirse con la radioterapia. Además, se pueden administrar ciertos fármacos, como los bifosfonatos, que inhiben la descomposición de la sustancia ósea.
Medidas propias
Dado que sólo existe una posibilidad de curación si el cáncer de próstata se diagnostica a tiempo, es muy importante que los hombres mayores de 45 años se sometan a una prueba anual de detección del cáncer. Si ha habido casos de cáncer de próstata en la familia, los exámenes de detección deben realizarse antes.
