La mayoría de los pacientes que padecen una enfermedad de Crohn leve o moderada pueden ser tratados de forma ambulatoria. Sin embargo, en algunos casos, la hospitalización es inevitable.
Algunos valores de laboratorio pueden ayudar en la elección de la terapia. Por ejemplo, el valor de la PCR proporciona información sobre la evolución de la enfermedad. Este valor también puede utilizarse para evaluar el riesgo de recaída. Si hay un proceso inflamatorio en el organismo, aumenta la cantidad de proteína C reactiva (PCR) en la sangre. Además, se determina el número y el estado de los glóbulos rojos (eritrocitos) para detectar una posible anemia.
La terapia de un brote agudo de la enfermedad se divide en tres etapas, dependiendo de la gravedad del brote:
Baja actividad:
La primera opción es la terapia local con el corticosteroide (cortisona) budesonida (al día como dosis única o tres dosis únicas repartidas a lo largo del día).
Si la persona afectada no tiene ningún síntoma fuera del tracto digestivo (manifestación extraintestinal), la terapia nutricional o la terapia sintomática (como con medicamentos para el dolor, los calambres y la diarrea) pueden ser a veces suficientes.
Actividad moderada:
En este caso, se suele utilizar budesonida o preparados de cortisona sistémicos (eficaces en todo el cuerpo). A veces, la terapia nutricional también puede ayudar. También se administran antibióticos si puede tratarse de una infección bacteriana.
Alta actividad: En este caso, se suelen administrar preparados de cortisona y posiblemente otros medicamentos que ayudan a suprimir el sistema inmunitario (como la azatioprina). Si estos fármacos no tienen el efecto deseado y la cirugía no es posible, también existe la posibilidad de administrar anticuerpos contra los factores inflamatorios (anticuerpos contra el TNF).
Terapia en la fase de reposo (mantenimiento de la remisión):
La mayoría de los pacientes experimentan una alternancia entre episodios de la enfermedad y un período libre de síntomas (fase de remisión). El tratamiento durante este periodo sin síntomas no es absolutamente necesario. Los factores individuales, como la evolución de la enfermedad, deciden si se utiliza un tratamiento de mantenimiento de la remisión, así como la duración y los fármacos.
Medicación:
Como las causas de la enfermedad suelen ser desconocidas, sólo se puede combatir la inflamación y aliviar los síntomas. La medicación también puede utilizarse para prevenir una posible recaída durante un determinado periodo de tiempo.
Los siguientes medicamentos se utilizan para la enfermedad de Crohn:
- 5-ASA: La mesalazina o la sulfasalazina desarrollan su efecto específicamente en el intestino delgado o sólo en el intestino grueso. Estos fármacos son menos eficaces en la enfermedad de Crohn que en la colitis ulcerosa, por lo que sólo se administran en los casos leves.
- Preparados de cortisona: La hormona cortisona del propio cuerpo tiene un efecto antiinflamatorio y frena la actividad del sistema inmunitario. Los preparados de cortisona de síntesis química desempeñan un papel importante durante un ataque agudo de la enfermedad de Crohn. Si los síntomas son leves o moderados, o si el foco de inflamación está en la parte inferior del colon, estos preparados actúan directamente en el lugar (como supositorios o preparados para enema). Esto da lugar a menos efectos secundarios. Para los síntomas más graves, se prefieren los comprimidos cuyo principio activo se distribuye por todo el cuerpo (sistémico).
- Antibióticos: Los antibióticos, como el metronidazol o la ciprofloxacina, se utilizan principalmente cuando existe una infección bacteriana, además de una inflamación intestinal, o cuando ésta amenaza con desarrollarse. La terapia se utiliza principalmente para las fístulas. Las fístulas son conexiones recién formadas entre el intestino y los tejidos u órganos circundantes. El peligro de estas fístulas es que pueden causar infecciones por bacterias intestinales fuera del intestino.
- Fármacos que suprimen el sistema inmunitario (inmunosupresores): Se utilizan en casos graves de la enfermedad de Crohn. Si los preparados de cortisona no tienen el efecto deseado, si los efectos secundarios son demasiado graves o si no pueden tomarse por alguna otra razón, se utilizan inmunosupresores. Muy a menudo, se trata del principio activo azatioprina.
- Anticuerpos contra el TNF: Si la enfermedad es muy grave, se utilizan antiinflamatorios con los principios activos Infliximab o Adalimumab (anticuerpos contra el TNF). El principio activo de estas sustancias es que unen sustancias mensajeras (citoquinas) entre las células inflamatorias y así evitan que la reacción inflamatoria se extienda.
Intervención quirúrgica:
Alrededor del 70% de los afectados no se libran de una operación en los primeros quince años de la enfermedad. Esto también puede ocurrir a pesar del tratamiento farmacológico. A menudo, también es posible repetir las operaciones. Durante una operación, tienen lugar las siguientes intervenciones:
- El cirujano amplía las zonas estrechas del intestino con la ayuda de un globo.
- Las fístulas se cierran y los abscesos se abren.
- Se eliminan las secciones del intestino que ya están muy afectadas por la inflamación. Este procedimiento sólo se realiza si ya hay complicaciones graves, como perforación intestinal, peritonitis u obstrucción intestinal.
Una nutrición adecuada:
La nutrición adecuada desempeña un papel importante en los pacientes de la enfermedad de Crohn, aunque no existen directrices generales al respecto. Lo mejor es que se deje aconsejar por su médico para evitar carencias de vitaminas, proteínas, hierro o nutrientes. Durante un episodio agudo, una dieta rica en fibra (comida para astronautas) suele proporcionar alivio. Los pacientes que sufren episodios especialmente graves reciben nutrición por goteo para aliviar los intestinos irritados.
Lo que puedes hacer tú mismo:
Si ya tienes la enfermedad de Crohn, debes estar atento a cualquier signo que pueda indicar un empeoramiento. La sangre en las heces, un dolor nuevo o diferente y una fiebre inexplicable pueden ser estos signos.
Durante un brote agudo de la enfermedad de Crohn, es importante dar al cuerpo suficiente descanso. Entre las recaídas, se puede trabajar normalmente.
No hay restricciones en la dieta. Sin embargo, hay que tener cuidado de que no se produzcan síntomas de deficiencia debido al intestino atacado. Esto se puede conseguir con una dieta saludable.
Si hay intolerancia a ciertos alimentos, éstos deben evitarse. Alrededor del 30% de los pacientes no toleran la lactosa (intolerancia a la lactosa). Si este es el caso, la leche y los productos lácteos deben ser eliminados de la dieta. Otros pacientes de la enfermedad de Crohn, por desgracia, sufren intolerancia a la fructosa y, por tanto, deben evitarla.
