Hallux valgus (dedo del pie torcido)

El hallux valgus es una malposición anatómica del dedo gordo del pie. El dedo gordo está torcido y doblado hacia el exterior del pie desde la base de la articulación del dedo gordo. Esta deformación favorece el desarrollo de puntos de presión e inflamaciones dolorosas en la articulación, que pueden ser causadas por la presión de la caña del zapato sobre el pie.

El hallux valgus afecta principalmente a las mujeres. La deformidad se desarrolla a lo largo de varios años, y la frecuencia aumenta con la edad.

La causa principal es el uso de un calzado inadecuado. El uso de zapatos de tacón alto y puntiagudos impone una postura antinatural al pie, que puede provocar la aparición de deformidades con el tiempo. El hallux valgus está especialmente extendido en los países con calzado de estilo occidental. Una comparación con los países en los que las mujeres no llevan zapatos o sólo llevan zapatos planos y abiertos muestra que el hallux valgus es mucho menos frecuente en estas regiones.

El hallux valgus es a menudo el resultado de la moda del calzado occidental, que favorece el desarrollo de malposiciones del pie debido a la posición antinatural del mismo (por ejemplo, con zapatos de tacón alto o en punta).

En el pie desviado, el arco transversal delantero del pie se hunde, lo que hace que el pulpejo del pie se ensanche y los dedos gordos queden torcidos. El pie desviado se debe principalmente a la debilidad congénita de los ligamentos y del tejido conjuntivo, así como a un entrenamiento insuficiente de los músculos internos del pie debido a la poca frecuencia con que se camina descalzo. En el caso del pie desviado congénito, el desarrollo del hallux valgus también se ve muy favorecido por un calzado inadecuado con poco espacio en la parte delantera del pie.

La malposición anatómica del pie también provoca cambios en la dirección de tracción de los tendones, lo que perjudica su función. Esto significa, por ejemplo, que ya no es posible extender el dedo gordo del pie.

En la mayoría de los casos, el hallux valgus causa pocas molestias. La deformación es considerada un problema estético por los afectados. Si hay alguna molestia, suele producirse en la articulación metatarsofalángica del dedo gordo. Con el hallux valgus, el primer hueso metatarsiano sobresale de forma prominente, lo que hace que el pie sea aún más ancho en su parte más ancha. En consecuencia, la piel de este punto puede irritarse mucho mecánicamente si el calzado es demasiado estrecho, lo que provoca puntos de presión y, posteriormente, inflamación.

Si la inflamación persiste, la bursa protectora de la articulación metatarsofalángica del dedo gordo se agranda con el tiempo, haciendo que el pie sea aún más ancho en este punto y aumentando aún más la presión causada por los zapatos demasiado estrechos. Esto conduce a un ciclo de puntos de presión, hinchazón, inflamación y dolor.

La articulación metatarsofalángica del dedo gordo puede desarrollar artrosis (desgaste de la articulación más allá de la edad normal). En casos muy graves, el pie puede deformarse tanto que el dedo gordo se superpone a los dedos segundo y tercero. Esta grave deformación impide que el pie camine con naturalidad y provoca puntos de presión y dolor en el pie.

Debido a la malposición fácilmente reconocible de los dedos gordos del pie y a las molestias características, un hallux valgus puede ser confirmado normalmente por el médico como un diagnóstico visual. Para mayor claridad, se toma una radiografía de ambos pies en pie. De este modo se pueden detectar otras deformidades del pie, como el pie desviado o la artrosis de la articulación metatarsofalángica del dedo gordo.

Dado que es prácticamente imposible corregir una deformidad del pie en la edad adulta, a menudo sólo se puede conseguir una mejora mediante una corrección quirúrgica en casos de dolor intenso. Las plantillas, las férulas y los vendajes pueden ayudar a reducir el dolor en cierta medida, pero la deformidad del pie no puede corregirse.

Existen unos 150 métodos quirúrgicos diferentes para corregir el hallux valgus, de los cuales unos 10 se utilizan habitualmente en los países de habla alemana. La mayoría de las operaciones se realizan de forma ambulatoria con anestesia local. El cirujano realiza una pequeña incisión en la piel del dedo gordo del pie y trata de restablecer las condiciones articulares originales en la medida de lo posible. El método quirúrgico que se utilice depende principalmente de factores como el grado de deformidad del pie y la extensión de la artrosis. A menudo se utilizan los siguientes métodos:

• Si sólo hay un pequeño ángulo de flexión entre el primer y el segundo dedo y no hay artrosis grave, el primer hueso metatarsiano se corta primero ligeramente por debajo de la articulación metatarsofalángica del dedo gordo durante el procedimiento quirúrgico. A continuación, se retira un pequeño trozo de hueso y se empuja la parte del metatarsiano del lado de la punta a su posición original en el segundo metatarsiano. Si es necesario, se fijan los huesos con alambres o tornillos y se endereza el dedo gordo con suturas resistentes. Los músculos de los dedos del pie se tensan de nuevo mediante la reubicación de los tendones. Este procedimiento puede corregir la mayoría de las deformidades del pie causadas por el hallux valgus.

• Si hay un ángulo de flexión severo entre el primer y el segundo dedo del pie y no hay artritis grave, el hueso metatarsiano no se corta por debajo de la articulación metatarsofalángica del dedo gordo, sino en la base del hueso y se endereza. A veces es necesario que el hueso se corte también justo por debajo de la articulación metatarsofalángica del dedo gordo y se enderece.

• En los casos de artrosis grave, no sólo hay que enderezar el ángulo del dedo gordo, sino también tratar el desgaste de la articulación. Para ello, se retira un trozo de la articulación metatarsofalángica del dedo gordo y la prominencia ósea del lado medial del metatarso, se llevan los huesos a la posición correcta y se enderezan con clavos de alambre. La desventaja de este método es que acorta el dedo gordo del pie, lo que a algunos pacientes les molesta visualmente. Dependiendo del grado de artrosis, puede ser aconsejable realizar una artrodesis, en la que se fija la articulación metatarsofalángica del dedo gordo con placas o tornillos. Este método consigue buenos resultados a largo plazo y es muy raro que el hallux valgus reaparezca. Aunque la articulación está rígida por la fijación, esto no conlleva ningún impedimento al caminar.

En el periodo posterior a la operación, debe usarse un zapato de descarga durante al menos tres o cuatro semanas. Se trata de un zapato especial en el que el pie no puede rodar, lo que garantiza la protección del pie. A veces también es necesario inmovilizar el pie con una escayola. Después de este tiempo, se puede volver a utilizar un calzado normal y cómodo con plantillas especiales. Tras el tratamiento quirúrgico, siempre debe realizarse fisioterapia profesional (terapia física) durante unas seis semanas para mejorar la curación y fortalecer los músculos internos del pie. Deben evitarse las actividades deportivas y las largas distancias a pie durante los tres primeros meses después de la operación.

El pronóstico a largo plazo del tratamiento quirúrgico del hallux valgus es muy bueno. Como en cualquier operación, existe el riesgo de hemorragia, infección, daño a los nervios o trombosis. En raras ocasiones, el dedo gordo puede acortarse tras la operación y la función de la articulación metatarsofalángica puede verse afectada. Si se vuelve a utilizar el mismo calzado inadecuado después de la corrección quirúrgica y se descuida el entrenamiento de los músculos del pie, puede volver a desarrollarse un hallux valgus.

Siempre que el hallux valgus no haya provocado todavía una artrosis grave de la articulación metatarsofalángica del dedo gordo, los resultados tras la cirugía suelen ser muy buenos y los pacientes viven sin quejas. En el período inmediatamente posterior a la operación, se debe llevar una férula de apoyo por la noche. A partir de ahora, hay que caminar descalzo con regularidad, entrenar la musculatura interna del pie mediante determinados ejercicios y llevar un calzado ancho y sano.

Dado que el hallux valgus suele estar causado por el uso de zapatos demasiado apretados, de tacón alto o puntiagudos, la deformación del pie puede prevenirse eficazmente prestando atención al calzado. También deberías cambiar de calzado más a menudo para estresar y fortalecer los músculos del pie de diferentes maneras. Además, el riesgo de desarrollar el hallux valgus puede reducirse en gran medida si se camina regularmente descalzo, se practica senderismo en terrenos irregulares y se hacen ejercicios para fortalecer los músculos internos del pie. Si el ortopedista prescribe plantillas, éstas deben llevarse a diario.