Psoriasis (psoriasis)

La psoriasis es una enfermedad inflamatoria benigna, a menudo crónica, de la piel. La causa es probablemente un trastorno del sistema inmunitario.

Los síntomas de la psoriasis pueden ser tan leves que la persona afectada apenas los nota. En otros casos, la calidad de vida de los afectados puede verse gravemente limitada por un cuadro clínico pronunciado. El aspecto y la localización de la psoriasis pueden variar de una persona a otra. Además de la piel y las uñas, y en casos excepcionales la membrana mucosa, las articulaciones también pueden verse afectadas por la psoriasis, lo que se denomina artritis psoriásica.

La psoriasis no es una enfermedad contagiosa, pero puede ser hereditaria. Por lo tanto, el riesgo de enfermedad en los hijos de las personas afectadas es mayor que el riesgo en la población media. Se calcula que entre el dos y el tres por ciento de los alemanes padecen psoriasis. La psoriasis se da en todos los grupos de edad. Las mujeres se ven afectadas con menor frecuencia que los hombres.

Actualmente se desconoce la causa exacta de la psoriasis. Incluso en las personas que tienen una predisposición genética a la psoriasis, la enfermedad no tiene por qué brotar.

Además de la predisposición genética, es probable que influyan ciertos factores desencadenantes. Algunos ejemplos de factores desencadenantes son las infecciones bacterianas (especialmente las infecciones por estreptococos), el estrés y el uso de ciertos medicamentos.

La suposición anterior de que la psoriasis era el resultado de una renovación excesiva y patológica de la piel se considera ahora anticuada. La renovación de la piel es un proceso normal en el que las células de la epidermis migran a la superficie, donde mueren y se vuelven córneas. En las zonas de la piel afectadas por la psoriasis, este proceso tiene lugar en sólo tres a siete días, lo que es mucho más rápido que en las zonas sanas de la piel. Sin embargo, la causa de la psoriasis no es la excesiva renovación de la piel en sí misma, sino una alteración del sistema inmunitario de la piel, que hace que las propias células de la piel del cuerpo sean eliminadas muy rápidamente. La excesiva renovación de la piel es, por tanto, el resultado del trastorno del sistema inmunitario.

Una infección estreptocócica es un desencadenante frecuente de la psoriasis. Se supone que debido a la gran similitud entre ciertas estructuras proteicas de la superficie de las bacterias y las estructuras proteicas de la superficie de los queratinocitos (células de cornificación de la piel) en la psoriasis, se produce una confusión del sistema inmunitario. Por lo tanto, las células de defensa del sistema inmunitario también atacan a los queratinocitos del propio organismo. Las células de la piel vuelven a crecer rápidamente, pero también vuelven a morir en poco tiempo y migran a la superficie de la piel en forma de células escamosas muertas. Esto provoca las zonas de la piel marcadamente delimitadas características de la psoriasis, con la piel enrojecida y muy perfundida con sangre. Casi todas las personas con psoriasis sufren esta forma de psoriasis. Se denomina técnicamente psoriasis vulgar.

Los síntomas de la psoriasis se presentan en episodios. Se caracteriza por una amplia inflamación de la piel, que se manifiesta en determinadas zonas de la piel con un fuerte enrojecimiento y la formación de ampollas o escamas. Las rodillas, los codos, el cuero cabelludo y las zonas de la piel de la región sacra se ven afectadas con frecuencia. Las manifestaciones particulares de la enfermedad se producen principalmente en las palmas de los pies y las manos o en forma de pequeñas manchas por todo el cuerpo. La duración de los ataques individuales varía mucho: la duración va desde unos pocos días hasta varios años.

También puede aparecer la artritis psoriásica. Esto provoca cambios inflamatorios en las articulaciones y los tendones, haciendo que se hinchen dolorosamente y restringiendo su movilidad normal.

La psoriasis puede diagnosticarse sobre la base de los fenómenos característicos de la psoriasis - normalmente no es necesario tomar una muestra de tejido:

• Fenómeno de la vela: si se rasca sobre el punto caliente de la psoriasis con una espátula de madera, se desprenden algunas escamas de piel de color blanco plateado que están sueltas. Visualmente, se parecen a la cera raspada de una vela.
• Fenómeno de la última cutícula: Si el foco de psoriasis se rasca más profundamente, se puede eliminar una fina cutícula laminar al final.
• Fenómeno de hemorragia de punta: Tras eliminar la última cutícula, aparecen hemorragias de punta por debajo.

Dado que la psoriasis es una enfermedad determinada genéticamente, no es posible curarla según el estado actual de los conocimientos, sino sólo aliviar los síntomas.

En la terapia de la psoriasis, se dispone de las siguientes sustancias activas, entre otras, para su aplicación externa:

• Urea: Se utiliza para el cuidado y tratamiento de las zonas afectadas de la piel y se emplea como aditivo en pomadas, cremas o aceites.
• Ácido salicílico: Se utiliza para eliminar las escamas de la piel.
• Alquitrán de hulla: La aplicación de alquitrán dehulla ralentiza la división celular y alivia el picor. Sin embargo, dado que actualmente se sospecha que las sustancias de alquitrán favorecen el desarrollo del cáncer, estos preparados sólo se utilizan en casos excepcionales.
• Corticoides: Estas sustancias activas alivian los síntomas amortiguando el sistema inmunitario y debilitando así la reacción inflamatoria en la piel. Sin embargo, debido a los efectos secundarios, estos preparados sólo deben utilizarse durante un corto periodo de tiempo y únicamente en pequeñas zonas de la piel.

Además, existen numerosos tratamientos médicos alternativos (por ejemplo, acupuntura, homeopatía, medicina tradicional china) que han demostrado mejorar los síntomas en algunos pacientes. Sin embargo, actualmente no existen pruebas científicas de la eficacia de estos enfoques terapéuticos que vayan más allá del efecto placebo.

Según los conocimientos actuales, la psoriasis no puede curarse. Sin embargo, la terapia puede aliviar los síntomas a largo plazo o eliminarlos temporalmente por completo.