El mito del bronceado saludable: ¿Qué efectos tiene la exposición al sol sobre la piel?

Es de sobra conocido el efecto positivo del sol sobre la psique. Tomar el sol aumenta la producción de vitamina D. La "vitamina del sol" influye en la formación de serotonina y dopamina, que a su vez pueden levantar el ánimo y mejorar el humor. Uno se broncea, lo que se percibe como atractivo y saludable. Pero, ¿hasta qué punto es saludable el bronceado en realidad y qué efectos tiene en el organismo cuando la piel se broncea?
Sombrilla amarilla con cielo azul Die Sonne sendet UV-Strahlen aus (grafxart8888 / iStock)

¿Qué ocurre cuando se toma el sol?

El sol emite rayos UV, que inciden en el organismo humano al tomar el sol. Mientras que los rayos UVC de onda corta están protegidos por la capa de ozono, hasta un 10% de los rayos UVB de onda más larga llegan a la superficie terrestre sin filtrar y los rayos UVA casi en su totalidad. Dependiendo de la longitud de onda, la radiación UV también penetra en la piel a diferentes profundidades.

Los rayos UVA penetran hasta la dermis. Allí provocan en pocos minutos una pigmentación de la piel por oscurecimiento de la melanina existente. La movilización del pigmento de color en las capas externas de la piel es un mecanismo de protección inmediata del organismo contra la radiación UV. Debido al rápido efecto de bronceado, el valor UVA en las camas solares es más elevado.

Los rayos UVB, más energéticos, penetran menos profundamente en la piel y hacen que los melanocitos, situados en la epidermis (capa externa de la piel), produzcan melanina. El pigmento de color propio del organismo se distribuye en las células superiores de la piel y se manifiesta al cabo de unos días en el bronceado de la piel. De este modo, el organismo intenta crear su propia protección natural. Cuanta más melanina se deposita en las células cutáneas, más oscuro aparece el bronceado de la piel.
Los rayos UVB también tienen una función esencial para el organismo: favorecen el metabolismo en la formación de la vitamina D propia del cuerpo, que representa aproximadamente el 80 % de las necesidades.

La melanina protege la piel de la radiación UV, pero sólo hasta cierto punto.

La formación de melanina en los melanocitos se estimula en cuanto los rayos UV inciden en la piel. La melanina convierte la energía luminosa en energía térmica y protege así el material genético de las células de los daños o la destrucción provocados por la radiación UV. Sin embargo, el efecto protector es limitado en el tiempo y varía en función del tipo de piel. Por regla general, la protección sólo dura entre unos minutos y unas horas. La cantidad de melanina producida y, en consecuencia, la duración de la autoprotección dependen de distintos factores. Además de la intensidad de la luz ultravioleta, como en verano, la intensidad del bronceado viene determinada principalmente por factores genéticos. Cuanto más oscuros son la piel y el color del pelo, más melanina produce el organismo. La edad, los cambios hormonales y la medicación también pueden influir en la producción de melanina.

Riesgos y perjuicios de la sobreexposición al sol

Los rayos UV emitidos por el sol están clasificados como cancerígenos y causan daños a corto y largo plazo en la piel y los ojos.

Efectos agudos:

La piel puede soportar una exposición solar de corta duración sin desarrollar inicialmente daños visibles. El límite de dosis de UV hasta el cual no se producen consecuencias agudas tras la radiación UV natural o artificial se denomina "umbral de eritema".
Ya entre 5 y 10 minutos después de una exposición solar intensa, el umbral de eritema se supera en las personas con un tipo de piel clara, lo que provoca daños por UV en forma de quemadura solar. La coloración roja de la piel, que se asemeja a una quemadura, está causada por los rayos UVB y es una reacción inflamatoria de la piel.
Dependiendo del grado de la quemadura, la piel puede doler, picar, ampollarse, pelarse o incluso dejar cicatrices. La exposición intensa al sol también puede causar colapso circulatorio o fiebre.

Aparte de este daño por quemadura, incluso una pequeña cantidad de radiación UVB es suficiente para cambiar el ADN, es decir, el material genético de las células de la piel. Aunque esto puede ser compensado por el propio sistema de reparación de las células, la exposición frecuente e intensa a los rayos UV y las quemaduras solares recurrentes pueden causar daños irreparables. Se producen cambios permanentes (mutaciones) que pueden favorecer la aparición de cáncer de piel a lo largo de la vida.

Ni siquiera la piel bronceada ofrece protección contra los daños genéticos. Aunque la piel bronceada tarda más en quemarse por el sol que la piel no bronceada, el bronceado no significa en absoluto que la piel esté protegida de los daños genéticos causados por la radiación UV. Por tanto, el riesgo de desarrollar cáncer de piel se mantiene incluso con la piel bronceada.

La exposición excesiva al sol también puede dañar los ojos y desencadenar dolencias como conjuntivitis o inflamación de la córnea.

Efectos tardíos:

Con una exposición prolongada a los rayos UV, aumenta la división celular de la piel, lo que provoca el engrosamiento de la capa protectora superior de la piel y la formación del llamado callo leve. Esta autoprotección contra los rayos UV retrasa la aparición de una quemadura solar perceptible, pero tampoco evita el daño celular a largo plazo. La adaptabilidad general de la piel a una exposición solar intensa depende del tipo de piel. Por ejemplo, la piel de las personas con piel muy clara, ojos claros, pelo rubio rojizo y pecas frecuentes difícilmente puede broncearse o formar un ligero callo.

Primer plano de un ojo con arrugas UV-Strahlen beschleunigen die Hautalterung (dolgachov / iStock)

Un efecto a largo plazo bien documentado de la radiación UV es el envejecimiento prematuro de la piel. Los rayos UVA producen radicales libres, que pueden dañar los colágenos del tejido conjuntivo e impedir su regeneración. Como resultado, la piel pierde elasticidad y forma arrugas. El uso de soláriums acelera este proceso de envejecimiento de la piel, ya que en ellos el valor UVA de la luz suele ser mayor debido al bronceado más rápido. La exposición frecuente al sol también favorece la formación de marcas de nacimiento y pecas y puede causar las llamadas "manchas de la edad".

La radiación UV intensa y prolongada puede provocar la opacidad del cristalino del ojo, más conocida como cataratas. La radiación UVA penetra en la retina del ojo y provoca cambios en la retina como la degeneración macular, que puede causar problemas de visión.

Una radiación UV excesiva debilita el sistema inmunitario y, por tanto, las defensas del organismo contra las infecciones o las células cancerosas.

Cáncer de piel

La radiación UV se considera la principal causa del cáncer de piel. La exposición a la radiación se acumula a lo largo de la vida. La mayoría de los casos de cáncer de piel se detectan por primera vez entre los 75 y los 79 años. Las quemaduras solares sufridas en la infancia y la adolescencia multiplican por dos o por tres el riesgo de desarrollar cáncer de piel en etapas posteriores de la vida. En Alemania, cada año se registran aproximadamente 224.000 nuevos casos de cáncer de piel (en 2015). Además, la incidencia se duplica cada diez o quince años.

Biopsia de un carcinoma basocelular Histologisches Bild eines Basalzellkarzinoms (Md Babul Hosen / iStock)

Los distintos rayos UV favorecen diferentes tipos de cáncer de piel. Los rayos UVB causan principalmente carcinomas de células basales y carcinomas de células escamosas. En cambio, los rayos UVA desempeñan un papel esencial en la patogénesis de los melanomas (cáncer de piel negra). Los melanomas son las formas más malignas de cáncer de piel y afectan a unas 1500 personas al año en Austria (a fecha de 2019). Además, casi el 90 % de todas las muertes por cáncer de piel se deben a melanomas malignos.

Además del número de quemaduras solares, el tipo de piel, el número de lunares y la exposición individual a los rayos UV también influyen en el riesgo de cáncer de piel. Las pieles bronceadas y los tipos de piel oscura también corren el riesgo de desarrollar cáncer de piel.

Protección solar e índice UV

La protección frente a la radiación UV es la medida más importante para reducir el riesgo de cáncer de piel. Una guía importante es el índice UV . Éste mide la intensidad de la radiación UV que provoca quemaduras solares cerca del suelo. Cuanto mayor es el índice UV, más intensa es la radiación UV y más rápido se producen los daños para la salud de la piel desprotegida. A partir de un índice UV de 3, la piel debe protegerse de la radiación solar, y a partir de un índice UV de 8, hablamos de una exposición a la radiación muy elevada, momento en el que se requiere urgentemente una protección eficaz y debe evitarse el sol a toda costa.

Escala UV Der UV-Index wird auf einer Skala von 1 bis 11+ angegeben (gentle studio / iStock)

La Oficina Federal de Protección Radiológica recomienda protegerse de la luz solar a partir de un índice UV de 3. Debe evitarse la incidencia directa de la luz solar sobre la piel, especialmente durante el mediodía, y buscar en su lugar la sombra. Las zonas del cuerpo expuestas al sol deben cubrirse con ropa y sombreros. El uso de gafas de sol con cristales de protección UV puede proteger los ojos. Es aconsejable aplicar una crema solar con filtros UVA y UVB suficientemente altos en las partes desnudas del cuerpo. Por cierto, esto sólo funciona si se aplica correctamente y en la cantidad adecuada: Para obtener una protección completa, deben aplicarse 2 miligramos por centímetro cuadrado de piel, lo que corresponde a unas 4 cucharadas soperas colmadas de crema solar para todo el cuerpo en adultos. Para mantener la eficacia del protector solar, la piel debe reaplicarse a intervalos regulares. El factor de protección solar (FPS) de un protector solar prolonga la autoprotección de la piel en el factor indicado, es decir, un FPS de 30 prolonga una autoprotección de 10 minutos a 300 minutos. El tiempo de autoprotección difiere según el tipo de piel y es de 5-10 minutos para las personas de piel muy clara y de hasta 60 minutos para un tipo de piel muy oscura.

Niña sentada en la playa bajo una sombrilla Kinder und Babys müssen besonders gut vor der Sonne geschützt werden (goce / iStock)

La piel de los niños es más sensible que la de los adultos, lo que también la hace especialmente susceptible a las quemaduras solares. El daño solar en la infancia influye en el riesgo de enfermedad en la edad adulta. Los niños pequeños, en particular, deben protegerse especialmente de los rayos solares y llevar ropa y sombrerería a prueba de sol. Además, los niños deben cubrirse con un protector solar adecuado con un FPS de 30 como mínimo. Cuanto mayor sea el FPS, mejor.

La vitamina D se produce a pesar de la protección solar

La principal fuente de producción de vitamina D del propio organismo son los rayos UVB. Cuando la piel entra en contacto con la luz solar, la provitamina D del propio organismo se convierte en la forma activa de vitamina D3. Esta vitamina liposoluble interviene en el metabolismo óseo e influye en la fuerza muscular. Interviene en la formación de hormonas y neurotransmisores como la serotonina y la dopamina y tiene posibles efectos positivos, aunque no suficientemente probados, sobre la psique y el sistema inmunitario. La síntesis propia del organismo depende, entre otras cosas, de la estación, el clima y la situación geográfica. Según los conocimientos actuales, basta con exponer las manos, la cara y en parte los brazos o las piernas descubiertos al sol durante unos minutos 2-3 veces por semana para formar suficiente vitamina D. La luz UV necesaria para ello corresponde a la cantidad de vitamina D producida por el organismo. La luz UV necesaria para ello corresponde a la dosis mínima eficaz contra las quemaduras solares: en los meses de verano, corresponde a 5-10 minutos (para los tipos de piel más claros) o 10-15 minutos (para los tipos de piel más oscuros) de exposición al sol durante las horas del mediodía. Durante los meses con menos sol, parte de la vitamina D se almacena en la grasa y el tejido muscular. A los bebés, que en general no deben exponerse directamente al sol, se les suele administrar vitamina D durante el primer año y medio de vida para prevenir el raquitismo (enfermedad ósea en niños y adolescentes).

Solarium: ¿una alternativa mejor?

Todas las formas de radiación UV son perjudiciales para el organismo humano, incluidos los rayos UVA utilizados en los solariums. El riesgo de desarrollar cáncer de piel negra es significativamente mayor en las personas que acuden regularmente a los centros de bronceado. Contrariamente a las suposiciones de que la visita al centro de bronceado también aumenta la producción de vitamina D, la radiación UVA no contribuye a la síntesis de la vitamina, sino que incluso puede favorecer su descomposición. A pesar del bronceado obtenido, las visitas al solárium no reducen la sensibilidad a las quemaduras solares, ya que para ello también son necesarios los rayos UVB. El denominado "prebronceado" en el solárium sólo conduce a una exposición innecesaria a una radiación UV adicional producida artificialmente, lo que aumenta el riesgo de cáncer de piel.

Conclusión

La luz solar contiene rayos UV, algunos de los cuales penetran profundamente en la piel y dañan el material genético de las células cutáneas. Estos rayos aceleran el envejecimiento de la piel y favorecen la aparición del cáncer de piel. Las quemaduras solares son consecuencias externas agudas de la exposición excesiva a los rayos UV y aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de piel. El bronceado inducido por el pigmento colorante melanina es, en contra de muchas suposiciones contrarias, un signo de daño cutáneo, ya que es un intento del organismo de protegerse de más daños causados por la radiación UV. El bronceado producido en un solárium tampoco es en absoluto beneficioso para la salud, sino que aumenta aún más el riesgo de desarrollar cáncer de piel. Por lo tanto, en caso de radiación UV de media a fuerte, es esencial un nivel suficientemente alto de protección solar y evitar la radiación UV directa. Dado que es prácticamente imposible proteger completamente el cuerpo de la exposición al sol y que el organismo sólo necesita unos minutos de exposición al sol para formar suficiente vitamina D, normalmente no hay que temer una carencia de vitamina D durante los meses de verano.

Olivia Malvani, BSc

Olivia Malvani, BSc

Dr. med. univ. Bernhard Peuker, MSc

Dr. med. univ. Bernhard Peuker, MSc


Última actualización el 05.07.2023


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