Exposición al frío y salud: ¿Cómo prevenir la hipotermia o la congelación y cómo prestar primeros auxilios en caso de emergencia?

Hipotermia - Hipotermia

Definición

La hipotermia se produce cuando la temperatura central del cuerpo desciende por debajo de 35 °C y el cuerpo pierde más calor del que puede producir a largo plazo. Esto puede ocurrir cuando estamos mucho tiempo al aire libre en invierno. Una casa fría, la lluvia o la transpiración también pueden ser causa de hipotermia. Los niños se ven especialmente afectados debido a su mayor relación entre superficie corporal y masa corporal, las personas mayores y las personas agotadas. Sin embargo, las personas en estado de embriaguez (alcohol, drogas, etc.) también tienen más riesgo de sufrir hipotermia.

Clasificación de la hipotermia

La hipotermia puede dividirse en tres clases diferentes:

Según el grado y la gravedad de la hipotermia, pueden aparecer diversos síntomas, como escalofríos, temblores o un aumento de la tensión arterial. La hipotermia de moderada a grave puede provocar desde una ralentización de los latidos del corazón y una reducción de la respiración hasta insuficiencia respiratoria y, por tanto, parada cardio-respiratoria.

Los equipos de rescate en el lugar de los hechos suelen clasificar a sus pacientes según el sistema de clasificación suizo, que se divide en las cinco etapas siguientes:

Regulación térmica del cuerpo y síntomas de hipotermia

El cuerpo controla los procesos de calor mediante sensores de temperatura. Estos sensores miden el valor real, que luego se compara con un valor objetivo. Si el valor real es inferior al valor objetivo, el cuerpo intenta aumentar el valor real mediante la actividad, por ejemplo, temblando. Si el valor real es superior al valor objetivo, el cuerpo intenta enfriarse, por ejemplo, sudando. El calor se transporta a través de la sangre a todas las zonas del cuerpo. Si el cuerpo ya no puede compensar las desviaciones del valor objetivo, se produce hipotermia o fiebre.

En caso de hipotermia, nuestro cuerpo intenta proteger los órganos más importantes durante el mayor tiempo posible. Esto aumenta el flujo sanguíneo en el tronco del cuerpo y reduce el flujo sanguíneo hacia las extremidades. Este fenómeno también se conoce como centralización circulatoria y explica por qué solemos enfriarnos primero en los dedos de manos y pies.

Dependiendo del estadio, hay otros síntomas que indican hipotermia:

A partir de una temperatura corporal central de <24 °C, se produce una parada respiratorio-circulatoria. Las personas con hipotermia no suelen ser conscientes de su situación, ya que su consciencia está alterada debido al deterioro de la función cerebral. Se produce confusión, cansancio, somnolencia e inconsciencia.

Medidas generales de primeros auxilios

Si hay signos de hipotermia, se debe proceder como sigue:

Otras medidas de primeros auxilios dependen del estadio de la hipotermia.

En el estadio I (véanse los síntomas más arriba), deben adoptarse las siguientes medidas de primeros auxilios:

• La persona afectada debe ser llevada a un lugar cálido y calentada LENTAMENTE
• Quitar la ropa fría y/o húmeda y envolver a la persona afectada en mantas secas (de rescate)
• Evitar la exposición al frío
• NO caliente activamente a la persona afectada (con bolsas de agua caliente, cojines de huesos de cereza, frotando, etc.)
• si la persona está consciente: déle bebidas calientes y azucaradas (por ejemplo, infusiones)
• No dar bebidas alcohólicas
• Calme a la persona afectada y espere a que lleguen los servicios de emergencia
• NUNCA deje sola a la persona afectada

En caso de estadio II o superior (véanse los síntomas más arriba), deben tomarse también las siguientes medidas de primeros auxilios:

• NO intente calentar
• NO CALENTAR ACTIVAMENTE a la persona afectada (bolsas de agua caliente, cojines de piedra de cerezo, etc.)
• Si la víctima está inconsciente, colóquela en una posición lateral estable y tápela

Si la víctima está tumbada en el suelo frío, es aconsejable colocar una manta debajo.

Congelación

Definición de congelación

La congelación es una lesión de la piel y los tejidos causada por las bajas temperaturas o por tocar objetos fríos. Las partes del cuerpo que sobresalen se ven afectadas con más frecuencia que otras. Por ejemplo, los dedos de las manos, las orejas, la nariz, las mejillas o los pies. Los niños también corren más riesgo de congelación que otras personas. El frío provoca problemas circulatorios en las zonas afectadas del cuerpo, con la consiguiente falta de oxígeno y, en el peor de los casos, muerte celular (necrosis).

Clasificación

La congelación se clasifica a grandes rasgos en superficial y profunda. La congelación superficial afecta a las capas superiores de la piel y no suele ser una emergencia. Los síntomas suelen remitir unos minutos después de proteger y calentar de nuevo la zona afectada. Sin embargo, se debe buscar ayuda médica en caso de entumecimiento prolongado.

En caso de congelación profunda, pueden verse afectadas todas las capas de la piel, incluido el músculo. En casos muy graves, puede incluso producirse daño óseo y la parte del cuerpo afectada debe ser amputada. La congelación profunda es una urgencia médica y, por tanto, requiere tratamiento médico inmediato.

Síntomas

Los afectados experimentan entumecimiento o adormecimiento en las zonas afectadas. Las zonas del cuerpo pueden adquirir un color rojo azulado, blanco amarillento o blanco grisáceo. Las personas con congelación también suelen referir la sensación de que los zapatos les quedan pequeños. Las zonas afectadas están frías, blandas y dolorosas al principio, y luego se endurecen y entumecen. También pueden aparecer hematomas y ampollas.

El problema de la congelación es que apenas se nota al principio, sino que sólo cuando vuelve a calentarse, cuando aparece el dolor intenso. En ese momento, el daño suele ser ya muy grave. Por tanto, la aparición de entumecimiento cuando hace frío debe tomarse siempre muy en serio.

¿Qué puedo hacer para evitar la hipotermia o la congelación?

Para evitar la hipotermia o la congelación, lo primero que hay que hacer es evitar el frío extremo. Es conveniente informarse del tiempo que va a hacer antes de salir de casa. En condiciones meteorológicas muy extremas, es conveniente abastecerse de material de calefacción y alimentos para poder esperar a que pase el tiempo en casa. Si esto no es posible, debes asegurarte de elegir la ropa adecuada. Debe ser transpirable y cortaviento al mismo tiempo. La ropa de recambio y las provisiones pueden ser un salvavidas para estancias prolongadas al aire libre. Es importante comer y beber lo suficiente, no sólo con el calor sino también con el frío. Sin embargo, las bebidas alcohólicas están contraindicadas porque el alcohol dilata los vasos sanguíneos y el cuerpo pierde calor aún más rápido. El dicho "el alcohol calienta" es un mito. Se limita a modificar la sensación de calor, lo que produce una sensación de calor. Por lo tanto, el alcohol no sólo hace que el cuerpo se enfríe más rápidamente, sino que también te da una sensación de calor. Esta combinación hace que el alcohol sea muy peligroso cuando hace mucho frío. En los viajes largos en coche o en las excursiones por la nieve, también conviene llevar un teléfono móvil para poder pedir ayuda rápidamente.

Teléfono frío de Cáritas

Un proyecto especial de lucha contra las muertes por frío, gestionado por Cáritas, es el teléfono del frío. Puedes llamarlo si descubres a personas sin hogar durmiendo a la intemperie durante los meses de invierno. El teléfono del frío atiende las 24 horas del día desde noviembre hasta finales de abril. Haga clic aquí para consultar los números de teléfono.

Si descubre un lugar donde duerme una persona sin hogar, puede llamarla y facilitarle la siguiente información:

• Fecha
• hora
• lugar exacto
• Descripción de la(s) persona(s)

Debido al gran número de informes recibidos, no siempre se puede garantizar una intervención inmediata. En situaciones de riesgo vital agudo, llame al número de emergencia: en Austria y Suiza 144 o en Alemania y toda Europa 112.