Definición de probióticos:
Los probióticos son preparados destinados a contener microorganismos vivos con posibles efectos sobre la salud, como levaduras o bacterias lácticas (es decir, un componente de la flora intestinal humana). Los probióticos están disponibles en el mercado tanto en forma de complementos alimenticios como de medicamentos. Debido a la falta de estudios clínicos a gran escala, las directrices médicas suelen contener más recomendaciones de "puede" que de "debe".
Sin embargo, existen estudios basados en la evidencia que afirman que ciertos probióticos han logrado efectos beneficiosos en afecciones como el síndrome del intestino irritable, la diarrea asociada a los antibióticos y algunas enfermedades intestinales.
Pruebas de un efecto positivo:
Un ensayo controlado aleatorio publicado en 2019 exploró los efectos de los probióticos en relación con la diarrea común asociada a los antibióticos (DAA para abreviar). En este caso, se cree que los microorganismos previenen la DAA al proporcionar una barrera intestinal, la restauración de la flora intestinal y otros mecanismos de acción. El objetivo final primario era evaluar la eficacia y la seguridad de los probióticos de cualquier cepa o dosis utilizados para prevenir la DAA en los niños.
Se incluyeron en el estudio niños de entre 0 y 18 años. Recibieron una dosis de probióticos además de antibióticos, que se compararon con un placebo, una profilaxis alternativa activa o ningún tratamiento para medir la incidencia de la DAA.
En el grupo tratado con probióticos, la DAA sólo se produjo en el 8% de los niños, mientras que en el grupo de control se registró hasta un 19%, siendo los resultados más eficaces para la profilaxis de la DAA los proporcionados por las bacterias del ácido láctico Lactobacillus rhamnosus y Saccharomyces boulardii en una dosis de administración de 5 a 40 mil millones de UFC al día (es decir, unidad formadora de colonias).
Resultados del estudio:
La evidencia global sugiere un efecto protector moderado de los probióticos para la prevención de la DAA. Además, también hay pruebas de que los probióticos pueden acortar moderadamente la duración de la diarrea, equivalente a casi un día. Para sacar conclusiones firmes sobre la eficacia y la seguridad de los probióticos como complemento de los antibióticos en los niños, estos resultados requieren ensayos aleatorios multicéntricos más amplios.
Clostridioides difficile:
Los antibióticos pueden alterar el microbioma humano, lo que posteriormente puede disminuir la resistencia a patógenos como la bacteria Clostridioides difficile. Una revisión publicada en 2017 por Cochrane, una red global e independiente de científicos y médicos, examinó a 8672 pacientes tratados con antibióticos. Según los resultados del estudio, los probióticos administrados durante la terapia con antibióticos pueden reducir el riesgo de diarrea asociada a ciertas bacterias (por ejemplo, Clostridioides difficile), pero no pueden prevenir la infección por la bacteria. La diarrea asociada a Clostridium difficile suele presentarse como una forma de diarrea asociada a los antibióticos, pero no se equipara a ella.
¿Un efecto peligroso?
En 2008, la revista The Lancet publicó un ensayo doble ciego controlado con placebo que examinó los efectos de la prevención con probióticos en pacientes diagnosticados de pancreatitis aguda grave. La principal preocupación de la pancreatitis aguda son las complicaciones infecciosas y la mortalidad asociada en los pacientes. En este sentido, el estudio mostró un exceso de mortalidad en el grupo de los probióticos en casi 300 pacientes, con la levadura Saccharomyces boulardii mencionada anteriormente, que posiblemente desencadenó infecciones fúngicas.
Conclusión:
Según los resultados del estudio, la profilaxis con probióticos no debería utilizarse generalmente en esta categoría de pacientes. Por lo tanto, el asesoramiento individual por parte de los profesionales médicos es importante para prevenir complicaciones. Aunque se han publicado estudios sobre probióticos basados en la evidencia, se necesitan más estudios multicéntricos aleatorizados y controlados con placebo para investigar su eficacia exacta.
