Patrón de la enfermedad, transmisión, terapia: toda la información es importante
Este tipo de viruela es una enfermedad vírica que puede transmitirse tanto de los animales a los humanos como de los humanos a los humanos. Este tipo de viruela está provocado por el virus del género Orthopoxvirus simiae, que también está implicado en los virus clásicos de la viruela (variola). Los virus se encuentran principalmente entre los roedores en África, no entre los monos. El virus se llama "viruela del mono" porque se observó por primera vez en monos en el laboratorio (1958). En humanos, el virus se descubrió por primera vez en 1970 en el Congo. Un bebé de 9 meses se infectó y desde entonces se han registrado más casos de esta enfermedad infecciosa en humanos. Se dan principalmente en África Occidental y Central. La viruela del mono en humanos no se conoció fuera de África hasta 2003, y hasta la fecha sólo se han registrado casos aislados de la enfermedad viral fuera de África. Presumiblemente, el virus fue sacado del país mediante la importación de animales desde África. En la actualidad, la infección se produce exclusivamente a través del contagio entre personas.
En los seres humanos, la enfermedad suele ser leve y se autocura. Las excepciones son las personas con un sistema inmunitario débil y los niños. Los síntomas han sido hasta ahora mucho más leves que los de la viruela (variola), que se declaró erradicada en 1980. Los síntomas más comunes son fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares y fatiga. Sin embargo, son característicos los cambios en la piel (erupciones) que primero aparecen en forma de parches y con el tiempo se convierten en pústulas hasta que se secan, forman costras y se caen. Las erupciones pueden aparecer tanto en la cara como en la zona genital, en las manos y los pies y en el pecho. Las pústulas también pueden aparecer en las mucosas. Por regla general, la erupción se cura completamente después de cuatro semanas como máximo.
El virus de la viruela del mono se transmite por contacto corporal estrecho, por contacto con fluidos corporales o por las erupciones típicas de la enfermedad. Tampoco se puede descartar la transmisión por gotitas. Las personas afectadas son contagiosas hasta que las erupciones se han curado completamente. La transmisión también puede producirse a través de objetos (por ejemplo, toallas, ropa de cama, picaportes) que una persona infectada ha tocado o utilizado. En las zonas afectadas de África, la transmisión también puede producirse de los animales a los seres humanos, normalmente a partir de los roedores. Los animales transmiten la infección por el virus a través de las mordeduras, las extremidades, las secreciones y las pieles o el material contaminado. El periodo de incubación dura entre 3 y 21 días como mínimo.
Se debe restringir el contacto con la piel y el cuerpo de las personas infectadas y no se deben tocar las heridas o erupciones abiertas. También se debe evitar el contacto sexual por el momento, ya que la infección también puede transmitirse a través de las relaciones sexuales. Los preservativos pueden reducir el riesgo de infección, pero no prevenirla. También se recomienda encarecidamente el uso de preservativos hasta ocho semanas después de la curación de las erupciones. Se ha demostrado que el virus puede seguir presente en el líquido seminal durante algún tiempo.
Toda persona infectada por la viruela del mono debe entrar en cuarentena durante al menos 21 días a partir del primer día en que aparezcan los síntomas. Si una infección es asintomática y se diagnostica a través de la toma de muestras, el aislamiento comienza desde el momento en que se toma la muestra. La cuarentena puede levantarse cuando las erupciones se hayan curado completamente. La toma de muestras se realiza a partir de heridas exudativas, vesículas, pústulas y costras. Los hisopos de las lesiones cutáneas también son un método común de diagnóstico. Aunque la viruela del mono pertenece al mismo género que la viruela humana, que se declaró erradicada en 1980, los síntomas son más leves y el riesgo de muerte es mucho menor. Por regla general, sólo los pacientes con síntomas típicos y factores de riesgo (viajes a zonas endémicas) se someten a pruebas de infección por estos virus de la viruela. Si usted mismo nota los síntomas, lo mejor es entrar en cuarentena inmediatamente y pedir consejo al departamento de salud o a su médico de cabecera.
El tratamiento no suele ser complicado, ya que la infección desaparece por sí sola en unas pocas semanas (no obstante, es posible que se produzcan episodios graves). El tratamiento es sólo de apoyo, para que no se produzcan sobreinfecciones por vía bacteriana. Recientemente, el fármaco Tecovirimat fue aprobado en la UE para el tratamiento de la infección vírica y también está disponible en Alemania de forma limitada.
