Exposition au froid et santé : comment prévenir l'hypothermie ou les gelures et comment prodiguer les premiers soins en cas d'urgence ?

Hypothermie - Hypothermie

Définition

On parle d'hypothermie lorsque la température corporelle centrale descend en dessous de 35°C et que le corps perd, à long terme, plus de chaleur qu'il ne peut en produire. Cela peut se produire lorsque nous passons un certain temps à l'extérieur en hiver. Un logement froid, la pluie ou la transpiration peuvent également être à l'origine d'une hypothermie. Les enfants, en raison de leur rapport surface/masse corporelle plus important, les personnes âgées et les personnes épuisées sont particulièrement touchées. Mais les personnes affaiblies (alcool, drogues,...) ont également un risque plus élevé de souffrir d'hypothermie.

Classification de l'hypothermie

L'hypothermie peut être divisée en trois classes différentes :

Selon le degré et la gravité de l'hypothermie, différents symptômes peuvent apparaître, tels que des tremblements, des frissons ou une augmentation de la pression artérielle. En cas d'hypothermie modérée à sévère, les symptômes peuvent aller d'un ralentissement du rythme cardiaque et d'une réduction de la respiration à l'arrêt de la respiration et donc à l'arrêt respiratoire et circulatoire.

Les secouristes sur place répartissent généralement leurs patients selon le système de classification suisse, qui se subdivise en cinq stades suivants :

Régulation thermique du corps et symptômes d'une hypothermie

Le corps régule les processus thermiques par le biais de capteurs de température. Ces capteurs mesurent la valeur réelle, qui est ensuite comparée à une valeur de consigne. Si la valeur réelle est inférieure à la valeur de consigne, le corps essaie d'augmenter la valeur réelle par une activité telle que des tremblements. Si la valeur réelle est supérieure à la valeur de consigne, le corps essaie de se refroidir, par exemple en transpirant. La chaleur est transportée par le sang dans toutes les parties du corps. Lorsque notre corps ne peut plus compenser les écarts par rapport à la valeur de consigne, il se produit soit une hypothermie, soit une fièvre.

En cas d'hypothermie, notre corps essaie de protéger les organes les plus importants le plus longtemps possible. Il augmente ainsi la circulation sanguine dans le tronc du corps et réduit celle des extrémités. Ce phénomène est également appelé centralisation de la circulation et explique pourquoi nous avons généralement froid en premier dans les doigts et les orteils.

Selon le stade, d'autres symptômes peuvent indiquer une hypothermie :

A partir d'une température corporelle centrale de <24°C, il y a arrêt respiratoire et circulatoire. Les personnes souffrant d'hypothermie ne sont généralement pas conscientes de leur situation, car la conscience est altérée par les fonctions cérébrales réduites. Il en résulte une confusion, de la fatigue, de la somnolence et une perte de conscience.

Mesures générales de premiers secours

En cas de signes d'hypothermie, il convient de procéder de la manière suivante :

Les autres mesures de premiers secours dépendent du stade de l'hypothermie.

Au stade I (voir les symptômes ci-dessus), les mesures de premiers secours suivantes s'ajoutent :

• Les personnes concernées doivent être amenées dans un endroit chaud et être réchauffées LENTEMENT.
• enlever les vêtements froids et/ou humides et envelopper la personne concernée dans des couvertures (de survie) sèches
• éviter toute autre exposition au froid
• NE PAS réchauffer activement la personne concernée (avec des bouillottes, des coussins de noyaux de cerises, des frictions,...)
• si la personne concernée est consciente : donner des boissons chaudes et sucrées (par ex. thés)
• ne pas donner de boissons alcoolisées
• rassurer les personnes concernées et attendre l'arrivée des secours
• ne JAMAIS laisser les personnes concernées seules

En cas de stade II ou plus (voir les symptômes ci-dessus), les mesures de premiers secours suivantes s'ajoutent :

• NE PAS tenter de réchauffer la personne
• NE PAS réchauffer activement les personnes concernées (bouillottes, coussins aux noyaux de cerise,...)
• si la personne est inconsciente, la mettre en position latérale de sécurité et la couvrir.

Si les personnes concernées sont allongées sur le sol froid, il est judicieux de placer une couverture sous elles.

Gelures

Définition

Les gelures sont des lésions de la peau et des tissus provoquées par des températures froides ou le contact avec des objets froids. Les parties du corps qui dépassent sont plus souvent touchées que les autres. Il s'agit notamment des doigts, des oreilles, du nez, des joues ou des orteils. Les enfants sont également plus vulnérables aux gelures que les autres personnes. Le froid provoque des troubles de la circulation sanguine dans les zones du corps concernées, puis un manque d'oxygène et, dans le pire des cas, la mort des cellules (nécrose).

Classification

Les engelures sont grossièrement divisées en engelures superficielles et en engelures profondes. Les gelures superficielles touchent les couches supérieures de la peau et ne constituent normalement pas une urgence. Les symptômes disparaissent généralement quelques minutes après que la zone touchée a été protégée et réchauffée. En cas d'insensibilité prolongée, il convient toutefois de consulter une aide médicale.

En cas de gelures profondes, toutes les couches de la peau peuvent être touchées, y compris les muscles. Dans les cas les plus graves, les os peuvent même être endommagés et la partie du corps concernée doit être amputée. Les gelures profondes sont une urgence médicale et nécessitent donc un traitement médical immédiat.

Symptômes

Les personnes touchées sont insensibles ou engourdies au niveau des zones concernées. Les zones du corps peuvent prendre une coloration rouge-bleuâtre, blanc-jaune ou blanc-gris. Les personnes souffrant de gelures rapportent aussi souvent la sensation de chaussures trop petites. Les zones touchées sont froides, d'abord molles et douloureuses, puis dures et engourdies. Des taches bleues peuvent également apparaître, ainsi que des cloques.

Le problème des gelures est qu'elles sont à peine perceptibles au début, mais seulement lorsqu'elles se réchauffent et que de fortes douleurs apparaissent. À ce moment-là, les dommages sont généralement déjà très importants. Il faut donc toujours prendre très au sérieux l'insensibilité qui s'installe en cas de froid.

Que puis-je faire pour éviter l'hypothermie/les gelures ?

Pour éviter l'hypothermie ou les gelures, la première mesure à prendre est d'éviter les froids extrêmes. Il est judicieux de se renseigner sur la météo avant de quitter son lieu de résidence. En cas de conditions météorologiques très extrêmes, il est judicieux d'acheter du matériel de chauffage et de la nourriture en réserve afin de pouvoir attendre la situation météorologique sur le lieu de résidence. Si cela n'est pas possible, il faut veiller à choisir des vêtements adaptés. Ils doivent être respirants et en même temps imperméables au vent. En cas de séjour prolongé à l'extérieur, des vêtements de rechange et des provisions peuvent s'avérer salvateurs. Il est important de manger et de boire suffisamment, non seulement par temps chaud, mais aussi par temps froid. Les boissons alcoolisées sont toutefois contre-indiquées, car l'alcool dilate les vaisseaux sanguins et le corps perd encore plus vite sa chaleur. Le dicton "l'alcool réchauffe" est un mythe. Il modifie simplement la perception de la chaleur, qui donne une sensation de chaleur. L'alcool ne fait donc pas seulement en sorte que le corps se refroidisse plus rapidement, mais il donne également une sensation de chaleur. Cette combinaison rend l'alcool très dangereux dans des conditions météorologiques extrêmement froides. Lors de longs trajets en voiture ou de randonnées dans la neige, il est également conseillé d'avoir un téléphone portable sur soi afin de pouvoir appeler rapidement les secours.

Ligne téléphonique pour le froid de Caritas

Un projet particulier de lutte contre les décès dus au froid, géré par Caritas, est le téléphone du froid. Vous pouvez l'appeler si vous découvrez des dortoirs de personnes sans abri pendant les mois d'hiver. Le téléphone du froid est ouvert 24 heures sur 24 de novembre à fin avril. Cliquez ici pour accéder aux numéros de téléphone.

Ainsi, si vous découvrez un lieu où dort une personne sans abri, vous pouvez l'appeler en indiquant les informations suivantes :

• Date
• heure
• indication précise du lieu
• description de la ou des personnes

En raison des innombrables signalements reçus, il n'est pas toujours possible de garantir une intervention immédiate. Dans les situations où le pronostic vital est gravement engagé, appelez les secours : en Autriche et en Suisse au 144 ou en Allemagne et dans toute l'Europe au 112.