Principes de base
Le cancer de l'œsophage, également appelé carcinome œsophagien, est une croissance excessive et incontrôlée de cellules dégénérées dans l'œsophage. Plus la maladie progresse, plus la probabilité est grande que le carcinome se développe dans les organes ou les ganglions lymphatiques environnants ou forme des colonies dans des organes plus éloignés (c'est-à-dire des métastases à distance). En général, les hommes développent un cancer de l'œsophage plus souvent que les femmes. Parmi tous les cancers, le cancer de l'œsophage survient avec une fréquence de 2 % chez les hommes et de 0,6 % chez les femmes. Le cancer de l'œsophage survient plus tôt chez les hommes, avec un âge moyen d'apparition de 67 ans, que chez les femmes, qui développent la maladie en moyenne vers 80 ans. Toutefois, cela ne signifie pas que les jeunes ne peuvent pas développer de cancer de l'œsophage. Environ 25 % des personnes touchées ont moins de 60 ans au moment du diagnostic. Le cancer de l'œsophage peut être divisé en différents sous-types selon la lignée cellulaire dont il est issu :
- Le carcinome épidermoïde naît de l'altération des cellules de la muqueuse de l'œsophage qui ont un potentiel de croissance excessif.
- L'adénocarcinome est issu de cellules appartenant au tissu glandulaire de l'œsophage.
Dans la plupart des cas, environ deux tiers, le carcinome œsophagien est un carcinome épidermique. Dans un tiers des cas, un adénocarcinome est responsable de la maladie. Ces dernières années, cependant, le taux d'adénocarcinome a augmenté.