Cancer du col de l'utérus

Le col de l'utérus est le lien entre le vagin et la cavité utérine et désigne la partie inférieure de l'utérus. L'extrémité du col est représentée par l'orifice utérin (portio vaginalis uteri), que l'on peut voir dans la partie supérieure du vagin lors d'un examen gynécologique abdominal inférieur.

Le col de l'utérus est recouvert d'une peau qui présente certaines modifications par rapport à la muqueuse du col de l'utérus. La transition entre le col et l'orifice cervical est sujette à des modifications cellulaires (dysplasie). Si une telle modification se produit et qu'elle est maligne ou que les cellules se propagent dans les tissus environnants, on parle de cancer du col de l'utérus.

Grâce au dépistage précoce, les cas de cancer du col de l'utérus ont diminué ces dernières années. En un an, on estime qu'il y a environ 6200 nouveaux cas en Allemagne.

Le carcinome cervical est le deuxième cancer le plus fréquent des organes génitaux féminins, après le cancer du col de l'utérus.

Différents sous-types du virus du papillome humain (VPH), qui se transmettent par contact sexuel, sont considérés comme des déclencheurs du cancer du col de l'utérus. Les groupes dits "à haut risque" du virus du papillome humain des sous-groupes 16, 18, 31, 33, 45, 51, 52 et 56 sont particulièrement exposés. En outre, d'autres facteurs de risque contribuent au développement du cancer du col de l'utérus. Il s'agit notamment de la précocité du premier rapport sexuel et du changement fréquent de partenaire sexuel. Il n'a pas encore été démontré si le tabagisme ou d'autres infections génitales augmentent également le risque de la maladie.

Dans la plupart des cas, le système immunitaire peut faire face à ces virus en peu de temps. Cependant, certains virus peuvent survivre et contribuer à ce que les cellules du col de l'utérus se transforment en cellules cancéreuses des années plus tard.

Au début, les personnes touchées ne souffrent d'aucun symptôme. Les modifications cellulaires (dysplasie) ne sont pas non plus visibles, mais peuvent être diagnostiquées par un examen gynécologique préliminaire.

Dans l'évolution ultérieure, les symptômes suivants apparaissent :

• Pertes de sang pendant les rapports sexuels
• Écoulement de couleur chair, parfois sanglant.
• Douleur causée par la propagation du cancer aux organes environnants.

Aux premiers stades, le cancer du col de l'utérus peut être détecté par un frottis, un prélèvement de cellules ou une colposcopie. La colposcopie est une méthode d'examen par laquelle le gynécologue examine la surface du col de l'utérus (portio vaginalis uteri) à l'aide d'une loupe.

Si les premiers stades de modification des cellules passent inaperçus, elles peuvent continuer à se multiplier sans entrave. Certaines de ces cellules peuvent être agressives et pénétrer plus profondément dans l'environnement. Aux stades avancés, le cancer du col de l'utérus peut être détecté à l'aide d'un spéculum (miroir vaginal) à l'œil nu.

Si le diagnostic de cancer du col de l'utérus est confirmé, des mesures supplémentaires sont prises pour empêcher la propagation du cancer :

• Examens par ultrasons (sonographie) de l'abdomen
• Examens radiologiques
• Cystoscopie (examen de la vessie)
• Colonoscopie (rectoscopie)
• Excision conique du col de l'utérus (conisation)
• Grattage de l'utérus (curetage)
• Tomographie par ordinateur (CT)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)

Les marqueurs tumoraux peuvent également être mesurés dans le sang. Il convient ici d'accorder une attention particulière au marqueur tumoral SCC (squamous cell carcinoma antigen), qui est produit de temps à autre par le cancer du col de l'utérus.

Stade précoce :

Si le cancer du col de l'utérus est diagnostiqué à un stade précoce, une intervention chirurgicale est généralement pratiquée. Tout d'abord, le soupçon doit être confirmé par un prélèvement de tissu.

Si le cancer est détecté très tôt, une excision en forme de cône du tissu affecté (conisation) est souvent suffisante. Cette méthode garantit que la femme peut encore avoir des enfants plus tard. Normalement, cette méthode est associée à un curetage de l'utérus. Au cours de cette intervention, le médecin retire la couche superficielle de la muqueuse qui sert à tapisser l'utérus. Toutefois, si des modifications cellulaires sont déjà constatées dans les profondeurs, l'utérus entier doit être retiré.

Stades avancés :

Si le cancer du col de l'utérus est déjà à un stade avancé, il peut être nécessaire de procéder à une ablation radicale de tout l'utérus (opération de Wertheim-Meigs). L'utérus, l'appareil de soutien et les ganglions lymphatiques le long des gros vaisseaux pelviens sont enlevés. L'ablation supplémentaire des trompes de Fallope et des ovaires n'est généralement pas nécessaire et est évitée, surtout chez les femmes jeunes.

Dans certains cas, une chimiothérapie ou une radiothérapie supplémentaire est nécessaire après l'opération. Selon les études scientifiques actuelles, l'utilisation des deux méthodes donne de meilleures chances de guérison, car les médicaments chimiothérapeutiques rendent le cancer plus sensible aux radiations.

Avec le cancer du col de l'utérus, comme avec tous les cancers, la probabilité de guérison est la plus élevée lorsque le cancer est diagnostiqué à un stade précoce. Cinq ans après le diagnostic, 61 % des patients survivent encore (taux de survie à 5 ans).

Les chances de guérison sont presque de 100 % si le cancer est détecté et traité à un stade précoce.

Le cancer du col de l'utérus peut être classé en fonction de la détection du HPV à haut risque et du frottis PAP. Les résultats de ces tests permettent d'évaluer et de traiter le cancer.

Afin d'éviter le cancer du col de l'utérus, la vaccination contre l'infection par le VPH est utile. En outre, l'utilisation d'un préservatif lors des contacts sexuels est importante pour prévenir la transmission des virus HP. Depuis novembre 2007, il est possible pour les jeunes filles âgées de 12 à 17 ans de se faire vacciner contre les virus HP. Le vaccin immunise contre les génotypes à haut risque 16, 18, 6 et 11, qui provoquent également des verrues génitales. La vaccination contre le VPH prévient l'infection par les virus HP et réduit donc considérablement le risque de développer un cancer du col de l'utérus.

Afin de détecter le cancer du col de l'utérus à un stade précoce, des examens gynécologiques préliminaires réguliers sont essentiels. Au cours de cet examen, un frottis est prélevé sur le col de l'utérus et examiné à la recherche de cellules suspectes.

Malgré la vaccination, le dépistage doit être effectué car, dans certains cas, d'autres types de virus provoquent également le cancer du col de l'utérus. Le dépistage peut également détecter d'autres maladies.