Maladie à salmonelles (salmonellose)

La salmonelle est un type de bactérie qui a l'apparence d'un bâtonnet. Il existe de nombreux types différents de salmonelles, qui peuvent tous entraîner une grande variété de maladies. Fondamentalement, les salmonelles peuvent être divisées en deux groupes : les salmonelles typhoïdes et les salmonelles d'entérite.

Toutes les espèces de salmonelles ne provoquent pas de maladies chez l'homme. Les salmonelles du groupe entérite provoquent généralement des diarrhées, les salmonelles du groupe typhoïde provoquent la fièvre typhoïde et paratyphoïde.

Un traitement antibiotique n'est pas nécessaire pour les infections à salmonelles dans la plupart des cas, car elles guérissent presque toujours d'elles-mêmes. Toutefois, un traitement médicamenteux doit être envisagé pour les petits enfants et les bébés, ainsi que pour les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, car elles présentent un risque plus élevé de voir les infections à salmonelles prendre une tournure compliquée. Dans ces groupes à risque, le système immunitaire n'est pas assez fort ou la production d'acide gastrique est trop faible pour détruire la bactérie. La réduction de la production d'acide gastrique est également la raison pour laquelle les médicaments qui inhibent l'acide gastrique favorisent les infections à salmonelles.

Dans la plupart des cas, les salmonelles pénètrent dans le tractus gastro-intestinal par les aliments et l'eau potable. De là, ils peuvent passer dans le sang via le système lymphatique et infecter d'autres organes du corps. Les personnes infectées par des salmonelles excrètent de nombreuses bactéries par les selles et l'urine. Il est également possible que des personnes soient infectées par des salmonelles et excrètent un grand nombre de bactéries dans leurs selles sans présenter de symptômes. Néanmoins, il existe un risque que ces personnes infectent les personnes de leur entourage.

Les salmonelles infectent les aliments et l'eau potable, surtout si les mesures d'hygiène sont insuffisantes, par exemple si les gens ne se lavent pas les mains après être allés aux toilettes et entrent ensuite en contact avec les aliments.

Les animaux domestiques et les reptiles peuvent également être porteurs d'infections à la salmonelle.

Dans les pays du tiers-monde, où les conditions d'hygiène sont parfois très mauvaises, les infections à salmonelles sont principalement causées par de l'eau potable contaminée. En Europe, cependant, les infections à salmonelles se produisent principalement par le biais des aliments. Il peut également arriver que les mouches transportent la bactérie d'un aliment contaminé à un autre.

Il convient d'être particulièrement prudent avec les aliments suivants :

- Dans la plupart des cas, les personnes sont infectées par les salmonelles par le biais de la viande et des produits animaux crus, tels que le lait, les œufs et les produits de la pêche.

- Les salmonelles peuvent également être présentes dans les assaisonnements ou dans le lait en poudre.

- Les aliments à forte teneur en matières grasses, tels que les saucisses, le fromage ou le chocolat, peuvent être responsables d'infections à la salmonelle.

- Dans de très rares cas, les personnes touchées ont été infectées par des légumes, par exemple des tomates.

En gros, on peut dire que les personnes ayant un système immunitaire sain n'ont pas à craindre de contracter une infection à la salmonelle. Cependant, les personnes malades, les personnes âgées et les enfants en bas âge sont plus exposés au risque de contracter des salmonelles, c'est pourquoi il faut être particulièrement vigilant lorsqu'on prépare des aliments pour ces groupes de personnes.

La période d'incubation, c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre l'infection par la bactérie et l'apparition des premiers symptômes, est généralement comprise entre 12 et 36 heures, mais dans certains cas, elle peut aussi être comprise entre six heures et trois jours. La durée de la période d'incubation est principalement influencée par le sous-groupe de salmonelles et le nombre de bactéries.

Une infection par le groupe des entérites à salmonelles (Salmonella enteritidis) provoque principalement une maladie du tractus gastro-intestinal d'apparition brutale, accompagnée de vomissements et de diarrhées sévères. En outre, les personnes touchées peuvent également avoir de la fièvre. Dans la plupart des cas, les symptômes disparaissent d'eux-mêmes après quelques jours.

En revanche, la typhoïde et la paratyphoïde ont un début progressif et très peu spécifique. Les premiers symptômes les plus courants de ces maladies, qui durent généralement plusieurs semaines, sont les suivants : maux de tête et douleurs dans les membres, fièvre, crampes abdominales, constipation et perte de poids. La température corporelle augmente régulièrement pendant le premier mois et revient à la normale après un mois.

Une infection à salmonelles se caractérise souvent par plusieurs des symptômes suivants :

- un enduit gris jaunâtre sur la langue

- Un pouls ralenti

- Une hypertrophie de la rate

- Les roséoles, qui sont de petites lésions cutanées rouges sur l'abdomen qui peuvent être repoussées dans la plupart des cas

- des troubles digestifs, qui peuvent souvent passer de la constipation à des selles liquides et molles et vice versa.

Cependant, il arrive aussi que des personnes infectées par des salmonelles ne présentent que des symptômes très légers, voire aucun symptôme.

Au début, le médecin procède généralement à un entretien et à un examen physique, ce qui lui permet souvent de poser un diagnostic provisoire. Pour un diagnostic définitif, des examens complémentaires sont toutefois nécessaires, comme la détection de germes dans les selles, le sang ou les résidus alimentaires vomis, ainsi qu'une prise de sang pour examiner certains paramètres d'inflammation. Les bactéries peuvent également être détectées dans les aliments afin de déterminer la cause de l'infection. D'une part, des milieux nutritifs spéciaux peuvent être utilisés pour cultiver et détecter les salmonelles ; d'autre part, il existe également des procédures de test rapide pour la détection rapide des infections à salmonelles.

Les infections à Salmonella, quelles qu'elles soient, sont des maladies à déclaration obligatoire et doivent donc être signalées par le médecin au service de santé publique.

Les personnes infectées par des salmonelles sont très contagieuses, c'est pourquoi les personnes qui travaillent dans des établissements collectifs (écoles, maisons de retraite) ne sont pas autorisées à travailler s'il y a la moindre suspicion d'une infection par des salmonelles.

Le traitement des différentes maladies causées par les salmonelles peut varier considérablement.

Par exemple, dans le cas de maladies gastro-intestinales avec diarrhée et vomissements, l'accent est mis sur une thérapie liquidienne suffisante. La perte d'eau due aux vomissements et à la diarrhée peut être si importante que les personnes concernées se retrouvent gravement déshydratées, ce qui peut même mettre leur vie en danger. Il est donc important de reconstituer l'eau et les électrolytes perdus par l'organisme au moyen de boissons et d'aliments. En cas de forte perte d'eau, il est nécessaire de substituer des liquides et des électrolytes au moyen de perfusions. Dans la plupart des cas, un traitement médical par antibiotiques n'est pas nécessaire, mais en cas d'évolution compliquée de la maladie ou chez les patients appartenant à des groupes à risque, l'infection doit absolument être traitée par des médicaments.

Dans le traitement de la fièvre typhoïde, l'accent est mis sur le traitement des symptômes. La substitution des fluides et des électrolytes peut également être très importante ici. Les patients qui ont une fièvre typhoïde doivent également recevoir un traitement antibiotique.

La majorité des infections à salmonelles évoluent assez bien et peuvent être maîtrisées par un traitement approprié. Ce n'est que dans des cas exceptionnels que les infections à salmonelles ont pris une tournure fatale dans le passé. L'évolution de la maladie doit être observée de plus près, en particulier chez les petits enfants et les personnes âgées, car ces personnes ont souvent un pronostic plus défavorable.

Les risques et les conséquences les plus graves de toutes les infections à salmonelles sont les suivants :

- Saignement dans le tractus gastro-intestinal

- Ulcères dans l'intestin, qui peuvent ensuite conduire à une rupture de l'intestin

- Inflammation des poumons, du foie et de la vésicule biliaire, ainsi que du muscle cardiaque.

Pour se protéger contre les infections à salmonelles, l'hygiène est la clé de voûte.

- Pour les aliments susceptibles d'être infectés par des salmonelles, il est important de les conserver correctement (à moins de 10°C) et de les préparer de manière appropriée.

- L'eau et les aliments qui pourraient être contaminés par des salmonelles ne doivent jamais entrer en contact avec d'autres aliments.

- Lors de la préparation d'aliments susceptibles d'être contaminés par des salmonelles, il faut veiller à cuire ou frire suffisamment tous les aliments et ne jamais les consommer crus.

- La viande hachée doit toujours être préparée le jour de la production.

- De même, lorsque vous réchauffez des aliments dans le four à micro-ondes, assurez-vous qu'ils sont cuits uniformément sur toute leur surface ou qu'ils ont été chauffés à plus de 70°C. - Les aliments contenant des œufs crus (par exemple, le tiramisu) doivent être consommés dès que possible.

- Les personnes infectées par les salmonelles peuvent les transmettre très facilement et ne doivent donc jamais manipuler d'aliments.

- Lorsque l'on voyage dans des pays où la fièvre typhoïde est plus fréquente, il faut se protéger de la maladie en se faisant vacciner.

- Vous devez vous laver soigneusement les mains après chaque contact avec les aliments.

- Le dicton "épluche-le, cuis-le, fais-le bouillir ou oublie-le" s'est avéré particulièrement utile lors de séjours à l'étranger. Il faut peler ou cuire à la vapeur les fruits et les légumes avant de les manger, et il faut faire bouillir l'eau potable contaminée pour éliminer les agents pathogènes.