Arteriosclerosi (indurimento delle arterie)

Descrizione

Quando le arterie hanno depositi sulla loro superficie interna che portano all'indurimento e al restringimento, si parla di arteriosclerosi (conosciuta anche come calcificazione vascolare).

Questo effetto è causato da depositi di grasso nelle pareti dei vasi sanguigni. Di conseguenza, sia l'elasticità che il diametro dei vasi diminuiscono, il che impedisce il flusso di sangue.

La probabilità di un ictus o di un attacco cardiaco a causa di un'occlusione arteriosa aumenta. I disturbi circolatori delle gambe (malattia arteriosa periferica, o PAVK) sono anche comuni.

Il rischio di sviluppare l'arteriosclerosi aumenta con l'età. I globuli bianchi possono passare dal sangue alle pareti dei vasi e, una volta lì, assorbire il colesterolo LDL ossidato (cioè indurito) presente nel sangue. Questo è noto come cellule di schiuma, che causano una reazione infiammatoria nelle pareti dei vasi.

Come risultato della reazione infiammatoria, i globuli bianchi sono attratti da fattori di crescita e infiammatori. Questi possono anche essere depositati nella parete dei vasi e dare origine alle cosiddette placche arteriosclerotiche (cellule di schiuma), che sono circondate da una capsula di tessuto connettivo.

Questi depositi di calcio fanno sì che il rivestimento interno e la parete delle arterie si restringano e si irrigidiscano. Se la capsula del tessuto connettivo si strappa, le piastrine del sangue vi si accumulano, il che può formare un trombo che restringe ulteriormente il vaso.

C'è un rischio di occlusione vascolare (trombosi) e di conseguenza un attacco di cuore.

Fondamentalmente, l'arteriosclerosi fa parte del naturale processo di invecchiamento. Tuttavia, se inizia presto, molti fattori, molti dei quali sono sconosciuti, possono esserne la causa.

Fattori di rischio noti per l'aterosclerosi precoce:

• Dieta: Colesterolo alto nel sangue e obesità dovuta a cibi troppo grassi e ricchi di calorie.
• Obesità: il risultato di una dieta malsana per molti anni.
• Mancanza di esercizio: l'esercizio fisico in quantità sufficiente aiuta ad abbassare la pressione sanguigna e il colesterolo, oltre ad aumentare la sensibilità all'insulina delle cellule muscolari allo stesso tempo.
• Sesso maschile: bassi livelli di ormoni sessuali femminili e quindi meno protezione.
• Predisposizione ereditaria: I fattori ereditari giocano probabilmente un ruolo nell'aterosclerosi a causa dell'accumulo familiare.
• Consumo di tabacco: gli ingredienti del fumo favoriscono la formazione di placche instabili (possono rompersi).
• Alta pressione sanguigna: le pareti interne dei vasi sono direttamente danneggiate dall'ipertensione.
• Colesterolo alto: la formazione di placche è promossa da alti livelli di LDL.
• Diabete mellito: se mal controllato, gli alti livelli di zucchero nel sangue nel diabete danneggiano i vasi.
• Età: Dopo una certa età, tutti sono colpiti dall'arteriosclerosi, anche se in misura diversa.

I depositi nelle arterie da soli non causano alcun sintomo. Solo un restringimento significativo porta allo sviluppo dei sintomi. I sintomi esatti dipendono da quali vasi sono colpiti.

• Cervello: un ictus con emiplegia è possibile.
• Cuore: possono verificarsi angina pectoris (stenosi del cuore), insufficienza cardiaca (insufficienza cardiaca) o infarto.
• Aorta: la parete indebolita del vaso può svilupparsi in un aneurisma aortico (aorta dilatata).
• Reni: I cambiamenti arteriosclerotici nei vasi renali di solito portano all'ipertensione (pressione alta) o addirittura all'insufficienza renale.
• Gambe, bacino: Il dolore può presentarsi durante uno sforzo intenso, più tardi anche dopo brevi distanze nel corso della malattia arteriosa periferica occlusiva. Negli uomini, la vasocostrizione può anche portare all'impotenza.

Per essere in grado di creare un profilo di rischio, il medico curante prenderà una storia medica. Vi chiederà in dettaglio sul vostro stile di vita, specialmente sulle seguenti aree:

• Fumo
• Sufficiente esercizio fisico, sport (cosa, quanto spesso)
• Abitudini alimentari, cibi e grassi preferiti
• Malattie familiari (infarti, ictus, diabete mellito)

Dopo un esame del sangue, vengono valutati i livelli di colesterolo e di zucchero nel sangue. Vengono esaminati anche la pressione sanguigna, il peso ed eventualmente la circonferenza della vita.

La localizzazione di un possibile cambiamento arteriosclerotico è valutata da un interrogatorio più dettagliato. Il medico curante presta particolare attenzione alle indicazioni di:

• CHD - malattia coronarica
• pAVK - malattia occlusiva arteriosa periferica
• Aneurisma aortico - aorta dilatata
• Ictus
• Arterie renali calcificate
• Impotenza

A seconda dei risultati dell'interrogatorio, seguiranno ulteriori esami, per esempio l'angiografia o l'ecografia Doppler per mostrare le costrizioni.

Stile di vita

L'arteriosclerosi non può essere curata, ma può essere prevenuta. Anche se l'arteriosclerosi esiste già, la sua progressione può essere influenzata positivamente dai cambiamenti dello stile di vita e dai farmaci. La regressione delle placche attraverso la dieta e l'esercizio fisico è possibile solo nelle fasi iniziali.

Gli studi hanno anche dimostrato che la progressione dell'aterosclerosi può essere rallentata dai farmaci che abbassano il colesterolo (inibitori CSE o statine, inibitori del riassorbimento del colesterolo) e dai farmaci che abbassano la pressione sanguigna (ACE inibitori).

I livelli di lipidi nel sangue possono essere migliorati, cioè abbassati, da esteri di acido omega-3, fibrati o acido nicotinico.

Chirurgia

Nei casi di calcificazioni pericolose per la vita, sono possibili interventi chirurgici per il trattamento. Si usano procedure diverse a seconda del tipo e della dimensione del cambiamento vascolare.

Bypass: utilizzando un vaso proprio del corpo (di solito dal polpaccio) o una protesi vascolare (di solito Gore-Tex), il flusso di sangue viene deviato intorno alla zona ristretta. Si attacca a un tratto libero dell'arteria, sopra il restringimento, e si ricollega dietro di esso.

Angioplastica percutanea transluminale (dilatazione con palloncino): in questa procedura, un piccolo catetere simile a un palloncino viene spinto attraverso il flusso sanguigno nel vaso ristretto e gonfiato. Questo dilata il vaso e ripristina il libero flusso di sangue.

In caso di un nuovo restringimento, può essere inserito un cosiddetto stent, una rete metallica simile a una maglia, che mantiene il vaso permanentemente aperto.

La prognosi dipende in gran parte da quanto è pronunciata l'aterosclerosi e da dove si trova. Anche lo stile di vita è un fattore importante.

In generale, meno fattori di rischio ci sono, migliori sono le prospettive.

Le placche nelle fasi iniziali possono ancora regredire. Perché questo accada, i livelli di colesterolo devono essere ridotti significativamente e il rapporto tra colesterolo HDL (buono) e LDL (cattivo) deve migliorare. Questo può essere ottenuto, per esempio, attraverso gli sport di resistenza.

Uno stile di vita sano è un prerequisito, soprattutto in caso di arteriosclerosi avanzata. L'astensione dal tabacco, più esercizio fisico e una dieta equilibrata e attenta ai grassi possono migliorare significativamente la prognosi.

Se non trattata e senza un cambiamento nello stile di vita, l'arteriosclerosi può portare a ictus, infarto, insufficienza renale o malattia arteriosa periferica occlusiva, a seconda della sua estensione e localizzazione.

A seconda dei fattori di rischio individuali, tutti possono prevenire l'arteriosclerosi.

• Smettere di fumare. Fatti aiutare dal tuo medico di famiglia o da un programma per smettere di fumare.
• Mangiare una dieta più sana. Mangiare molta verdura, a basso contenuto di grassi e varia. Evitare i grassi saturi (per esempio i grassi animali) e i grassi trans (per esempio i grassi vegetali fritti, cotti, idrogenati).
• Evitare il sovrappeso. Se sei in sovrappeso, fai del bene al tuo corpo perdendo qualche chilo.
• Esercizio. Fare più sport e sport di resistenza, anche una passeggiata quotidiana di 30 minuti aiuta.
• Affrontare coerentemente le malattie esistenti come il diabete mellito, il colesterolo alto o la pressione alta. Solo una terapia duratura e controllata regolarmente vi gioverà.