Nozioni di base
Il cancro ai polmoni si riferisce a una degenerazione del tessuto in diverse parti del polmone. Si fa una distinzione tra diversi tipi, che includono il cancro del tessuto polmonare vero e proprio così come i tumori rari come il mesotelio (cancro della pleura polmonare).
Si possono distinguere diversi tipi di carcinoma bronchiale. Il cancro ai polmoni a piccole cellule è considerato particolarmente pericoloso perché ha una crescita estremamente rapida e si diffonde rapidamente nel corpo. I carcinomi polmonari a crescita lenta includono il carcinoma squamoso non a piccole cellule, l'adenocarcinoma e il carcinoma a grandi cellule. Questi carcinomi hanno una prognosi complessivamente migliore.
Ci sono circa 52 nuovi casi all'anno per 100.000 persone in Europa. Gli uomini sono colpiti tre volte più spesso delle donne. Tuttavia, le statistiche mostrano che dall'inizio degli anni '90, il numero di nuovi casi tra le donne è aumentato di tre volte, mentre il numero di uomini colpiti è diminuito costantemente.
Il cancro ai polmoni raramente può essere curato, ed è per questo che è la causa più comune di morte per cancro tra gli uomini e la terza causa più comune tra le donne. Le statistiche di morte sono controverse per le donne e gli uomini: per gli uomini è leggermente in calo, mentre per le donne è in aumento.
Il cancro è principalmente una malattia dell'età avanzata. La maggior parte dei nuovi casi si verifica nella fascia di età tra i 55 e i 60 anni. Solo il cinque per cento di coloro che hanno la malattia hanno meno di 40 anni.
Il fumo è considerato la causa principale del cancro ai polmoni. Si stima che circa l'85% dei pazienti che muoiono di cancro ai polmoni sono fumatori. Secondo le ultime statistiche, la tendenza è che sempre più uomini smettono di fumare, ma sempre più donne iniziano.
Il fattore scatenante del mesotelioma, che è molto raro, è l'amianto. Secondo le stime, circa 500.000-1.000.000 di lavoratori in Germania hanno un posto di lavoro a rischio amianto. Questo tipo di tumore impiega dai 15 ai 50 anni per svilupparsi, ed è per questo che si prevede un aumento dell'incidenza della malattia intorno all'anno 2020.