Cancro al seno

Secondo le stime del German Cancer Aid, ci sono circa 60.000 nuovi casi in Germania ogni anno. Il cancro al seno è quindi uno dei tumori più comuni nelle donne, seguito dal cancro all'intestino e dal cancro ai polmoni. Quasi il 30% dei tumori nelle donne colpisce il seno.

Dal 1980, c'è stato un aumento del numero di nuovi casi. Dal 1990, tuttavia, il numero di morti causate dal cancro al seno è di circa 18.000 donne all'anno. Le ragioni della diminuzione delle statistiche di morte: una migliore diagnostica e una diagnosi precoce, nuovi farmaci e metodi chirurgici più gentili. Nel complesso, c'è stato un netto miglioramento nel trattamento dei tumori maligni del seno.

Se guardiamo i casi di cancro al seno nel resto del mondo, possiamo vedere un accumulo nei paesi occidentali e industrializzati. In Europa, Belgio, Francia e Danimarca hanno il più alto numero di casi di cancro al seno. Il numero più basso di nuovi casi si trova nei paesi baltici e dell'Europa meridionale.

La Germania occupa una posizione intermedia in un confronto europeo. Il numero di casi è circa il 20 per cento più alto negli Stati Uniti. In Giappone, il tasso di incidenza è più della metà. Il rischio di malattia tra i migranti che si spostano da un paese con un basso rischio a un paese con un alto tasso di cancro al seno è simile a quello del paese in cui vivono. La ragione di ciò può essere dovuta all'adattamento al nuovo stile di vita.

Tasso di mortalità:

Il tasso di mortalità per cancro al seno varia meno in Europa. In Europa occidentale, è circa lo stesso che in Germania. Negli Stati Uniti si registrano ancora meno morti.

Se la diagnosi è fatta in una fase molto precoce, le possibilità di recupero sono molto buone. Il recupero è quindi possibile in più del 90% dei casi. Cinque anni dopo la diagnosi, dall'83 all'87% delle donne colpite sono ancora vive.

Geni come fattori di rischio:

Diversi fattori sono sospettati di scatenare i tumori maligni del seno. Circa il cinque-dieci per cento delle donne con la malattia hanno un rischio ereditario. I geni di rischio per il cancro al seno e alle ovaie includono BCRA1 e BCRA2 mutati. BCRA1 sono geni soppressori del tumore, cioè geni che funzionano per sopprimere i tumori. Questi geni codificano proteine che riparano parti di DNA danneggiate nelle cellule. Se questi mutano, aumenta il rischio di tumori maligni. Di conseguenza, la riparazione del DNA non funziona più in modo efficiente e il danno al DNA può essere ulteriormente replicato. Il polipeptide noto come BRCA2 è anche responsabile della riparazione del DNA. Recentemente, anche il gene RAD51C è stato classificato come un gene ad alto rischio.

Altri fattori che aumentano il rischio:

• Ormoni
• Il tempo della prima mestruazione
• Età all'inizio della menopausa
• Età alla prima gravidanza
• Se una donna ha allattato al seno
• Obesità

Inoltre, anche le influenze ambientali e lo stile di vita possono influenzare il rischio.

Come per molti altri tipi di cancro, il rischio di sviluppare la malattia aumenta con l'età. Anche se il cancro al seno può colpire anche le giovani donne, circa due terzi di coloro che lo prendono sono donne oltre i 50 anni.

Anche gli uomini possono essere colpiti dal cancro al seno. In Germania, ci sono circa 400 nuovi casi ogni anno. Per le donne, l'età media in cui viene diagnosticata è di circa 63 anni; per gli uomini, la malattia si presenta circa 10 anni dopo. Nella maggior parte dei casi, la diagnosi viene fatta tardi, il che riduce le possibilità di cura.

Il fattore scatenante decisivo del cancro al seno è ancora largamente sconosciuto. Tuttavia, si sospetta che alcuni fattori aumentino il rischio di cancro al seno.

Fattori di rischio:

• Età: il rischio di sviluppare un cancro al seno aumenta con l'età.
• Predisposizioneereditaria: le donne con una predisposizione ereditaria hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro al seno. Se i parenti di primo grado sono colpiti (cioè la madre, la sorella), il rischio aumenta da due a tre volte.
• Geni del cancro al seno: negli ultimi anni, alcuni geni potrebbero essere identificati come geni del cancro al seno. Secondo gli esperti, circa il cinque per cento dei pazienti ha un cambiamento (cioè una mutazione) nei geni del cancro al seno BRCA1 e BRCA2. Recentemente, c'è stata la scoperta di un terzo gene di rischio per il cancro al seno e alle ovaie. Questo si chiama RAD51C. Inoltre, BARD1 e il gene ATM giocano un ruolo importante, poiché entrambi si trovano nel gene AKAP9 e sembrano essere in grado di aumentare il rischio di cancro al seno.
• Mestruazioni/menopausa: L'inizio precoce delle mestruazioni e l'inizio tardivo della menopausa sono fattori di rischio per il cancro al seno.
• Parto: secondo le statistiche, le donne che hanno partorito dopo i 30 anni hanno più probabilità di sviluppare il cancro al seno. Anche le donne senza figli hanno un rischio maggiore. Al contrario, il rischio è più basso per le donne che hanno partorito giovani.
• Allattamento al seno: più a lungo una donna ha allattato al seno, minore è il rischio di sviluppare la malattia. Le donne che hanno allattato per più di 24 mesi hanno un rischio relativo più basso di cancro al seno rispetto alle donne che hanno allattato solo da uno a sei mesi.
• Terapia ormonale sostitutiva: è stato dimostrato che la terapia ormonale sostitutiva (HRT), che viene somministrata durante la menopausa per prevenire gravi sintomi, aumenta il rischio di cancro al seno. Pertanto, secondo i ricercatori, dovrebbe essere dato il più breve e basso dosaggio possibile.
• Cancro al seno precoce: se il cancro è già presente in un seno, è più probabile che si sviluppi nell'altro seno.
• Mastopatia: La mastopatia si riferisce alla formazione di noduli e cisti nei seni con lo sviluppo di cellule atipiche. Questi sintomi aumentano anche il rischio di cancro al seno.
• Stile di vita: lo stile di vita gioca un ruolo significativo nello sviluppo del cancro al seno. Essere in sovrappeso aumenta il rischio, così come il consumo eccessivo di alcol e la mancanza di esercizio fisico.

Nelle fasi iniziali, il cancro al seno non causa alcun sintomo. Anche nelle fasi successive, non ci sono necessariamente dei sintomi. Tuttavia, ci sono alcuni segni che indicano un tumore. Per questo motivo, si raccomanda urgentemente di far chiarire i seguenti sintomi da un medico:

• Grumi e indolenzimenti nel seno che sono apparsi solo di recente.
• Cambiamenti nelle dimensioni e nella forma di un seno
• Un movimento differenziato dei seni quando le braccia sono sollevate
• La pelle si ritrae sul capezzolo o su un'altra area
• Cambiamenti di colore o di sensibilità della pelle del seno, dell'areola o del capezzolo
• Scarico acquoso o sanguinolento da un capezzolo
• Nodi o linfonodi ingrossati situati nell'ascella
• Arrossamento della pelle che è recente e non va via, e desquamazione della pelle
• Dolore bruciante o trazione che è solo su un lato del seno

Non tutti i noduli al seno sono tumori maligni. Spesso ci sono altre spiegazioni dietro i cambiamenti, come le ghiandole linfatiche gonfie nell'ascella a causa di un'infezione. A volte una ciste o un tessuto connettivo compattato possono essere la ragione di un nodulo sensibile alla pressione.

Ciononostante, un medico dovrebbe essere consultato anche per queste cause. Se si tratta davvero di cancro al seno, la diagnosi precoce può migliorare le possibilità di guarigione.

La ragione di un indurimento o di un nodulo non è sempre il cancro al seno. Spesso, i grumi nel seno sono costituiti solo da tessuto grasso o connettivo. In molti casi, l'indurimento del seno avviene anche sotto l'influenza degli ormoni, per esempio durante le mestruazioni, che scompaiono di nuovo dopo le mestruazioni.

Per notare un cambiamento in una fase iniziale, ogni donna dovrebbe sentire regolarmente il suo seno.

Se si notano dei sintomi, bisogna sempre chiarirli immediatamente. Segni evidenti che indicano un tumore sono, per esempio, le secrezioni dal capezzolo o le retrazioni della pelle. Questi sintomi devono essere chiariti da un medico con l'aiuto dei seguenti esami:

• Palpazione: Il medico esegue prima una palpazione dettagliata di entrambi i seni, così come le stazioni linfonodali nell'ascella.
• Mammografia: Se anche il medico classifica i cambiamenti nel seno come poco chiari, si esegue una mammografia (radiografia del seno). Con l'aiuto di questo esame, si possono rilevare sottili calcificazioni nel tessuto (microcalcificazioni), che possono indicare processi di rimodellamento nel tessuto. La mammografia può anche rilevare grumi (compattazione), ispessimento della pelle, asimmetria e disturbi architettonici del seno.
• Ultrasuoni: Oltre agli altri metodi, può essere eseguita un'ecografia. L'ecografia è utilizzata principalmente per riconoscere la differenza tra grumi e cisti. Questa procedura è particolarmente adatta alle donne il cui tessuto mammario non è molto denso.
• Risonanza magnetica(MRI): In alcuni casi, la risonanza magnetica del seno (risonanza magnetica, MRI del seno) è anche adatta perché questo metodo è molto accurato e può mostrare cambiamenti che non possono essere rilevati con altri metodi. La risonanza magnetica al seno non è una delle procedure diagnostiche standard per il cancro al seno perché è costosa. Tuttavia, i carcinomi lobulari (cioè i lobuli ghiandolari della ghiandola mammaria) possono essere meglio rilevati con questo metodo.
• Campione ditessuto: solo un campione di tessuto può determinare se un cambiamento è benigno o maligno. Il metodo standard per il prelievo di campioni di tessuto è la biopsia a punzone. Questa procedura è fatta in anestesia locale e non provoca quasi nessun dolore. I campioni di tessuto devono poi essere esaminati da un patologo. Se si trovano cellule di cancro al seno, si può fare una diagnosi definitiva di cancro al seno (risultati patologici).

Ci sono varie opzioni disponibili per il trattamento del cancro al seno. Nella maggior parte dei casi, all'inizio viene eseguito un intervento chirurgico, seguito da chemioterapia, radioterapia e, se necessario, da una terapia anti-ormone.

C'è anche la possibilità di una combinazione di diverse terapie. Tuttavia, la scelta del trattamento dipende da vari fattori.

I fattori principali sono il tipo di tumore, le sue dimensioni, così come la sua diffusione e le sue caratteristiche biologiche e tissutali. Queste caratteristiche emergono dai risultati patologici. La scelta della terapia tiene anche conto della situazione particolare del paziente, come l'età.

Chirurgia:

Quando il seno viene rimosso chirurgicamente, si toglie sempre il meno possibile ma quanto necessario. In circa due terzi di tutte le pazienti con cancro al seno, la chirurgia di conservazione del seno può ora essere eseguita. In questa procedura, solo il cancro e alcuni tessuti sani vengono tagliati. In passato, il maggior numero possibile di linfonodi nella zona delle ascelle veniva rimosso come misura preventiva, poiché non si può escludere che le cellule cancerose si siano già diffuse nel sistema linfatico. Ora c'è una nuova procedura (biopsia del linfonodo sentinella) che permette di vedere se i linfonodi sono già colpiti e quindi devono essere rimossi. Se questo non è il caso, solo il linfonodo sentinella viene rimosso.

Se il tumore è troppo grande e non può essere ridotto di dimensioni nonostante la radioterapia e la chemioterapia preventiva (terapia neoadiuvante), l'intero seno, compresi i linfonodi ascellari, deve essere rimosso. Questa procedura è chiamata mastectomia. Questo è anche necessario se ci sono focolai tumorali in diversi punti del seno, o se c'è un cancro infiammatorio. In alcuni casi, una mastectomia è anche richiesta dalle pazienti stesse perché si sentono più sicure in quel modo.

Il seno mancante può essere nascosto da una protesi. In alternativa, c'è anche l'opzione della ricostruzione del seno (breast reconstruction).

Radiazioni:

A quasi tutte le donne che hanno subito un intervento chirurgico di conservazione del seno si raccomanda di fare una radioterapia in seguito. Questo metodo riduce significativamente la possibilità che le cellule cancerose ritornino. La radioterapia può anche essere utile dopo una mastectomia. Questa forma di terapia viene anche somministrata prima o al posto di un intervento chirurgico, così come per trattare le metastasi ossee.

Chemioterapia:

Ci sono molti farmaci, tutti mirati ad uccidere le cellule tumorali. La combinazione di diversi farmaci citostatici (farmaci chemioterapici) è usata per cercare di ottenere questo risultato.

La chemioterapia viene somministrata in diversi cicli. Quindi non sono dati in diverse settimane o mesi, ma con delle pause in mezzo. Queste interruzioni hanno lo scopo di permettere alle cellule sane, che sono anche colpite dai farmaci citostatici, di rigenerarsi.

Terapia anti-ormone:

In alcune forme di cancro al seno, la crescita è promossa dagli ormoni. In questo caso, la terapia anti-ormone può essere utile. Se il tumore è ormono-dipendente o meno sarà determinato dall'esame patologico del materiale della biopsia o del tessuto mammario rimosso. Un preparato anti-ormone è, per esempio, il tamoxifene, eventualmente combinato con analoghi del GnRH, inibitori dell'aromatasi o, se necessario, con gestageni.

Terapia mirata:

Questa nuova forma di terapia (terapia mirata) utilizza solo sostanze attive che danneggiano specificamente le cellule tumorali e, a differenza della chemioterapia, hanno pochi o nessun effetto collaterale sulle cellule sane del corpo.

- •Trastuzumab: porta a un blocco delle sostanze messaggere responsabili della crescita delle cellule del cancro al seno.

- •Lapatinibbloccare la trasmissione dei segnali di crescita nella cellula

- •BevacizumabIl risultato è un'ostruzione dell'apporto di sangue al tumore.

Terapia con bifosfonati:

Secondo gli ultimi studi, i cosiddetti bifosfonati portano a una riduzione del rischio di recidiva del cancro al seno. Normalmente, questi farmaci sono usati per sostenere le ossa nell'osteoporosi. Le donne che soffrono di un alto rischio di recidiva del cancro al seno possono usare questa terapia in concomitanza.

Le possibilità di curare il cancro al seno dipendono molto dallo stadio in cui il cancro viene rilevato. Il fattore più importante è se le cellule cancerose si sono già diffuse nei linfonodi dell'ascella e attraverso il flusso sanguigno. Lo stesso vale per il cancro al seno: prima viene diagnosticata la malattia, migliori sono le possibilità di cura.

Il tasso di sopravvivenza a cinque anni va dall'83 all'87%. Questo significa che dall'83 all'87% dei pazienti sono ancora vivi dopo cinque anni. Per le donne il cui cancro è stato scoperto molto presto, il tasso di sopravvivenza a cinque anni arriva al 90%.

In circa il 50% di tutti i casi di cancro al seno, le cellule cancerose sono rilevabili nelle ghiandole linfatiche al momento della diagnosi. Le possibilità di guarigione sono tanto maggiori quanto più linfonodi sono colpiti. La chemioterapia e/o la terapia antiormonale, che vengono somministrate dopo l'intervento chirurgico, di solito hanno un effetto positivo sulla prognosi.

Altri fattori che influenzano la prognosi sono il tipo di tumore, lo stato dei recettori ormonali, le dimensioni e l'aggressività delle cellule tumorali e l'età, così come le condizioni del paziente. Per questo motivo, il cancro al seno non può mai essere trattato con una terapia standard, ma deve sempre essere personalizzato.

Quando un tumore si ripresenta nello stesso sito, si parla di recidiva. Questo si verifica in circa il cinque-dieci per cento dei pazienti entro i primi dieci anni dopo un trattamento riuscito. In circa il 50-70% di tutti i casi, questa recidiva spazialmente limitata è operabile; nei restanti pazienti, questo è possibile solo in misura limitata.

L'aggressività di un cancro può essere riconosciuta da quanto velocemente ritorna dopo una terapia completata. Se una recidiva si verifica entro i primi due anni, il cancro è difficile da trattare e mostra un alto tasso di metastasi (tumori figli del tumore principale in altre parti del corpo). Di solito sono inoperosi. Possono solo essere limitati nella loro crescita.

Se il cancro ha già colpito un seno, molte pazienti temono che anche il secondo seno sarà colpito. Per paura di un cosiddetto tumore controlaterale, fanno quindi asportare il secondo seno per precauzione. Secondo gli ultimi studi, tuttavia, solo il 5% di queste donne aveva effettivamente tessuto canceroso nel secondo seno. Un altro 15% aveva cellule alterate con un possibile rischio di cancro.

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di cancro controlaterale. Questi includono tumori multipli nel primo seno, un lobulare invasivo e un carcinoma particolarmente aggressivo. Lo stato dei recettori ormonali, d'altra parte, non gioca alcun ruolo nel rischio di malattia nel secondo seno.

Negli uomini, la prognosi del cancro al seno è simile a quella delle donne. Tuttavia, i tassi di sopravvivenza a cinque e dieci anni mostrano una minore possibilità di sopravvivenza. Questo è dovuto al fatto che gli uomini di solito sviluppano la malattia in età più avanzata e il cancro è molto avanzato prima di essere rilevato.

Inoltre, la predisposizione ereditaria gioca un ruolo subordinato negli uomini. Non importa se il cancro al seno è di famiglia.

Ciò che è lo stesso per entrambi i sessi, tuttavia, è che le possibilità di guarigione dipendono dal coinvolgimento dei linfonodi nelle ascelle. Se questi non sono ancora colpiti, le possibilità di una cura sono migliori.

Si pensa che molti fattori influenzino il cancro al seno. Alcuni possono essere cambiati, come la dieta, il peso e l'esercizio fisico. Altri sono immutabili, come la predisposizione genetica o l'età. Secondo un recente studio degli scienziati del Centro tedesco di ricerca sul cancro (Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ), circa il 30% di tutti i casi di cancro al seno sono prevenibili attraverso l'esercizio fisico e non prendendo la terapia ormonale sostitutiva. Più del 19 per cento dei casi di cancro al seno sono dovuti alla sola terapia ormonale sostitutiva e per circa il 13 per cento la ragione è la mancanza di esercizio fisico.

Obesità:

Tra le altre cose, il peso corporeo gioca un ruolo importante nello sviluppo del cancro al seno, soprattutto la quantità di grasso nel corpo. Più alto è l'indice di massa corporea (BMI), maggiore è il rischio di sviluppare la malattia. Questo è stato dimostrato in vari studi.

La ragione di questo è che il grasso non è un deposito passivo di energia, ma produce una serie di ormoni, non ultimo gli estrogeni. Questi a loro volta giocano un ruolo nella divisione cellulare nella ghiandola mammaria. Tuttavia, poiché ogni divisione cellulare comporta il rischio di un errore nel codice, la cellula può degenerare nel peggiore dei casi.

Inoltre, in molti casi le persone in sovrappeso hanno anche livelli di insulina elevati, il che aumenta anche il rischio di cancro, poiché l'insulina non è solo responsabile della regolazione dei livelli di zucchero nel sangue, ma è anche uno degli ormoni della crescita. Le cellule precancerose sono dotate di recettori che promuovono la proliferazione tumorale (cioè la proliferazione delle cellule) quando entrano in contatto con l'insulina. I ricercatori americani sono stati in grado di dimostrarlo in uno studio. Le partecipanti con un alto livello di insulina avevano il doppio del rischio di cancro al seno rispetto alle donne con un basso livello di insulina.

Se il tumore è già presente, anche il peso gioca un ruolo importante. Secondo i risultati della ricerca, le possibilità di sopravvivenza sono molto più alte per un paziente magro che per un paziente in sovrappeso.

Esercizio:

Le donne fisicamente attive hanno un rischio minore di cancro al seno. Secondo uno studio con 10.000 partecipanti, si è potuto dimostrare che il rischio di cancro al seno dopo la menopausa potrebbe essere ridotto di circa un terzo tra i partecipanti fisicamente attivi. Questo non deve nemmeno essere un programma sportivo intensivo. È sufficiente che le donne camminino per circa due ore al giorno o vadano in bicicletta per un'ora. La ragione di ciò è la diminuzione dei livelli di estrogeni che si ottiene con l'attività fisica.

Alcol:

Anche l'alcol esercita una grande influenza sul rischio di cancro al seno, poiché l'alcol aumenta i livelli di estrogeni. Le donne che bevono più di 35 g di alcol (circa 0,3 litri di vino) al giorno hanno un rischio 1,32 volte maggiore di sviluppare il cancro al seno rispetto alle donne che bevono poco o moderatamente (6 g/giorno). Se c'è un consumo ancora maggiore (45g o più o 0,5 litri di vino), il rischio aumenta a 1,46 volte.

Nutrizione:

Secondo i nutrizionisti, una dieta ricca di frutta e verdura ha un effetto positivo sullo sviluppo del cancro. Si presume che il motivo sia l'alto contenuto di antiossidanti. Gli studi dell'Istituto Tedesco di Nutrizione Umana hanno ora dimostrato che le donne che consumano molto burro, margarina, carne e pesce, ma poco pane e succhi di frutta hanno un rischio maggiore. Se si confronta questo gruppo di persone con le donne che hanno abitudini alimentari controverse, il rischio di cancro al seno raddoppia.

Gravidanza e allattamento:

C'è un effetto positivo sul rischio di cancro al seno nelle donne che hanno figli. Anche l'età in cui è nato il primo figlio, il periodo di allattamento e il numero di figli giocano un ruolo. Più giovane era la donna quando è nato il primo figlio, più figli ha avuto e più a lungo ha allattato, più basso è il rischio di cancro al seno.