Il tipo di trattamento per un carcinoma della prostata dipende fortemente da quanto il cancro è già progredito. Inoltre, il tasso di crescita del tumore così come le condizioni generali, l'età e il rischio chirurgico della persona colpita giocano un ruolo importante. Ci sono diverse opzioni di trattamento disponibili, che possono anche essere usate in combinazione tra loro. È quindi consigliabile ottenere un secondo parere da un altro medico prima di iniziare la terapia.
Fondamentalmente, sono disponibili i seguenti approcci di trattamento:
- Chirurgia
- Chemioterapia
- Terapia ormonale
- Radioterapia
Fasi del cancro alla prostata
Le opzioni di trattamento e le prospettive di cura variano molto a seconda dello stadio del cancro alla prostata:
Cancro alla prostata limitato
In questo stadio del cancro alla prostata, il tumore è ancora localizzato esclusivamente nel tessuto prostatico. La terapia con le migliori possibilità di cura è la rimozione chirurgica completa della prostata. Se il tumore è ancora piccolo, la radioterapia può essere eseguita in alternativa alla chirurgia.
Nei pazienti di età superiore ai 75 anni o nelle persone con tumori piccoli e poco aggressivi, si dovrebbe considerare la possibilità di non effettuare alcun trattamento all'inizio e di osservare la rapidità con cui il cancro progredisce. Altrimenti, la terapia del cancro potrebbe causare un disagio molto più grande del cancro stesso.
Cancro alla prostata avanzato
A questo stadio, il tumore della prostata ha già sfondato la capsula della prostata e si sta infiltrando nel tessuto circostante. Poiché in molti casi il tessuto canceroso non può più essere completamente rimosso dalla chirurgia, una cura per il cancro alla prostata è possibile solo in misura limitata.
Come trattamento aggiuntivo dopo la chirurgia, si può tentare di uccidere qualsiasi cellula tumorale rimanente con l'aiuto della radioterapia. È anche possibile inibire la crescita delle cellule cancerose rimanenti ritirando l'ormone che favorisce la crescita, il testosterone, dalle cellule.
Metastasi
Se il cancro alla prostata ha metastatizzato ad altri organi, come i polmoni o le ossa, di solito non è più possibile curare il paziente. Si esegue una cosiddetta terapia palliativa, in cui l'obiettivo del trattamento è quello di migliorare la qualità della vita del paziente oncologico. L'ulteriore crescita del tumore alla prostata è inibita dalla sospensione radicale degli ormoni. Inoltre, si cerca di distruggere le cellule delle metastasi con farmaci citostatici.
Opzioni di terapia a colpo d'occhio
Osservazione attiva
Se il tumore alla prostata è piccolo e cresce molto lentamente, la terapia può essere rimandata, se necessario. Questa opzione dovrebbe essere presa in considerazione, specialmente nei pazienti più anziani di 75 anni o in quelli che sono in cattive condizioni di salute. Altrimenti, la terapia del cancro potrebbe causare un disagio molto più grande del cancro stesso. L'ulteriore sviluppo del carcinoma della prostata viene regolarmente esaminato e monitorato da vicino.
Chirurgia
La prostatectomia radicale (rimozione completa della prostata) è la procedura raccomandata se la diffusione del tumore è limitata alla ghiandola prostatica e il tessuto circostante non è stato infiltrato. A questo stadio del cancro, la chirurgia offre la più alta possibilità di guarigione. Oltre alla prostata, le ghiandole vescicolari sotto la prostata e, in alcuni casi, i linfonodi vicini vengono rimossi chirurgicamente.
Se il cancro ha già colpito il tessuto circostante, l'operazione allevierà almeno i sintomi. Oltre alla prostata e alle ghiandole vescicolari, tutti i linfonodi vicini devono essere rimossi.
Nella procedura chirurgica convenzionale, la prostata viene rimossa attraverso un'incisione addominale di circa 12 centimetri sopra l'attaccatura del pube. La procedura mininvasiva laparoscopica è un metodo alternativo in cui il dispositivo chirurgico viene inserito nell'addome attraverso cinque incisioni lunghe circa 1,5 centimetri. Qui non è necessaria un'apertura completa della parete addominale - l'operazione avviene con l'aiuto di una videocamera inserita nella cavità addominale. Secondo gli studi, tuttavia, la procedura laparoscopica non è necessariamente più dolce per il paziente. Il dolore della ferita, il tempo di recupero e gli effetti tardivi come i problemi di continenza (la capacità di trattenere l'urina) e la funzione erettile non sono sempre inferiori a quelli della chirurgia convenzionale. La ragione è che i disturbi postoperatori dipendono meno dalla via d'accesso che dalle circostanze chirurgiche individuali e dalle abilità del chirurgo.
Una frequente conseguenza tardiva della rimozione chirurgica della prostata è la perdita di potenza. Poiché alcuni nervi importanti per l'erezione corrono direttamente lungo la capsula della prostata, c'è un grande rischio che questi nervi siano danneggiati durante l'operazione. Nonostante le procedure chirurgiche che risparmiano i nervi, circa l'80% degli uomini soffre di problemi di erezione dopo l'operazione. L'incontinenza da sforzo si verifica in circa il 3-5% dei casi. Questo può accadere quando si tossisce, si starnutisce o si ride.
Radioterapia
La radioterapia può essere somministrata a un tumore della prostata sia dall'esterno (radioterapia percutanea) che direttamente dall'interno (impianto di radionuclidi, brachiterapia):
- Radioterapia dall'esterno: Come regola, cinque sessioni di radiazioni sono date a settimana per un periodo di circa otto settimane. Una singola sessione di radiazioni dura circa 15 minuti.
- La radioterapia dall'interno: In una procedura una tantum, grani radioattivi delle dimensioni di chicchi di riso sono collocati nella prostata. Queste particelle radioattive emettono continuamente radiazioni a pochi millimetri di profondità nel tessuto prostatico circostante per un periodo di circa un anno. La successiva rimozione dei grani non è necessaria.
Proprio come la chirurgia, anche la radioterapia interna o esterna può causare disfunzioni erettili. La ragione è che le radiazioni radioattive possono anche danneggiare i tessuti necessari per l'erezione. Circa il 50% delle persone colpite soffre di problemi di erezione dopo la radioterapia. La frequenza degli effetti tardivi del trattamento, come la riduzione della potenza o dell'erezione, è simile per la chirurgia che risparmia i nervi e la radioterapia - le differenze sono principalmente il risultato delle circostanze individuali e delle abilità del medico che tratta il paziente.
Le radiazioni radioattive possono anche danneggiare l'intestino e l'uretra, motivo per cui alcuni pazienti hanno problemi di minzione o di digestione (per esempio diarrea).
Crioterapia
La crioterapia comporta il congelamento del tessuto prostatico sopra l'intestino, che poi lo fa morire. Tuttavia, le prove attuali suggeriscono che la crioterapia è meno efficace di altri trattamenti stabiliti, quindi non è un'alternativa equivalente nel trattamento del cancro alla prostata.
Privazione ormonale
In molti tumori della prostata, l'ormone sessuale maschile testosterone promuove la crescita e la diffusione del cancro. In circa l'80% dei casi, inibire la produzione di testosterone può rallentare la crescita del tumore e alleviare il dolore causato dal tumore. Tuttavia, la misura in cui i carcinomi della prostata rispondono alla sospensione ormonale varia da paziente a paziente. Inoltre, la terapia perde efficacia nel tempo e il cancro può crescere indipendentemente dal testosterone, il che rende il trattamento più difficile in seguito.
La completa inibizione farmacologica del testosterone ha gli stessi effetti sul corpo della castrazione. Il paziente soffre di impotenza, diminuzione della libido (desiderio sessuale), vampate di calore, aumento di peso, ingrandimento del seno e una maggiore perdita di massa ossea e muscolare, che porta ad un aumento del rischio di osteoporosi. La densità ossea dovrebbe quindi essere misurata regolarmente come parte della terapia di sospensione ormonale, e potrebbe essere necessario iniziare una terapia per l'osteoporosi.
Terapia ormonale
Gli analoghi del LHRH e del GnRH possono essere usati per abbassare i livelli di testosterone. L'effetto si basa sul fatto che le sostanze attive corrispondono agli ormoni del corpo, che hanno l'effetto di ridurre la produzione di testosterone.
Gliantiandrogeni , invece, proteggono il carcinoma della prostata dall'ormone testosterone senza influenzarne la produzione. I preparati causano significativamente meno effetti collaterali perché il livello di testosterone nel sangue non viene abbassato. Tuttavia, gli antiandrogeni sono meno efficaci dei bloccanti del testosterone.
Gli estrogeni (ormoni sessuali femminili) possono abbassare il livello di testosterone nel sangue entro sette giorni. Tuttavia, causano effetti collaterali molto più gravi negli uomini rispetto ai bloccanti del testosterone. Inoltre, non devono essere usati in pazienti con malattie cardiovascolari.
Rimozione dei testicoli
Poiché la maggior parte della produzione di testosterone avviene nei testicoli, la loro rimozione può fornire un rapido sollievo dal dolore nel cancro alla prostata in fase avanzata abbassando i livelli di testosterone. Poiché la rimozione dei testicoli non può essere invertita ed è quindi una procedura psicologicamente molto stressante per il paziente, questa procedura è ora raramente eseguita per i tumori della prostata.
Chemioterapia
Se il cancro alla prostata non risponde o non risponde più al ritiro del testosterone, viene somministrata una chemioterapia per uccidere le cellule tumorali. Tuttavia, i farmaci citostatici (farmaci per il cancro) possono essere utilizzati principalmente per danneggiare le cellule tumorali in rapida crescita. Poiché un tumore alla prostata a volte cresce molto lentamente, la chemioterapia per il cancro alla prostata è difficile. Un effetto di prolungamento della vita della terapia citostatica è stato dimostrato solo per le forme di cancro alla prostata a crescita rapida. Poiché i farmaci citostatici uccidono non solo le cellule tumorali, ma tutte le cellule che si dividono rapidamente nel corpo (per esempio, le cellule intestinali o le cellule della radice dei capelli), la chemioterapia causa gravi effetti collaterali.
Terapia palliativa
In molti casi di un tumore alla prostata avanzato e metastatico, le persone colpite soffrono di forti dolori. Dal momento che una cura di solito non può più essere raggiunta, il controllo efficace del dolore è un importante obiettivo terapeutico.
Il cancro alla prostata all'ultimo stadio porta spesso alla formazione di metastasi nel tessuto osseo, che possono causare forti dolori e fratture ossee. Il rischio di fratture ossee può essere ridotto dalla radioterapia. Inoltre, possono essere somministrati alcuni farmaci come i bifosfonati, che inibiscono la degradazione della sostanza ossea.
Misure proprie
Poiché c'è solo una possibilità di cura se il cancro alla prostata viene diagnosticato precocemente, lo screening annuale del cancro per gli uomini di età superiore ai 45 anni è molto importante. Se ci sono stati casi di cancro alla prostata in famiglia, gli esami di screening dovrebbero essere effettuati prima.