Sia il tipo di terapia che le possibilità di guarigione dipendono dal progresso del cancro. Si distinguono diverse fasi l'una dall'altra:
- Stadio 0:Le cellule degenerate del melanoma maligno si trovano esclusivamente nello strato superiore della pelle e non sono ancora cresciute in profondità.
- Stadio I: Le cellule del melanoma maligno sono già penetrate nel derma. Il neo maligno è più grande di 1,5 millimetri, ma i linfonodi circostanti sono privi di cellule cancerose.
- Stadio II:Il diametro del melanoma è più grande di 1,5 millimetri, ma più piccolo di 4 millimetri. Anche in questo stadio, le cellule cancerose sono già penetrate nel derma, ma non sono interessati né gli strati più profondi né i linfonodi circostanti.
- Stadio III: le cellule cancerose hanno già colpito gli strati profondi della pelle e i linfonodi circostanti. Inoltre, i cosiddetti tumori satellite possono svilupparsi nelle immediate vicinanze e i tessuti e gli organi adiacenti possono essere colpiti.
- Stadio IV: il melanoma maligno si è già diffuso in altri organi e linfonodi lontani (metastasi a distanza).
Rimozione chirurgica
Il trattamento di base per quasi ogni melanoma maligno è la rimozione chirurgica del tumore. Per assicurarsi che non rimangano cellule cancerose, viene rimosso chirurgicamente anche il tessuto adiacente di più di un centimetro di diametro.
Se la crescita del melanoma in strati più profondi è già stata diagnosticata dagli ultrasuoni prima dell'operazione, il tessuto circostante entro un raggio di tre centimetri dovrebbe essere tagliato. Se un'estensione del tumore negli strati più profondi della pelle viene scoperta al microscopio solo dopo l'operazione, il tessuto entro un raggio di tre centimetri deve essere rimosso in una seconda operazione.
Se viene rilevata un'infestazione dei conti linfatici circostanti prima o durante l'operazione, anche questi devono essere rimossi.
Chemioterapia e radioterapia
Se il melanoma maligno si è già diffuso ad organi distanti o ai linfonodi, la prognosi è molto peggiore. All'inizio si cerca di rimuovere chirurgicamente queste metastasi. Tuttavia, se questo non ha successo, la chemioterapia viene aggiunta all'operazione.
La radioterapia è utilizzata principalmente per i nei maligni che colpiscono gli occhi, per i nei lentigo maligna così come per le persone anziane e le metastasi nel cervello.
Inoltre, ci sono studi sperimentali che indagano il trattamento con l'energia delle radiazioni insieme all'ipertermia (riscaldamento del corpo). Questo metodo di trattamento ha mostrato risultati promettenti nei primi studi e probabilmente avrà un ruolo nella terapia del cancro della pelle in futuro.
Trattamento della droga
Un'altra possibilità per la terapia del melanoma maligno è quella di influenzare il sistema immunitario con farmaci, per esempio con l'interferone alfa. Questa sostanza deve essere somministrata per iniezione e rafforza la reazione immunitaria contro le cellule tumorali. Questa forma di terapia è particolarmente utile per i pazienti negli stadi II o III.
Se viene effettuata una terapia farmacologica post-operatoria (terapia adiuvante), eventuali piccole metastasi invisibili (micrometastasi) possono essere combattute. Questo trattamento adiuvante può normalmente prolungare il tempo di sopravvivenza.
A questo proposito, l'α-2b-interferone e l'α-2b-interferone hanno dato i risultati migliori tra i vari farmaci che sono stati testati finora. Per esempio, una terapia ad alto dosaggio con α-2b-interferone ha prolungato significativamente il tempo di sopravvivenza dei pazienti trattati e ha ridotto il tasso di ricaduta. Inoltre, la comparsa di micrometastasi potrebbe essere ridotta dalla terapia.