Cancro dell'esofago (carcinoma esofageo)

Difficoltà di deglutizione
Sedia di catrame
Vomitare sangue
eruttazione frequente
Bruciore di stomaco
Sensazione di pressione sul petto
Spasmi dolorosi dell'esofago
Perdita di appetito
Perdita di peso
Il fattore scatenante decisivo è ancora in gran parte sconosciuto
Alcool
Fumo
dieta molto piccante
dieta ad alto contenuto di grassi
malattia da reflusso gastro-esofageo
Bevande e cibi caldi
Radioterapia nell'area del torace
Esofago di Barrett
procedura chirurgica
Chemioterapia
Radioterapia
Procedura interventistica
Terapia del dolore
Terapia oncologica mirata
terapia palliativa

Nozioni di base

Il tumore dell'esofago, noto anche come carcinoma esofageo, può insorgere in qualsiasi parte dell'esofago. A seconda del tessuto da cui si forma il tumore, si distingue tra carcinomi a cellule squamose e adenocarcinomi. I tumori alla giunzione con lo stomaco sono anche chiamati carcinomi esofagei.

I carcinomi a cellule squamose sono causati da varie influenze nocive come il fumo, le bevande calde, le nitrosammine e l'alcol. Si trovano principalmente nel terzo medio dell'esofago. Gli adenocarcinomi, invece, si sviluppano di solito sulla base dell'esofago di Barrett, spesso come conseguenza dell'infiammazione causata dal reflusso (esofagite da reflusso) nel terzo inferiore dell'esofago. Sono considerati uno dei tipi di tumore in più rapido aumento a livello mondiale.

L'insorgenza tardiva dei sintomi del carcinoma esofageo, con disturbi della deglutizione e senso di pressione, contribuisce al fatto che il tumore è operabile solo in circa il 40% delle persone colpite al momento della diagnosi.

Speiseröhrenkrebs (iStock / Dr_Microbe)

Frequenza

I tumori maligni dell'esofago sono comuni in tutto il mondo. In Europa, tuttavia, sono piuttosto rari, con un'incidenza annuale di 6-8 casi ogni 100.000 abitanti. Gli uomini sono colpiti dal tumore dell'esofago circa tre volte più spesso delle donne. La maggior parte delle persone colpite ha un'età compresa tra i 60 e i 70 anni quando il tumore viene diagnosticato per la prima volta, anche se di solito il cancro si manifesta solo a partire dai 40 anni.

Adenocarcinoma

Gli adenocarcinomi rappresentano circa il 50-60% dei casi di cancro dell'esofago. Si sviluppano dalle cellule ghiandolari della mucosa nella parte inferiore dell'esofago e stanno diventando sempre più comuni in Europa occidentale. In oltre il 90 % dei casi si sviluppano sulla base di lesioni precancerose (il cosiddetto esofago di Barrett). L'esofago di Barrett come metaplasia a cellule cilindriche è il risultato di un prolungato reflusso gastro-esofageo.

I fattori di rischio per l'adenocarcinoma dell'esofago sono

  • Obesità

  • reflusso gastro-esofageo

  • il fumo

  • stenosi dopo ustioni chimiche

  • acalasia

Gli adenocarcinomi nella parte inferiore dell'esofago e nell'area dell'ingresso dello stomaco sono oggi denominati AEG (adenocarcinomi della giunzione esofago-gastrica). Sono classificati secondo Siewert (tipo da I a III).

Carcinoma a cellule squamose

I carcinomi a cellule squamose sono responsabili di circa il 40-60% dei casi di cancro dell'esofago. Questi tumori si verificano di solito nel terzo medio dell'esofago. Si sviluppano dalle cellule epiteliali piatte della membrana mucosa. I carcinomi a cellule squamose si sviluppano meno frequentemente nel terzo inferiore o superiore dell'esofago. Anche le costrizioni fisiologiche, come la costrizione aortica, sono siti di predilezione frequenti per i carcinomi a cellule squamose.

I fattori di rischio per il carcinoma a cellule squamose dell'esofago comprendono

  • abuso di alcol (soprattutto di alcolici ad alta gradazione)

  • il fumo

  • nitrosammine

  • acalasia

  • condizioni dopo la radioterapia nell'area dell'esofago

  • bevande calde

  • Carcinoma a cellule squamose nella zona della testa e del collo

  • Infezione da papillomavirus umano (HPV)

  • Stenosi dopo ustioni chimiche

Circa il 75% dei carcinomi a cellule squamose dell'esofago è causato dall'esposizione a nicotina e alcol. La combinazione di alcol e tabacco comporta un aumento sinergico del rischio di sviluppare la malattia. Ad esempio, chi consuma 80 grammi di alcol al giorno (circa 2 litri di birra o 4 bicchieri di vino) e fuma anche 20 sigarette ha un rischio notevolmente aumentato di sviluppare un carcinoma a cellule squamose dell'esofago.

Anatomia

L'esofago fa parte del tratto digestivo superiore. È un tubo elastico e muscolare lungo circa 25 centimetri e trasporta il cibo ingerito dalla bocca allo stomaco. La parte superiore dell'esofago si trova dietro la trachea. Nella parte inferiore, passa attraverso il diaframma e poi si apre nello stomaco. In totale, l'esofago è costituito da quattro diversi strati di tessuto. All'interno c'è una membrana mucosa, poi uno strato di tessuto connettivo, uno strato muscolare e all'esterno l'esofago è nuovamente coperto da uno strato di tessuto connettivo.

Le contrazioni ondulatorie dei muscoli esofagei trasportano il chimo verso lo stomaco. All'estremità dell'esofago si trova un dispositivo di chiusura muscolare che ha lo scopo di evitare che l'acido gastrico e i residui di cibo ritornino nell'esofago (reflusso). Se questo dispositivo di chiusura non funziona correttamente, l'acido gastrico e gli acidi biliari aggressivi possono rifluire e danneggiare l'esofago. Questo provoca anche il sintomo del bruciore di stomaco.

Se il reflusso dallo stomaco all'esofago è maggiore, si può verificare un'infiammazione della mucosa esofagea. La mucosa si rimodella da epitelio squamoso a epitelio ghiandolare. Se il bruciore di stomaco si presenta in modo cronico, a causa dell'infiammazione prolungata si possono formare tumori nella mucosa.

Classificazione dei tumori

Inizialmente, ogni tumore, indipendentemente dal tessuto da cui origina, è limitato allo strato superiore dell'esofago. Man mano che il tumore si ingrandisce, di solito invade progressivamente gli strati più profondi dell'esofago, i linfonodi e quindi gli organi vicini. Le metastasi da cancro dell'esofago si verificano principalmente nei linfonodi, nel fegato e nei polmoni. Tuttavia, possono essere colpiti anche altri organi.

Il grado di diffusione del tumore è importante per la pianificazione del trattamento ed è suddiviso in determinate categorie per il tumore dell'esofago secondo lo schema TNM.

A tal fine sono importanti i seguenti fattori:

  • Infiltrazione profonda del tumore (T)

  • Coinvolgimento dei linfonodi (N)

  • Presenza di metastasi (M)

Le dimensioni e l'estensione del tumore sono classificate con i numeri da T1 a T4. Il numero e la posizione dei linfonodi interessati sono descritti con i numeri da N0 a N3. La presenza o l'assenza di metastasi è indicata con M0 o M1. Una descrizione esatta della classificazione TNM è spesso possibile solo dopo l'asportazione chirurgica del tumore.

Come ogni altro tumore, anche il cancro dell'esofago può recidivare (recidiva). Ciò significa che il tumore si ripresenta nella sede originaria o colpisce un'altra parte del corpo.

Cause

Sono ormai noti diversi fattori di rischio che possono favorire l'insorgenza del cancro dell'esofago:

  • Sia il consumo di alcol che il fumo possono aumentare notevolmente il rischio di sviluppare un carcinoma a cellule squamose. In particolare, il consumo contemporaneo di alcol e sigarette comporta un rischio elevato di sviluppare la malattia.

  • Il consumo costante di piatti molto piccanti o troppo caldi favorisce l'insorgenza del cancro dell'esofago.

  • Le sostanze che provocano lesioni e cicatrici della mucosa esofagea, come acidi, alcali e radiazioni, possono scatenare il cancro esofageo.

  • La malattia da reflusso gastro-esofageo, in cui gli acidi dello stomaco entrano nell'esofago e sono spesso accompagnati da bruciore di stomaco, può portare alla trasformazione della mucosa (esofago di Barrett) e successivamente all'adenocarcinoma.

  • Un altro fattore di rischio è rappresentato dai cibi molto grassi, soprattutto perché dopo un certo tempo possono portare alla malattia da reflusso gastro-esofageo.

Sintomi

Nelle fasi iniziali, il tumore dell'esofago spesso progredisce senza sintomi. Solo nella fase avanzata della malattia compaiono di solito i primi sintomi aspecifici:

  • dolore o fastidio persistente durante la deglutizione

  • crampi dolorosi nell'esofago

  • bruciore di stomaco o eruttazioni frequenti

  • Soffocamento frequente

  • Perdita di appetito

  • Perdita di peso

  • Vomito senza motivo

  • Vomito di sangue

  • Sangue nelle feci (feci catramose)

La difficoltà a deglutire o il dolore durante la deglutizione sono sintomi tipici del cancro all'esofago. Tuttavia, si verificano sporadicamente in persone anziane e giovani e quindi di solito hanno cause innocue.

Diagnosi

Il gold standard per la diagnosi del tumore dell'esofago è l'endoscopia dell'esofago con prelievo di un campione di tessuto (biopsia). Se il sospetto di un tumore esofageo viene confermato, di solito vengono disposti ulteriori esami per chiarire lo stadio del tumore o le metastasi a distanza. Questi includono esami del sangue, varie procedure di imaging come ecografie del collo e dell'addome, risonanza magnetica (RM), tomografia a emissione di positroni (PET) e tomografia computerizzata (TC).

(iStock / Pornpak Khunatorn)

Endoscopia dell'esofago

Durante l'esofagoscopia, il paziente inghiotte un tubo spesso un dito. Questo permette al medico di esaminare la mucosa attraverso una videocamera e, se necessario, di prelevare campioni di tessuto. I campioni di tessuto possono essere esaminati istologicamente per confermare o escludere un sospetto tumore.

Endoscopia della trachea e dei bronchi (broncoscopia)

Se si sospetta che il tumore dell'esofago sia già cresciuto nella trachea o nei bronchi, può essere necessaria una broncoscopia. Durante questo esame, un tubo sottile e flessibile viene inserito attraverso il naso nelle vie respiratorie. L'ottica di questo tubo consente di esaminare la mucosa bronchiale. Il dispositivo può anche essere utilizzato per prelevare campioni di tessuto (biopsie). Di norma, i pazienti vengono sedati durante l'esame con un farmaco e le membrane mucose vengono anestetizzate. Di solito non si prova dolore durante l'esame.

Terapia

Una volta confermata la diagnosi di tumore dell'esofago, la pianificazione del trattamento viene solitamente effettuata da esperti in linea con le linee guida nel corso di un tumour board (conferenza sui tumori). Il trattamento più importante per il tumore dell'esofago è l'intervento chirurgico per rimuovere il tumore nel modo più completo possibile. In questo modo, idealmente, la malattia può essere completamente guarita. Prima dell'intervento chirurgico, spesso viene effettuata una chemioterapia (neoadiuvante) per ridurre le dimensioni del tumore e distruggere le cellule tumorali che si sono insediate.

Nel corso del trattamento del tumore dell'esofago sono possibili le seguenti terapie:

  • Intervento chirurgico con rimozione del tumore

  • radioterapia

  • chemioterapia

  • combinazione di chirurgia, chemioterapia e radioterapia

  • procedure di trattamento endoscopico (interventistico)

  • terapia del dolore

  • Terapia oncologica mirata

  • trattamento palliativo

La scelta della terapia dipende in particolare dai seguenti fattori:

  • stato di salute della persona colpita

  • diffusione del tumore

  • età del paziente

Stent e tubo gastrico

Il tumore può causare un restringimento dell'esofago, rendendo difficile l'alimentazione. In questo caso, è possibile inserire una protesi metallica (stent) per mantenere aperto l'esofago. Se non è più possibile inserire uno stent, ad esempio perché il restringimento è troppo avanzato, è possibile inserire un sondino gastrico direttamente nello stomaco attraverso la pelle della parete addominale.

Previsioni

I tumori possono essere trattati chirurgicamente o in modo curativo fino allo stadio IIa. Per contro, alla maggior parte delle persone colpite negli stadi più avanzati della malattia può essere offerto solo un trattamento palliativo. Poiché molti tumori vengono scoperti solo in una fase avanzata della malattia, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è attualmente inferiore al 10%.

La maggior parte dei pazienti presenta già uno stadio T3 e un coinvolgimento linfonodale quando il tumore viene diagnosticato per la prima volta. Il tumore è ancora operabile al momento della diagnosi solo nel 40 % circa dei pazienti.

Caratteristiche prognostiche favorevoli del tumore:

  • Localizzazione lontano aboralmente

  • Modello di crescita espansivo

  • forte infiltrazione peritumorale da parte dei linfociti

  • Basso stadio tumorale

Caratteristiche prognosticamente sfavorevoli:

  • Infiltrazione di vasi sanguigni e linfatici

  • Crescita infiltrativa sul bordo del tumore

Le complicanze del carcinoma esofageo comprendono metastasi linfogeniche precoci, infiltrazione precoce delle strutture vicine, stenosi, esofagite e fistola esofagotracheale.

Prevenire

Le seguenti misure contribuiscono a ridurre il rischio di cancro all'esofago:

  • Evitare il consumo di alcol e tabacco

  • Evitare il bruciore di stomaco

  • Evitare l'obesità

  • Una dieta equilibrata

  • Esofagoscopie regolari per l'esofago di Barrett

Un'elevata assunzione di frutta e verdura fresca può ridurre il rischio di cancro dell'esofago. In particolare, occorre evitare i cibi grassi. Anche un peso sano e normale può aiutare a prevenire il cancro dell'esofago.

Suggerimenti

Il tumore dell'esofago può rendere difficile la deglutizione del cibo e causare dolore quando si mangia. Le persone colpite dovrebbero aumentare di peso prima del trattamento ed essere il più possibile preparate ad affrontare lo stress del trattamento. Potrebbe essere necessario modificare la dieta con liquidi o porridge ad alto contenuto calorico già prima del trattamento. Durante la degenza in ospedale, è consigliabile seguire una terapia nutrizionale e acquisire il maggior numero possibile di conoscenze sull'alimentazione in caso di tumore dell'esofago.

Der Verdauungstrakt (iStock / magicmine)

Il tumore dell'esofago può rendere difficile la deglutizione del cibo e causare dolore quando si mangia. Le persone colpite dovrebbero aumentare di peso prima del trattamento ed essere il più possibile preparate ad affrontare lo stress del trattamento. Potrebbe essere necessario modificare la dieta con liquidi o porridge ad alto contenuto calorico già prima del trattamento. Durante la degenza in ospedale, è consigliabile seguire una terapia nutrizionale e acquisire il maggior numero possibile di conoscenze sull'alimentazione in caso di tumore dell'esofago.

Dr. med. univ. Moritz Wieser

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