Colera

Il colera è una grave malattia diarroica causata dall'infezione del batterio Vibrio cholerae. La via di trasmissione è principalmente il consumo di acqua potabile contaminata da feci, ma in rari casi l'infezione può anche essere trasmessa direttamente da persona a persona. Il periodo di incubazione è compreso tra poche ore e fino a cinque giorni.

Il colera è particolarmente endemico nelle aree ad alta densità di popolazione e con scarso approvvigionamento di acqua potabile e fognature. Questi fattori si applicano soprattutto alle aree del Sud America, dell'Africa e del Sud-Est asiatico. I casi in Europa sono per lo più il risultato del batterio del colera trasportato da queste regioni.

Fino all'85% di tutte le infezioni di colera non ci sono sintomi (chiamata infezione silenziosa), ma quando la malattia scoppia, il tasso di mortalità è tra il 20 e il 70% se non viene trattata. Una malattia con il colera è soggetta a quarantena - un trattamento adeguato può quindi essere effettuato solo in ospedali con reparti speciali per le infezioni.

Il colera è causato da un'infezione con il batterio Vibrio cholerae, che si trasmette per lo più attraverso l'acqua potabile contaminata da feci, meno frequentemente attraverso il cibo contaminato. La trasmissione diretta da persona a persona è anche possibile, ma è un evento molto raro.

Lo scoppio del colera si verifica solo quando un numero molto grande di batteri del colera riesce ad entrare nel tratto gastrointestinale. I batteri passano attraverso lo stomaco e poi si moltiplicano principalmente nell'intestino tenue, dove si attaccano alle cellule intestinali e rilasciano una tossina (tossina del colera). Questo provoca una grave perdita di acqua ed elettroliti dalla mucosa intestinale.

Poiché i batteri del colera sono uccisi dagli acidi dello stomaco, il consumo di acqua potabile solo leggermente contaminata di solito non porta alla malattia. Questo significa, tuttavia, che il rischio di infezione aumenta quando la produzione di acido gastrico è ridotta (per esempio, a causa di farmaci inibitori dell'acido cloridrico - "protezione dello stomaco"). Inoltre, solo un piccolo numero di germi è di solito facilmente eliminato dal sistema immunitario prima che la malattia scoppi. Un cattivo stato di salute, per esempio causato da malnutrizione o AIDS, favorisce un'infezione da colera.

Alcune persone sviluppano un'infezione silenziosa. Questo è caratterizzato dal fatto che la persona infetta non soffre di alcun sintomo, ma espelle permanentemente i batteri del colera con le feci e quindi infetta indirettamente altre persone.

Se i batteri del colera riescono a stabilirsi nella mucosa dell'intestino tenue, si moltiplicano e rilasciano la tossina del colera, si verificano i sintomi tipici del colera, come l'improvvisa comparsa di forti dolori addominali, vomito e diarrea tipo acqua di riso con elevata perdita di liquidi (tipo acqua di riso a causa dei fiocchi di muco bianco latte nelle feci).

A causa della grave diarrea e del vomito, il corpo perde grandi quantità di liquidi (fino a 20 litri al giorno) ed elettroliti (sali minerali come sodio e potassio). Questo porta a una grave mancanza di fluido - chiamata fase di exsiccosi - con sintomi associati come l'ipotermia e un'espressione facciale impressionante con guance infossate e pieghe della pelle in piedi. La grande perdita di acqua ed elettroliti porta alla raucedine e, soprattutto nel polpaccio, ai crampi muscolari e alla perdita di coscienza. Infine, possono verificarsi insufficienza renale e morte per insufficienza circolatoria.

Nel corso acuto di un'infezione da colera, una diagnosi affidabile può essere fatta attraverso la rilevazione microscopica del batterio del colera Vibrio cholerae nelle feci. Normalmente, nel caso del colera, le feci sono costituite quasi esclusivamente da acqua e vibrioni, ma gli agenti patogeni possono essere rilevati anche in basse concentrazioni e in campioni di vomito o secrezioni intestinali mediante coltura.

Tuttavia, una diagnosi affidabile di colera non è necessaria per la terapia - la cosa principale è trattare la malattia diarroica il più rapidamente possibile. Nelle prime fasi, il colera è facilmente confuso con altre malattie diarroiche come la salmonellosi, la shigellosi o l'intossicazione alimentare.

Nella terapia del colera, deve essere assicurata immediatamente una sufficiente assunzione di liquidi per compensare la grave perdita di liquidi causata dalla diarrea. Inoltre, vengono somministrati sufficienti elettroliti e glucosio (zucchero) come soluzione da bere o per infusione per assorbire anche la perdita di elettroliti. La terapia antibiotica può abbreviare il corso della malattia; con la sostituzione tempestiva di fluidi ed elettroliti, la prognosi del colera è buona.

La persona colpita dovrebbe essere ricoverata immediatamente, ma se questo non è possibile, somministrare un liquido fortemente zuccherato e salato - questo può essere facilmente preparato sciogliendo diversi cucchiaini di zucchero e un cucchiaino raso di sale in un litro d'acqua.

Solo l'assunzione di preparati antidiarroici senza terapia della perdita di liquidi ed elettroliti non è consigliabile in caso di colera.

Il colera è facilmente curabile se il trattamento è iniziato in tempo, e le complicazioni sono relativamente rare. Se non trattata, tuttavia, l'infezione è molto pericolosa e fino al 70% dei casi è fatale a causa della grave perdita di acqua ed elettroliti. Di conseguenza, le epidemie di colera nei paesi in via di sviluppo hanno di solito conseguenze devastanti, poiché le scarse condizioni igieniche e la malnutrizione sono spesso aggravate dalla scarsa assistenza medica, che non può fornire la terapia relativamente semplice per le persone colpite.

Il colera è raro nei paesi industrializzati - se le malattie si verificano, l'agente patogeno è stato di solito portato da viaggi a lunga distanza.

Una volta che la malattia è stata superata, c'è solo un'immunità limitata a una nuova infezione da colera.

Per prevenire un'infezione da colera, si raccomanda innanzitutto di mantenere buone norme igieniche per il cibo e l'acqua potabile. Nelle zone a rischio, si dovrebbe consumare solo acqua potabile bollita e, se possibile, si dovrebbe evitare il cibo non cotto.

La vaccinazione contro il colera è anche possibile e può ridurre il rischio di contrarre la malattia. La precedente vaccinazione intramuscolare è considerata obsoleta e inefficace, le nuove vaccinazioni orali hanno dimostrato di essere più tollerabili e di offrire inoltre una certa protezione contro la classica diarrea del viaggiatore.

Se il colera si manifesta comunque, la persona colpita deve essere trattata il più rapidamente possibile. Per ridurre il rischio di ulteriori infezioni, è necessario osservare un'igiene rigorosa. Se possibile, i pazienti dovrebbero essere trattati in isolamento durante la fase acuta del colera.

Una volta che un'infezione è stata superata, c'è solo un periodo limitato di immunità - infezioni multiple sono abbastanza possibili durante soggiorni più lunghi in aree epidemiche.