Epatite (infiammazione del fegato)

L'epatite si riferisce a tutti i tipi di infiammazione del fegato, indipendentemente dalla causa sottostante. I fattori scatenanti di questa infiammazione possono essere virus, malattie autoimmuni o tossine come l'alcol o le droghe. La più comune è l'epatite causata da virus.

Il decorso dell'epatite può essere diviso in acuto e cronico. Si differenziano per il fatto che l'infiammazione acuta del fegato guarisce entro un anno, mentre l'infiammazione cronica persiste durante questo periodo.

Epatite acuta:

Le cause dell'epatite acuta possono essere di varia natura.

Le infezioni causate dai virus dell'epatite portano alle seguenti forme diverse:

• Epatite A
• Epatite B
• Epatite C (ex epatite non-A o non-B)
• Epatite D
• Epatite E
• Epatite G

Anche altri agenti patogeni possono causare l'infiammazione del fegato. I medici chiamano questo tipo di epatite concomitante. Gli agenti patogeni più comuni sono

• Virus: mononucleosi (virus Epstein-Barr), citomegalovirus (virus CMV), virus Coxsackie.
• Batteri: Leptospirosi, Brucellosi, Salmonella.
• Parassiti: Dissenteria amebica (parassiti intestinali), malaria (parassiti del sangue).

L'avvelenamento può anche portare all'epatite:

• Veleni, come l'alcool, o il veleno vegetale dei funghi (tuber leaf fungus).
• Farmaci, per esempio una dose eccessiva di paracetamolo o alcuni gas anestetici (alotano).

Epatite cronica:

L'epatite cronica può verificarsi come risultato di queste malattie:

• Virus dell'epatite: epatite B, epatite C, epatite D
• Farmaci, ad esempio alcuni farmaci per la tubercolosi
• I veleni, per esempio: Alcool

Si fa anche una distinzione tra l'epatite autoimmune, in cui il sistema immunitario dell'organismo agisce contro le cellule del fegato. Questa forma di epatite colpisce più spesso le donne che gli uomini, e si presume che una predisposizione ereditaria sia un fattore decisivo. In alcuni casi, questa malattia autoimmune può anche apparire come epatite acuta.

Malattie metaboliche congenite:

• Malattia di Wilson: in questa malattia, il metabolismo del rame è compromesso.
• Emocromatosi: colpisce il metabolismo del ferro nel corpo.

In alcuni pazienti, la causa dell'infiammazione cronica del fegato non può più essere determinata.

Epatite acuta:

I sintomi dell'epatite acuta variano. A volte può anche succedere che non ci siano sintomi della malattia nonostante un'infezione provata. Nei bambini, il decorso dell'epatite è solitamente più lieve.

Fase iniziale:

La fase iniziale è caratterizzata da stanchezza, sensazione generale di malessere, febbre, nausea, cambiamenti nel gusto, avversione a certi cibi e dolore sotto la gabbia toracica destra. Questo è dovuto al fatto che il fegato si ingrossa leggermente. Possono anche verificarsi dolori muscolari, dolori articolari, mal di testa ed eruzioni cutanee.

Stadio dell'ittero:

All'inizio di questa fase della malattia, c'è inizialmente un ingiallimento delle sclere (il bianco degli occhi), e più tardi anche la pelle e le membrane mucose diventano gialle. L'urina assume un vistoso colore scuro, mentre le feci diventano sempre più scolorite. Inoltre, c'è un aumento del prurito durante l'ittero. Gli altri sintomi diminuiscono allo stesso tempo.

Fase di recupero (fase di convalescenza):

Durante la fase di recupero dell'epatite, il paziente soffre di stanchezza ed esaurimento. Questo può durare da diverse settimane a mesi.

Epatite cronica:

I sintomi dell'epatite cronica sono simili a quelli dell'epatite acuta. A volte i pazienti possono non mostrare alcun sintomo anche in questo caso. I sintomi possono includere:

• Affaticamento, aumento del bisogno di dormire, dolori articolari e muscolari.
• Leggera pressione sotto la cassa toracica destra, dovuta al fegato ingrossato.
• L'ittero può presentarsi come un sintomo tardivo. Se questa caratteristica si verifica, la malattia è già molto avanzata.

L'epatite può essere individuata sulla base della storia medica e di un esame fisico.

Vari esami del sangue aiutano a determinare la causa dell'epatite. Questi includono la determinazione dei valori del fegato (principalmente le cosiddette transaminasi), così come la ricerca di anticorpi contro i virus dell'epatite. Questi test aiutano anche a determinare lo stadio dell'infiammazione del fegato.

In alcuni casi è anche necessario un esame ecografico (ecografia), un campione di tessuto (biopsia) del fegato o un esame delle feci.

La terapia dell'epatite dipende dalla causa. Se i farmaci o l'alcol sono considerati fattori scatenanti, queste sostanze devono essere eliminate ed evitate in futuro.

Se l'epatite deriva da un'altra malattia (epatite concomitante), la malattia sottostante deve essere trattata per prima. In questo modo, l'epatite di solito guarisce da sola. Se l'infiammazione del fegato è causata da virus, la prima cosa da fare è stare a letto ed evitare l'alcol.

Se il paziente soffre di epatite B cronica, si somministrano sostanze antivirali come la lamivudina e l'adefovir.

Nell'epatite cronica C, l'interferone alfa pegilato (PEG-IFN) viene somministrato in combinazione con la ribavirina.

L'epatite autoimmune è trattata con farmaci che riducono l'attività del sistema immunitario. Questi includono, per esempio, il cortisone e l'azatioprina.

Cosa puoi fare da solo:

• Ai primi sintomi o diagnosi di epatite, l'alcol dovrebbe essere evitato a tutti i costi.
• Una dieta equilibrata è importante in questa condizione
• Si dovrebbero ottenere informazioni su quali farmaci possono causare danni al fegato.
• Se i sintomi si presentano durante un'infiammazione acuta del fegato, si deve osservare il riposo a letto.
• Se i virus di tipo B o C sono la causa scatenante dell'infiammazione, la famiglia e i partner sessuali devono essere informati. Possono proteggersi dall'infezione con la vaccinazione.
• Se è presente un'infiammazione cronica del fegato, un esame deve essere effettuato a intervalli regolari.

L'epatite acuta spesso passa da sola. Se le droghe o l'alcol sono la causa scatenante dell'infiammazione del fegato, il fegato ha una buona capacità di rigenerazione, a condizione che si evitino queste sostanze e che il fegato non abbia ancora subito danni permanenti.

L'epatite B, C e D può essere il precursore dell'epatite cronica.

L'epatite cronica di tipo B o C può essere la causa di un restringimento del fegato (cirrosi) in molte persone colpite. In questo processo, il tessuto cicatriziale senza funzione prende il posto del tessuto epatico funzionale. Tale cirrosi è irreversibile, cioè non può essere invertita. Se si soffre di epatite cronica B o C, questa può anche costituire la base per il cancro al fegato.

Anche altre forme di epatite possono provocare un rene rimpicciolito.

L'epatite A può essere contratta attraverso il cibo contaminato. Pertanto, è necessario osservare una sufficiente igiene alimentare. Questo vale soprattutto nei paesi di vacanza. Se alcune persone, come il personale ospedaliero, sono a maggior rischio di infezione, la vaccinazione contro l'epatite A offre protezione.

È disponibile anche una vaccinazione contro l'epatite B. Da alcuni anni fa parte della vaccinazione standard per tutti i bambini ed è rimborsata dalla cassa malattia. L'epatite B si trasmette per via sessuale. L'uso del preservativo e l'evitare di cambiare continuamente i partner sessuali offrono quindi una protezione sicura.

Per evitare l'epatite in generale, il consumo eccessivo di alcol dovrebbe essere evitato. Alcuni preparati medicinali da banco, oltre ad essere molto in sovrappeso, possono anche danneggiare il fegato.