Il disco intervertebrale consiste in un nucleo gelatinoso morbido (nucleo polposo) circondato da un anello di fibrocartilagine (annulus fibrosus). Si trova tra le vertebre e serve da ammortizzatore.
Un'ernia del disco si verifica quando questo nucleo gelatinoso si sposta e rompe l'anello di fibrocartilagine. La massa che fuoriesce può premere sui nervi vicini e sul midollo spinale, causando disagio.
Il più delle volte è perché l'anello di fibrocartilagine diventa troppo debole. In molti casi, questo è dovuto al naturale processo di invecchiamento.
Spesso si presume che la causa sia il sovraccarico o il carico errato, come il sollevamento di oggetti pesanti, ma di solito non è così. Più spesso, la mancanza di sport e il sovrappeso sono le cause di un disco scivolato, perché normalmente i muscoli dell'addome e della schiena non sono ben allenati e questo porta a un carico errato sui dischi intervertebrali. I muscoli del busto dovrebbero effettivamente sostenere la colonna vertebrale ed essere abbastanza forti.
A volte l'ernia del disco può anche verificarsi dopo incidenti in cui il tronco è stato ferito.
Un'ernia del disco non causa necessariamente disagio. Dipende se sono colpite le fibre nervose, il midollo spinale o la coda del cavallo (cauda equina).
Se il nucleo gelatinoso preme su una radice nervosa, il risultato è formicolio, intorpidimento, persino paralisi e altri disturbi sensoriali, oltre a un dolore molto forte, che spesso colpisce solo un braccio o una gamba. Nella gamba, questo si chiama ischialgia se il nervo sciatico (il nervo più spesso nell'uomo) è colpito. Tuttavia, il dolore alla gamba non è la prova di un'ernia del disco nel caso del mal di schiena, perché spesso non può essere assegnato a una radice nervosa e quindi non è più considerato un'indicazione.
Va dal tronco cerebrale alla prima o seconda vertebra lombare. Quando il midollo spinale è schiacciato, c'è formicolio, intorpidimento, sensazione di formicolio e un dolore lancinante in un braccio o in una gamba. Ci possono essere anche problemi con i muscoli sfinteriali dell'intestino e della vescica, e una crescente debolezza di braccia e gambe. Se si verificano tali sintomi, si deve andare immediatamente in ospedale per un esame e un successivo trattamento, perché si tratta di una situazione di emergenza.
Quando la cauda equina (coda del cavallo), che si estende fino all'osso sacro, è colpita, la funzione del retto e della vescica spesso vanno fuori controllo. Ci possono essere anche problemi di paralisi e sensibilità nella zona genitale, intorno all'ano e all'interno della coscia. Una visita immediata al medico è anche qui assolutamente necessaria.
L'anamnesi (storia medica) e il test della forza muscolare, dei riflessi e della sensazione nelle gambe, cioè un esame clinico-neurologico, sono particolarmente importanti per questo. La paralisi può essere rapidamente esclusa se il paziente può fare il test dell'alluce o del tallone. Spesso, esaminando il dolore e la paralisi, il medico può localizzare la struttura nervosa colpita e scoprire rapidamente se si tratta di un'ernia del disco e, in tal caso, tra quale vertebra si trova.
La risonanza magnetica è il metodo di imaging di scelta perché è il migliore per delineare le strutture dei tessuti molli. Anche la TAC (tomografia computerizzata) è possibile, ma è chiaramente inferiore alla RM. Gli esami a raggi X sono spesso inutili perché non possono mostrare né nervi né dischi intervertebrali, ma solo tessuto osseo.
Gli studi hanno scoperto che ci sono anche molte ernie del disco asintomatiche. Questo significa che il 30% delle persone sulla trentina e il 60% delle persone di età superiore ai 50 anni hanno avuto un'ernia del disco rilevata da una risonanza magnetica o una TAC, ma non hanno avuto alcun sintomo fino ad ora.
Un'eccezione deve essere fatta se il mal di schiena si presenta con i sintomi tipici di un tumore, come sudorazione notturna, perdita di peso e febbre. In questo caso, una mielografia o una mielo-CT deve essere fatta per escludere un possibile tumore. Lo spazio durale (lo spazio tra il midollo spinale e il sacco spinale) viene mostrato con l'aiuto di un mezzo di contrasto.
Se volete chiarire se un eventuale disturbo sensoriale o una paralisi sono direttamente legati a un'ernia del disco, dovreste fare un'elettromiografia (EMG), che misura l'attività elettrica dei muscoli, o un'elettroneurografia. L'elettroneurografia può essere usata per scoprire se c'è una pressione su certi nervi, che ridurrebbe la conduttività elettrica, o se c'è una malattia dei nervi, come la polineuropatia.
Se nessuna diagnosi può essere fatta con l'aiuto di tecniche di imaging, il liquido cerebrospinale (liquido nervoso) e il sangue sono testati per la malattia di Lyme, l'herpes zoster e altri agenti patogeni.
Oltre il 90% delle ernie del disco non hanno bisogno di essere trattate chirurgicamente. La chirurgia è necessaria solo se i sintomi persistono o si verifica la paralisi.
Questo include riposo, calore e antidolorifici. Soprattutto nella fase acuta, bisogna fare attenzione a prendere questi farmaci regolarmente nel tentativo di alleviare la tensione muscolare causata dal dolore.
Inoltre, la fisioterapia può aiutare il paziente a praticare movimenti che non causano dolore.
Il dolore può anche migliorare da solo, poiché il nucleo gelatinoso può seccarsi o diventare più piccolo. C'è anche la possibilità che il nucleo biliare diventi più piccolo, ma il dolore rimane e si è sviluppata una cosiddetta malattia del dolore indipendente. A causa di posture scorrette per ridurre il dolore, certi muscoli possono indebolirsi (ipotrofia muscolare) o possono astenersi completamente da certi movimenti dolorosi (persuasione di paura-evitamento). Se non c'è una paralisi grave, si raccomanda di intervenire chirurgicamente solo dopo 3 mesi e di applicare le forme di terapia sopra menzionate fino ad allora.
In futuro, è importante allenare e rafforzare i muscoli della schiena e dell'addome con la guida di un fisioterapista.
Attenzione: più a lungo persiste la paralisi muscolare massiva, maggiore è la probabilità che non vada via.
Il paziente e il medico decidono insieme se la chirurgia è necessaria. Un argomento a favore della chirurgia è
- Se la paralisi è grave o si sta diffondendo, la chirurgia deve essere eseguita immediatamente.
- Un'altra ragione per un intervento chirurgico immediato è se la cauda equina (la coda del cavallo) è depressa.
- Se ci sono sintomi che indicano che il midollo spinale è schiacciato, anche l'intervento chirurgico deve essere eseguito presto.
- È particolarmente pericoloso se il dolore diminuisce ma la paralisi aumenta, perché questo sintomo indica che le radici nervose stanno morendo. Anche qui, è indicato un intervento chirurgico immediato.
Si deve quindi prestare attenzione se i sintomi cambiano, per esempio se le paralisi aumentano e/o si verifica l'incontinenza. In questa situazione, si deve assolutamente consultare il medico.
Per togliere la pressione dai nervi (decompressione), il tessuto discale danneggiato e fastidioso viene rimosso. Sfortunatamente, in alcuni casi c'è la cosiddetta "sindrome da fallimento della chirurgia della schiena", il che significa che il dolore non va via nonostante l'operazione, e a volte c'è anche un'altra ernia del disco nella stessa regione.
Le procedure chirurgiche abituali sono la microchirurgia e la chirurgia mini-invasiva, perché queste hanno il minor rischio di cicatrici e dolore dopo l'operazione.
Oltre il 90% delle ernie del disco non hanno bisogno di essere trattate chirurgicamente. Pertanto, il trattamento conservativo è spesso la migliore terapia.
Dopo un'operazione al disco, un'ernia del disco può recidivare, quindi è particolarmente importante rafforzare la schiena e i muscoli addominali per un lungo periodo.
Ogni operazione sui dischi intervertebrali comporta alcuni rischi. Può succedere che:
- I vasi e i nervi sono danneggiati
- cicatrici o anche infiammazioni si sviluppano dopo l'operazione.
- Può anche succedere che la spina dorsale, dove è stata operata, non sia più stabile come prima.
A lungo termine, l'80% dei pazienti che hanno questa operazione hanno successo. L'altro 20% può peggiorare ulteriormente in seguito e può avere bisogno di un nuovo intervento chirurgico. Quindi, se non c'è una paralisi grave, l'intervento chirurgico non è necessariamente raccomandato. Le terapie non chirurgiche dovrebbero essere utilizzate all'inizio.
Purtroppo, non è sempre facile capire in quali pazienti è necessario un intervento chirurgico e in quali non vale la pena di correre i rischi di un tale intervento.
Nel 5-11% dei pazienti che sono stati trattati con procedure chirurgiche standard, si verificano ernie ricorrenti, cioè le ernie del disco si ripetono nella stessa regione della colonna vertebrale. Resta da vedere quale sarà il tasso di successo a lungo termine delle nuove tecniche di chirurgia discale, come le procedure minimamente invasive.
È particolarmente importante che i muscoli dell'addome e della schiena siano forti, sani e ben allenati. Se prendi sul serio anche gli altri indizi e li segui, la probabilità di un'ernia del disco può essere significativamente ridotta.
- Esercitarsi regolarmente. Per esempio: jogging, sci di fondo, crawling, dorso, ginnastica in acqua, allenamento controllato della forza nella zona della schiena.
- Gli esercizi di rilassamento come il Tai Chi, lo Yoga e il Pilates sono anche raccomandati perché sono particolarmente buoni per la postura.
- Sedersi in posizione eretta
- Attenzione al proprio peso corporeo: più peso significa anche maggiore sforzo sui dischi intervertebrali.
- Le sedie basse e molto morbide dovrebbero essere evitate.
- Cambia spesso la tua posizione di seduta
- Sarebbe bene avere una postazione di lavoro alta dove si può lavorare in piedi.
- Il sollevamento di oggetti molto pesanti dovrebbe essere evitato. Tuttavia, se dovete, mantenete la spina dorsale dritta e piegate solo le gambe. Non sollevare mai un carico pesante con la schiena piegata e le gambe distese. - Quando si porta un carico, è importante che la colonna vertebrale non sia caricata su un lato, quindi tenere l'oggetto con entrambe le mani, vicino al corpo e senza una schiena incavata.
- Quando si dorme, si dovrebbe anche cercare di sostenere la forma della colonna vertebrale con un'imbottitura.
Danilo Glisic
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