Influenza (influenza)

L'influenza è una malattia del tratto respiratorio causata da un'infezione da virus influenzali. Questi virus causano danni alla membrana mucosa del tratto respiratorio, permettendo alle tossine virali (veleni) o a vari batteri di entrare nel corpo.

L'influenza è una malattia altamente contagiosa e spesso si verifica durante la stagione dell'influenza (inverno nell'emisfero nord). A causa dell'alta infettività, le cosiddette epidemie di influenza (numero di casi di influenza superiore alla media in un'area fissa in un certo periodo di tempo) si verificano sporadicamente.

Secondo l'Istituto tedesco Robert Koch, circa il cinque-venti per cento della popolazione viene infettato dal virus dell'influenza ogni anno durante l'ondata influenzale invernale. Tuttavia, l'estensione delle ondate di influenza varia molto da un anno all'altro.

Dall'influenza spagnola del 1918/19, che fece più di 20 milioni di vittime, le pandemie influenzali (diffusione di una malattia infettiva attraverso paesi e continenti) si sono verificate circa ogni dieci o quindici anni.

Nell'autunno 1997 e 2004, l'influenza aviaria è scoppiata in Asia, con la conseguente trasmissione del virus dell'influenza H5N1 dagli uccelli agli esseri umani. Tuttavia, un abbattimento di massa del pollame ha finora impedito una pandemia. Tuttavia, secondo gli esperti, c'è il pericolo che il virus possa cambiare in modo tale da rendere possibile la trasmissione diretta da uomo a uomo. Questo cambiamento aumenterebbe notevolmente il rischio di una pandemia.

Nell'aprile 2009, l'influenza suina è apparsa per la prima volta. Questo è stato innescato dal virus dell'influenza A/H1N1. Il grande pericolo è che il virus H1N1 è già cambiato a tal punto che non passa più solo dai maiali all'uomo, ma si trasmette direttamente da persona a persona.

L'influenza è causata da virus influenzali, che sono solitamente trasmessi come infezioni da goccioline. Le particelle del virus vengono lanciate nell'aria quando si parla, si starnutisce o si tossisce e poi vengono inalate da altre persone.

Il periodo di incubazione (tempo che intercorre tra l'infezione e l'inizio dei sintomi) è compreso tra uno e cinque giorni. Anche durante questo periodo senza sintomi, le persone infette possono infettare altre persone. Il rischio di infezione è di solito superiore a circa sette giorni dopo l'inizio della malattia.

I virus dell'influenza possono essere divisi nei seguenti tipi:

• Virus dell'influenza A: questo tipo di virus dell'influenza causa più spesso epidemie e pandemie. Poiché il virus può cambiare geneticamente velocemente (noto come deriva antigenica), il sistema immunitario del corpo non fornisce una protezione a lungo termine contro le recidive, quindi le epidemie si verificano circa ogni tre anni. Se il virus dell'influenza A si mescola con virus influenzali animali, si verifica un cambiamento genetico ancora più pronunciato (chiamato spostamento antigenico). Nessuno nella popolazione ha ora l'immunità a questa nuova variante virale alterata, che può portare allo sviluppo di una pandemia di influenza. Esempi di uno spostamento antigenico sono l'influenza aviaria H5N1 e l'influenza suina H1N1.
• Virus dell'influenzaB: l'influenza causata dai virus dell'influenza B si verifica principalmente nei bambini e nei giovani e di solito è abbastanza lieve.
• Virus dell'influenza C: questo tipo di virus non gioca un ruolo rilevante nelle malattie influenzali.

I bambini, gli anziani e le persone con immunodeficienza sono particolarmente a rischio di sviluppare complicazioni gravi e pericolose per la vita nel corso di una malattia influenzale.

L'influenza è di solito acuta (esordio improvviso) ed è accompagnata da febbre alta, dolori agli arti e mal di testa, e una sensazione di stanchezza. In alcuni casi, il processo di recupero può durare fino a diverse settimane, durante le quali i pazienti soffrono ancora di una tosse agonizzante e irritante. La malattia indebolisce gravemente il sistema immunitario, rendendo il corpo più suscettibile ad altre gravi infezioni.

Le caratteristiche dell'influenza sono

• insorgenza improvvisa della malattia
• Febbre molto alta (spesso oltre 39°C) con brividi
• arti e muscoli doloranti
• Sensazione di debolezza, affaticamento e marcata stanchezza
• Mal di testa
• Mal di gola e difficoltà di deglutizione
• Tosse secca e irritante con muco denso
• Sensibilità alla luce, bruciore agli occhi
• In alcuni casi, nausea

Come l'influenza, il raffreddore comune è causato da virus, ma i tipi di virus sono diversi. A differenza dell'influenza, i sintomi dell'influenza di solito iniziano improvvisamente e sono molto più pronunciati.

Normalmente, l'influenza viene diagnosticata dal medico sulla base di sintomi caratteristici come la comparsa improvvisa di febbre alta, grave stanchezza e mal di testa, dolori agli arti e ai muscoli. È importante distinguere la malattia influenzale a più alto rischio dalle infezioni simil-influenzali.

Fino a tre giorni dopo l'inizio dell'influenza, il virus dell'influenza può essere rilevato nelle secrezioni del rinofaringe utilizzando un test rapido. Inoltre, è anche possibile coltivare il virus in colture cellulari - ma questa procedura richiede molto tempo ed è utile solo poco dopo l'inizio dell'influenza. Anche un esame del sangue può essere utile per fare una diagnosi.

Nella maggior parte dei casi, l'influenza viene trattata sintomaticamente per alleviare i sintomi come la febbre e il dolore. Nelle persone con un buon sistema immunitario, questo può combattere con successo i virus anche senza farmaci.

Tuttavia, se i gruppi a rischio (bambini, anziani o persone immunocompromesse) sono colpiti, alcuni farmaci contro il virus dell'influenza vengono somministrati immediatamente. Questi sono i cosiddetti inibitori della neuraminidasi - bloccano l'enzima virale neuraminidasi, che gioca un ruolo importante nella replicazione del virus.

Con l'aiuto degli inibitori della neuraminidasi, il corso della malattia è più breve e più lieve. Tuttavia, è importante che i farmaci possano fare effetto correttamente solo se sono usati entro 48 ore dall'inizio della malattia. I sintomi di accompagnamento come il dolore o la febbre possono essere alleviati con altri farmaci antidolorifici.

Poiché l'influenza indebolisce gravemente il sistema immunitario del corpo, c'è un rischio di infezione secondaria da parte dei batteri. Questo può portare a malattie gravi come la polmonite. Ai pazienti colpiti viene poi dato un antibiotico supplementare per combattere l'infezione batterica.

Le seguenti misure aiutano a sostenere e accelerare il processo di guarigione:

• Mantenere il riposo a letto e il riposo fisico fino alla completa guarigione della malattia.
• Bevete molti liquidi, poiché il corpo ha un elevato fabbisogno di liquidi a causa della febbre.
• Prendere farmaci antipiretici o usare metodi antipiretici (per esempio impacchi sul polpaccio).
• Consultare un medico generico, soprattutto se i sintomi non migliorano dopo due giorni.
• Se, durante la malattia, si verifica un forte mal di gola o mal d'orecchi, una tosse dolorosa e irritante, difficoltà di respirazione, espettorato purulento o una febbre superiore a 39°C, contattare immediatamente un medico.
• Astenersi dal fumare.

L'influenza di solito fa il suo corso senza complicazioni in persone giovani e altrimenti sane.

I bambini, gli anziani e le persone con deficienze immunitarie, invece, hanno un rischio maggiore di sviluppare complicazioni nel corso della malattia. L'infezione secondaria con batteri o altri agenti patogeni virali può verificarsi, causando le seguenti gravi malattie:

• Polmonite (infiammazione dei polmoni)
• Sinusite (infiammazione dei seni)
• Otite (infezione dell'orecchio)
• Miocardite (infiammazione del muscolo cardiaco)
• Meningoencefalite (infiammazione delle meningi e del cervello)
• Infiammazione del sistema nervoso

Poiché queste malattie secondarie rappresentano un pericolo di vita per i gruppi a rischio (bambini, anziani), la vaccinazione antinfluenzale preventiva è raccomandata per queste persone. Se l'influenza si verifica comunque, la terapia farmacologica dovrebbe essere iniziata il più presto possibile per prevenire le complicazioni.

La vaccinazione contro i virus dell'influenza è un buon modo per evitare di contrarre l'influenza. Idealmente, questo dovrebbe essere fatto ogni anno tra settembre e novembre. Se si verifica un'epidemia di influenza, una vaccinazione successiva può ancora essere utile.

La vaccinazione è raccomandata per i seguenti gruppi a rischio:

• tutti dopo i 60 anni
• Persone con immunodeficienza (per esempio, dopo trapianti d'organo o infezioni da HIV)
• Donne incinte dal secondo trimestre in poi.
• Persone che soffrono di malattie croniche come malattie polmonari, cardiovascolari o diabete mellito
• Residenti di case di riposo e di cura
• Persone che hanno molti contatti con altre persone e quindi hanno un rischio maggiore di infezione (ad esempio, insegnanti, agenti di polizia, medici, personale infermieristico).

La protezione della vaccinazione ha effetto solo circa due settimane dopo la vaccinazione antinfluenzale. La vaccinazione è solitamente ben tollerata. In alcuni casi, la malattia influenzale si verifica nonostante la vaccinazione, ma allora è molto più debole e causa meno sintomi. Per fornire una protezione affidabile, la vaccinazione deve essere rinnovata annualmente.

Le persone che hanno una reazione allergica alla proteina dell'uovo di gallina (proteine di gallina) non dovrebbero usare il solito vaccino antinfluenzale - questo può a volte contenere tracce di proteine di gallina a causa del suo processo di fabbricazione. Dal 2007, sono disponibili anche altri vaccini antinfluenzali che sono prodotti utilizzando colture cellulari e quindi non contengono proteine dell'uovo di gallina.