Linfedema

Il linfedema è un gonfiore causato da un aumento dell'accumulo di acqua nei tessuti (linfa) e si trova sotto la pelle. Non appena nei tessuti entra più fluido di quanto i canali linfatici possano rimuovere, la linfa si accumula e il tessuto si gonfia.

Il linfedema colpisce le estremità (per esempio le braccia o le gambe) o tutto il corpo, il che è chiamato linfedema generalizzato. Questi edemi possono essere distinti per il loro contenuto proteico, il che significa che possono contenere più o meno proteine. Il gonfiore che si sviluppa può far sì che i tessuti colpiti siano sottoalimentati. Il fluido accumulato si frappone tra le cellule (per esempio la pelle) e i vasi sanguigni che le riforniscono, il che rende difficile per le sostanze nutritive raggiungerle e può quindi portare a danni o alla morte. Per minimizzare il danno, il linfedema dovrebbe essere trattato il più presto possibile.

Possiamo anche distinguere tra linfedema primario (ereditario) e secondario (acquisito), che è circa due volte più comune del linfedema ereditario. Il linfedema congenito di solito colpisce le donne dall'età di 17 anni.

Sistema linfatico
Il sistema linfatico descrive una rete vascolare, collegata da canali linfatici, che supporta la difesa immunitaria. Trasporta il fluido dei tessuti e le proteine (compresi gli agenti patogeni) dagli spazi intercellulari prima nelle vene, poi nei linfonodi. Lì tutto viene filtrato e pulito. I muscoli e le articolazioni funzionano come una pompa di supporto in questa circolazione.

Il linfedema è un accumulo di acqua nel tessuto. Si verifica quando troppo fluido entra nello spazio tra i tessuti (interstizio) o non riesce a drenare abbastanza velocemente.

Ci possono essere quattro cause principali:

1. Aumento della pressione nei vasi sanguigni. Questo spinge più fluido nello spazio interstiziale.
2. Un minor contenuto proteico del sangue (bassa pressione oncotica). Più fluido scorre nello spazio intercellulare per compensare la differenza di concentrazione che si è verificata.
3. I piccoli vasi sanguigni sono più permeabili del normale e la linfa non può drenare correttamente.
4. Un'infiammazione o un tumore che preme sui canali linfatici può esserne responsabile. La maggiore pressione nel sistema linfatico spinge quindi più fluido negli spazi tra le cellule.

In pratica, si fa una distinzione tra linfedema primario (ereditario) e secondario (acquisito).

Linfedema primario (ereditario)
Le malformazioni congenite sono responsabili di un caso su dieci di linfedema. La predisposizione ad essa può essere ereditata, la concomitanza di un'altra malattia ereditaria, o essere insorta spontaneamente. La maggior parte dei casi è causata da uno sviluppo incompleto dei vasi linfatici nell'utero. Circa l'85% delle persone colpite sono donne, la maggior parte delle quali ha più di 17 anni. L'edema primario di solito inizia nella parte più esterna delle estremità (ad esempio le dita dei piedi) e poi si diffonde verso il tronco. Può verificarsi su uno o entrambi i lati del corpo.

Linfedema secondario (acquisito)
È circa due volte più comune e, a differenza dellinfedemaprimario, si diffonde dal tronco del corpo verso le estremità. Quasi sempre, la linfa non può più drenare sufficientemente a causa di una malattia o di un trattamento medico. I linfonodi possono essere stati rimossi da un intervento chirurgico o i vasi linfatici possono essere stati distrutti dalle radiazioni. Le ferite o le infiammazioni tendono ad essere l'eccezione. Il cancro al seno è la causa principale del linfedema secondario. Una donna su dieci ha un linfedema permanente nel braccio sullo stesso lato del corpo dopo un'operazione di tumore.

Cause del linfedema secondario

• Chirurgia (es. cancro al seno)
• Radiazioni (es. cancro al seno)
• Incidenti o lesioni (trauma)
• Infezioni
• Infiammazioni
• Malattie parassitarie
• Tumori maligni (che attaccano i vasi linfatici)
• Autolesionismo (ad esempio tagliarsi un braccio)
• Rimozione di vene (ad esempio per un bypass cardiaco)
• Malattie dei piccoli vasi sanguigni

Il linfedema può verificarsi su uno o entrambi i lati del corpo. La dimensione del gonfiore dipende dalla quantità di liquido accumulato. Il linfedema ereditario si verifica inizialmente sulle parti più esterne delle estremità. Questo porta tipicamente a gonfiare le cosiddette dita dei piedi a scatola, poiché la loro forma assomiglia a un cuboide. La pelle nelle aree colpite è spesso ruvida a causa del gonfiore. Il linfedema acquisito appare prima nel tronco del corpo e si diffonde da lì verso le estremità. Nel caso di un intervento chirurgico, possono comparire subito dopo o entro due anni.

I sintomi che possono indicare il linfedema includono

• Gonfiore su un lato, la pelle può essere intaccata dalla pressione delle dita Rapidamente
• Insorgenza di affaticamento nell'arto colpito
• Aumento del flusso sanguigno (vene visibili)
• Decolorazione della pelle e cambiamenti simili
• Solchi allargati e rughe nella pelle, non distinguibili dalle articolazioni (per esempio sulle dita dei piedi e delle mani)

Quattro gradi di gravità del linfedema

• Stadio 0, stadio latente Nessun gonfiore visibile; disturbo funzionale dei vasi linfatici rilevabile (scintigrafia funzionale della linfa)
• Stadio 1, Gonfiore reversibile Gonfiore morbido; fossette quando si applica una pressione al tessuto, scompare spontaneamente dopo qualche tempo; nessun cambiamento tissutale nella pelle
• Stadio 2, gonfiore irreversibile Il gonfiore è difficile da deprimere, non scompare anche quando viene sollevato; la fibrosi (tessuto connettivo in eccesso) si sviluppa intorno all'edema
• Stadio 3, elefantiasi Le aree colpite sono notevolmente ingrandite e cambiate nella forma; la pelle si indurisce, si sviluppano rigonfiamenti; alto rischio di infezione e ferite profonde e di scarsa guarigione Sensazione di pressione, tensione e pesantezza (anche dolorosa) Leggero formicolio, pizzicore o intorpidimento

Il linfedema nelle fasi iniziali è difficile da vedere ad occhio nudo. In questo caso, i medici si aiutano con un nastro di misurazione, che può essere utilizzato anche per rilevare lievi gonfiori. I segni visibili sono pieghe della pelle più profonde, scolorimento e anche pelle ruvida sul dorso delle dita delle mani e dei piedi, che è difficile o impossibile da sollevare. Per determinare la causa, il medico ha bisogno di informazioni su operazioni recenti, infezioni, incidenti o malattie. Un ulteriore passo è un esame del sangue, che fornisce informazioni su possibili infiammazioni o altre malattie attraverso valori individuali (ad esempio il contenuto di proteine, i valori del fegato).

Drenaggio linfatico

Il drenaggio linfatico è la forma più efficace di terapia. Un terapeuta massaggia il fluido accumulato dal tessuto interessato. Il trattamento è supportato dall'uso di bende di compressione, calze e alcuni esercizi ginnici. L'obiettivo è quello di ridurre i cambiamenti della pelle e il gonfiore e di aumentare la mobilità degli arti. La durata della terapia dipende dal successo del trattamento. Generalmente, si continua fino a quando la circonferenza dell'arto non può essere ridotta ulteriormente. La frequenza del drenaggio dipende dalla gravità dell'edema. In media, i trattamenti quotidiani per un periodo da tre a sei settimane hanno dato buoni risultati. Indossare calze a compressione (anche sulle braccia) è di grande importanza per il successo.

Va notato che il linfedema allo stadio 1 può normalmente essere ridotto solo allo stadio 0. Quelli allo stadio 2 o 3 richiedono quasi sempre un trattamento per tutta la vita.

Lecontroindicazioni per il drenaggio linfatico sono malattie concomitanti di alta pressione sanguigna come la malattia coronarica (CHD) o il diabete in connessione con danni ai nervi (neuropatia diabetica).

Terapia d'esercizio

La capacità dei muscoli di sostenere il sistema linfatico nella sua funzione di pompaggio è usata qui. In particolare, vengono stimolati i gruppi muscolari degli arti colpiti. La pressione risultante sulle vene e sui vasi linfatici favorisce la rimozione degli accumuli di liquido nel tessuto. Il nuoto, il ciclismo o il nordic walking, per esempio, si sono dimostrati particolarmente adatti.

Farmaci

Questi sono adatti solo per trattare il linfedema che è povero di proteine. Si usano i cosiddetti diuretici, che rimuovono l'acqua dai tessuti. In caso di edema ricco di proteine, tuttavia, queste causerebbero un ulteriore edema o fibrosi (tessuto indurito) aumentando la concentrazione di proteine.

Operazioni

C'è la possibilità di un innesto di un vaso linfatico nell'arto colpito. Tuttavia, questi non hanno avuto successo nella pratica. Termoterapia Questo trattamento naturopatico si basa sull'effetto del calore e della compressione. L'effetto curativo non è ancora stato dimostrato da uno studio. Aspirazione dei tessuti Un altro trattamento invasivo che viene usato raramente a causa dell'alto rischio di ferire altri tessuti.

Il trattamento precoce ha buone possibilità di successo. Nel caso di un edema che esiste già da molto tempo, i sintomi secondari che colpiscono la pelle, come l'indurimento, spesso non possono più essere invertiti. Un'attenzione speciale nella cura della pelle è essenziale in ogni caso. La pelle deve essere curata attentamente e intensamente. Si deve prestare particolare attenzione alle unghie, e chi ne è affetto non deve indossare alcun indumento che tagli la pelle. Se non trattato, tuttavia, il linfedema aumenterà sempre di dimensioni. L'elasticità della pelle diminuisce e appaiono macchie ruvide. Inoltre, la pelle sul linfedema è meno sensibile al tocco. La mobilità degli arti diminuisce. Raramente, si verifica un cambiamento maligno dell'edema, un cosiddetto linfangiosarcoma.

• Assicurati di fare abbastanza esercizio (senza sforzarti troppo).
• Tieni d'occhio il tuo peso perché il sovrappeso favorisce l'edema.
• Non indossare abiti o accessori costrittivi (biancheria intima troppo stretta, calze, cinturini).
• Le misurazioni della pressione sanguigna, i prelievi di sangue o le iniezioni dovrebbero essere fatte solo su un braccio sano.
• Evitare le temperature estreme (caldo, freddo) e la forte luce del sole.
• Prenditi cura della tua pelle e fai trattare tempestivamente qualsiasi cambiamento (per esempio arrossamenti, forfora).