Nozioni di base
La meningite è un'infiammazione delle meningi. Le meningi sono uno strato di tessuto connettivo che circonda il cervello. Virus o batteri possono essere possibili fattori scatenanti della meningite. Può anche succedere spesso che un'infiammazione del cervello (encefalite) si verifichi nel corso di questa meningite. In questo caso, si chiama meningoencefalite.
Il gruppo a rischio per la meningite comprende i bambini e le persone con un sistema immunitario indebolito. La meningite è una delle malattie infettive più comuni nei paesi in via di sviluppo.
Nei paesi occidentali industrializzati, invece, il numero di persone che soffrono di meningite è di circa 0,5-5 per 100.000 abitanti ed è quindi molto raro. La causa più comune di meningite nei bambini è il cosiddetto meningococco, che appartiene alla classe dei batteri.
In generale, si può dire che il numero di casi di meningite sta diminuendo. La ragione di ciò è l'introduzione delle vaccinazioni contro gli agenti patogeni di meningite più comuni, come la vaccinazione contro l'Haemophilus influenzae tipo b, la vaccinazione contro il meningococco, la vaccinazione contro lo pneumococco e la vaccinazione contro la meningoencefalite estiva precoce provocata dal virus (FSME).