Nozioni di base
La meningite si riferisce a un'infiammazione acuta delle meningi, che mette in pericolo soprattutto le persone con un sistema immunitario indebolito, ma anche i neonati e i bambini piccoli. Di solito è scatenata da un'infezione di virus o batteri. La vaccinazione è possibile contro due degli agenti patogeni della meningite, cioè il meningococco e lo pneumococco. Dal 2006, la Commissione Permanente di Vaccinazione dell'Istituto Robert Koch raccomanda la vaccinazione contro i meningococchi e gli pneumococchi. Questa raccomandazione di vaccinazione si applica ai bambini ed è considerata un'immunizzazione di base.
Se si sospetta una meningite, il trattamento immediato è particolarmente importante. Le meningi circondano il cervello e hanno il compito di proteggerlo dagli impatti meccanici. Inoltre, i vasi sanguigni e i canali di drenaggio del liquido nervoso prodotto nel cervello (liquido cerebrospinale) passano attraverso questa zona. Se queste meningi sono infiammate, questo può compromettere notevolmente la funzione del cervello. La temperatura e l'equilibrio idrico sono disturbati. Per questo motivo, gli effetti possono essere particolarmente gravi per i bambini piccoli. Nel caso peggiore, la meningite può essere letale. Bisogna prestare particolare attenzione alla meningite batterica, perché può essere molto grave e deve quindi essere trattata rapidamente. Per prevenire la diagnosi tardiva, i genitori dovrebbero essere in grado di riconoscere i sintomi più importanti. Questi includono torcicollo, febbre e sensibilità alla luce.
La meningite è più comune nei mesi invernali e primaverili. Tutto sommato, la meningite è comunque una delle rare malattie infettive in Germania. Attualmente, il numero di casi è di circa 0,5-5 per 100.000 abitanti. Nei paesi con condizioni igieniche meno buone, il numero di malattie è notevolmente più alto.