La poliomielite ha un decorso graduale della malattia. La prima fase (da sei a nove giorni dopo l'infezione) è caratterizzata dalla moltiplicazione dei virus. Compaiono sintomi aspecifici della malattia, simili a quelli dell'influenza. Per la maggior parte (oltre il 95%), la malattia guarisce dopo la scomparsa dei primi sintomi.
Solo in una o due persone su 100 colpite l'agente patogeno entra nel sistema nervoso centrale dopo un periodo senza sintomi di circa una settimana (seconda fase della malattia). Se questo accade, il bambino colpito soffre di meningite, che può portare a disturbi motori o addirittura alla paralisi.
Raramente, anche le aree basali del cervello possono essere colpite dall'infiammazione. Come risultato, i nervi che sono responsabili della deglutizione e della regolazione della respirazione e della circolazione si paralizzano. Questa forma di polio pone un pericolo particolare.
I seguenti sintomi possono verificarsi nella prima fase della malattia:
- Febbre
- Nausea e vomito
- Mal di gola e difficoltà di deglutizione
- Mal di testa e dolore agli arti
I sintomi della seconda fase della malattia sono:
- Febbre - Mal di testa
- Collo rigido
- Mal di schiena
- Dolore muscolare
- Paralisi asimmetrica flaccida con conseguente aumento dell'atrofia muscolare, accorciamento delle gambe e rigidità, soprattutto nelle gambe.
- Nessun disturbo sensoriale
Se queste caratteristiche si verificano, è necessario consultare immediatamente un medico.