Polmonite

La polmonite è causata da agenti patogeni di vario tipo, come batteri, funghi o virus, che attaccano il tessuto polmonare. In risposta, c'è un'infiammazione delle parti più profonde dei polmoni, così come i sacchi d'aria (aleveoli) e/o il tessuto connettivo tra di loro. Come risultato, il gonfiore e l'aumento del flusso sanguigno si verificano nella zona interessata del polmone.

In circa il 30-60% di tutti i casi di polmonite nei pazienti più giovani, è coinvolto un certo tipo di batterio (Streptococcus pneumoniae = pnemococco). Nei paesi industrializzati, la polmonite è la malattia infettiva più comune che porta alla morte. A livello mondiale, è al terzo posto.

In Germania, ci sono circa 10 nuovi casi di polmonite acquisita in comunità (CAP) ogni 1000 persone. La maggior parte delle polmoniti sono di origine batterica. Il gruppo a rischio comprende principalmente neonati, bambini piccoli e persone anziane. Per le persone il cui sistema immunitario è altrimenti intatto e che sono sane, la polmonite non rappresenta un grande pericolo. Di solito guarisce senza conseguenze durature.

Per le persone anziane, tuttavia, così come per i bambini e le persone con un sistema immunitario indebolito, la polmonite può anche avere conseguenze fatali. La polmonite che ha origine nell'ospedale e si sviluppa lì è un pericolo particolarmente grande.

La causa della polmonite è di solito un'infezione da batteri, virus e raramente anche da funghi e parassiti. Nel 90% dei casi, i batteri sono il fattore scatenante della "polmonite acquisita in comunità".

La polmonite può anche essere causata da sostanze irritanti corrosive (come i gas velenosi), coloranti inalati, medicine e radioterapia. Anche l'inalazione (aspirazione) del contenuto dello stomaco è considerato un fattore scatenante.

Alcune malattie cardiache causano ritenzione idrica nei polmoni (edema polmonare) se non trattate. Questo crea buone condizioni per la polmonite (polmonite congestizia).

In rari casi, altre infiammazioni (per esempio, l'infiammazione delle ossa) possono anche essere responsabili della polmonite, trasportando gli agenti patogeni ai polmoni attraverso il flusso sanguigno.

Il gruppo di rischio comprende:

• Persone anziane e indebolite
• Malati cronici e qui soprattutto pazienti con malattie cardiache, bronchite o diabete mellito.
• Persone con un sistema immunitario indebolito (es. infezione da HIV).
• Persone che soffrono di alcolismo
• Bambini, e specialmente bambini malati cronici (si consiglia cautela, poiché la polmonite è spesso scambiata per appendicite nei bambini).

I sintomi della polmonite possono variare molto e dipendono dalla salute generale della persona colpita e dall'agente patogeno. Le caratteristiche di una classica polmonite causata da batteri sono:

• Brividi improvvisi
• Febbre alta
• Tosse e respiro corto; inoltre, ci possono essere dolori respiratori al petto.
• All'inizio, la tosse è secca; dopo un po', si tossisce del muco che può avere un colore verde, giallo, marrone o ruggine.

Le persone che soffrono di polmonite grave hanno una respirazione molto faticosa e rapida (tachipnea) a causa della mancanza di respiro. Le labbra e le unghie possono a volte diventare blu a causa della mancanza di ossigeno (cianosi). La respirazione profonda e la tosse sono spesso accompagnate dal dolore.

I bambini spesso si lamentano anche di dolori al basso ventre, motivo per cui la polmonite viene spesso scambiata per appendicite.

Le polmoniti causate da virus o parassiti sono caratterizzate da febbre o brividi nelle loro fasi iniziali. La tosse è secca e non c'è quasi nessun muco. Tale polmonite è anche chiamata polmonite atipica.

Se la persona colpita soffre già di altre malattie polmonari, come l'asma o la bronchite cronica, di solito si osserva un peggioramento a causa della polmonite.

La polmonite di solito può essere riconosciuta dal decorso della malattia e da un esame clinico. Questo include l'ascolto dei polmoni.

Le caratteristiche della polmonite atipica sono simili a quelle di un'infezione influenzale. Per questo motivo, la diagnosi è di solito più difficile. Tuttavia, una radiografia dei polmoni può dirvi con certezza se c'è un'infiammazione e la sua entità. A volte è anche necessario fare altri test, come una tomografia computerizzata (CT).

Gli esami batteriologici forniscono ulteriori informazioni sulla causa della polmonite. Questi test cercano agenti patogeni nell'espettorato e nel muco. Inoltre, alcuni valori elevati nel sangue (come la proteina C-reattiva o la conta dei leucociti) indicano un'infiammazione.

Le persone malate di polmonite devono assolutamente riposare fisicamente e stare a letto. I pazienti dovrebbero bere molti liquidi, specialmente se stanno prendendo farmaci mucolitici.

Gli antibiotici sono quasi sempre il trattamento di prima linea per la polmonite. Anche se le cause sono virus, si usano antibiotici. Anche se questo non ferma i virus, spesso causa un'infezione aggiuntiva di batteri (superinfezione batterica), contro cui gli antibiotici sono efficaci.

I giovani che non hanno altre malattie possono di solito essere trattati a casa.

Se la polmonite causa sintomi gravi o colpisce ampie parti dei polmoni, il trattamento in ospedale è inevitabile. Lo stesso vale per le persone con immunodeficienza, scarsa salute generale, malattie concomitanti e complicazioni.

Le possibilità di una guarigione completa dipendono dall'età del paziente, dal tipo di patogeno e dal momento in cui si inizia la terapia. Nelle persone giovani e sane, la polmonite di solito guarisce senza danni secondari. Tuttavia, una gran parte dei pazienti si sente ancora stanca settimane dopo e tende ad avere attacchi di tosse.

I seguenti fattori peggiorano la prognosi:

• Età avanzata
• Malattia cardiaca o polmonare esistente (come l'insufficienza cardiaca o la bronchite cronica)
• Sistema immunitario indebolito (per esempio, a causa di farmaci o altre malattie)
• Complicazioni (per esempio, batteri resistenti agli antibiotici)

I pazienti di solito si riprendono dalla polmonite, ma dovrebbe comunque essere considerata una malattia grave. Nei paesi industrializzati, la polmonite è la malattia infettiva con il più alto tasso di mortalità.

La vaccinazione contro lo pneumococco offre protezione contro la polmonite, dato che gli pneumococchi sono spesso l'agente causale della malattia. Si consiglia di far vaccinare tutti i bambini fino all'età di 24 mesi. Per i bambini più grandi, gli adolescenti e gli adulti, la raccomandazione di vaccinazione si applica se soffrono di una malattia concomitante come un'immunodeficienza permanente, una polmonite cronica (per esempio l'asma) o una malattia metabolica (diabete mellito).

Vaccinazione pneumococcica:

Dal luglio 2006, la Commissione Permanente per le Vaccinazioni dell'Istituto Robert Koch (STIKO) raccomanda la vaccinazione pneumococcica per tutti i bambini fino a 24 mesi di età come immunizzazione di base.

Se non sei stato vaccinato da bambino, dovresti essere vaccinato se:

• L'età di 65 anni è stata superata e un'infezione delle vie respiratorie superiori si verifica frequentemente.
• Hai un sistema immunitario indebolito, per esempio a causa di immunodeficienze congenite o un'infezione da HIV.
• Lei ha una malattia cronica, come la bronchite cronica, la malattia coronarica (CHD), l'insufficienza cardiaca o il diabete mellito.
• La milza è stata rimossa

Vaccinazione antinfluenzale:

Esiste anche una vaccinazione contro l'influenza, che protegge principalmente le mucose del tratto respiratorio dal virus. Se le membrane mucose sono danneggiate, il corpo diventa più suscettibile alla polmonite.

La vaccinazione antinfluenzale è raccomandata per le seguenti persone:

• Tutte le persone sopra i 60 anni, poiché il sistema immunitario non può più fare il suo lavoro a pieno ritmo dopo questa età.
• Bambini e adulti che soffrono di malattie di base (malattie cardiovascolari come la pressione alta o l'angina pectoris, malattie polmonari come l'asma, la bronchite cronica, malattie metaboliche come il diabete mellito, malattie epatiche e renali, trapianti di organi, infezione da HIV o leucemia). Tutte queste malattie possono compromettere le prestazioni del sistema immunitario.
• I viaggiatori che vanno in Asia dovrebbero anche sottoporsi alla vaccinazione. C'è la possibilità che entrino in contatto con il pollame (influenza aviaria). La vaccinazione impedisce al virus dell'influenza umana di fondersi con quello dell'influenza aviaria, poiché un nuovo virus formato potrebbe rappresentare una minaccia mortale per altre persone.

Se non c'è un miglioramento del raffreddore, o se i sintomi come la mancanza di respiro, la tosse o il dolore al petto aumentano, bisogna consultare un medico. Se necessario, il medico deve anche essere informato su eventuali soggiorni all'estero nei mesi precedenti, poiché gli agenti patogeni di altri paesi a volte richiedono una terapia diversa.