Rabbia

La rabbia è una malattia infettiva che di solito è fatale e si trasmette principalmente dai mammiferi all'uomo. L'agente patogeno della rabbia è il lyssavirus.

In tutto il mondo, il numero di morti per rabbia è di circa 55.000 all'anno, anche se il numero di casi non segnalati è probabilmente molto più alto.

La maggior parte dei paesi europei sono ora "senza rabbia". L'ultimo caso ufficiale di rabbia in Germania è stato scoperto in una volpe nel 2006, mentre nel 2007 la rabbia è stata diagnosticata per l'ultima volta in un uomo infettato dal morso di un cane durante un soggiorno in Marocco.

La rabbia è causata dal lyssavirus, che si trova principalmente negli animali della foresta nei paesi industrializzati. Questi possono trasmettere ulteriormente il virus agli animali domestici e all'uomo. In Africa, Asia e Sud America, invece, l'agente patogeno della rabbia è trasmesso principalmente dai cani, che sono quindi responsabili della maggior parte dei decessi per rabbia nel mondo.

La rabbia si trasmette attraverso il morso di cani, gatti, volpi, procioni, puzzole, sciacalli e lupi, che sono essi stessi infettati dalla rabbia. Anche gli insettivori come i ricci e i pipistrelli vampiri sono possibili portatori. Meno comune, tuttavia, è la trasmissione attraverso gli erbivori, come cavalli, piccola selvaggina e bestiame, che possono infettarsi ma non sono considerati essi stessi portatori.

Il periodo di incubazione è di solito da tre a otto settimane. In rari casi, l'infezione può passare inosservata per diversi anni fino a quando non scoppia. Tuttavia, non ci si devono aspettare sintomi evidenti prima di nove giorni. Se il sito in cui il virus è entrato nel corpo è vicino al cervello, ci si può aspettare un periodo di incubazione molto breve, poiché il virus cerca di trovare la sua strada verso il cervello lungo i nervi. Una volta lì, si verifica lo scoppio finale della malattia.

Nel caso di un semplice contatto, come il petting, con un animale infettato dalla rabbia, il rischio di infezione è abbastanza basso, poiché il virus si trasmette principalmente attraverso la saliva. I virus preferiscono entrare nel corpo attraverso le membrane mucose o le ferite. Pertanto, la maggior parte delle persone si infetta attraverso morsi o graffi.

Si possono distinguere tre fasi nella malattia della rabbia.

La prima fase (fase prodromica) è caratterizzata da sintomi non specifici come febbre, mal di testa, nausea, vomito, dolori addominali, diarrea ed eventualmente tosse. Più tardi, ci può essere anche un aumento dell'irritabilità alla luce, al rumore e alle correnti d'aria. La febbre sale costantemente.

Man mano che la malattia progredisce, raggiunge la fase acuta (fase di eccitazione). Qui compaiono sintomi come l'iperattività con contrazioni muscolari e convulsioni. C'è una maggiore sensazione di ansia, irrequietezza, aggressività, interrotta da fasi depressive e idrofobia. La sola percezione visiva o acustica dell'acqua può portare a irrequietezza e convulsioni, che possono estendersi a tutta la muscolatura.

Il terzo e ultimo stadio (stadio di paralisi) è caratterizzato da una paralisi progressiva. La persona colpita diventa comatosa e alla fine muore per paralisi respiratoria. La rabbia non ha mai un decorso positivo e finisce sempre in modo fatale quando scoppia.

La rabbia può essere diagnosticata dai tipici sintomi clinici, così come dopo un preciso interrogatorio della storia precedente (anamnesi) dei disturbi.

Per confermare il sospetto di rabbia, il materiale genetico (RNA) del patogeno della rabbia viene rilevato nella saliva, nella cornea dell'occhio e nel liquido cerebrospinale (CSF). Spesso non è nemmeno possibile diagnosticare con certezza la malattia della rabbia in questo modo. Una diagnosi definitiva è spesso possibile solo dopo la morte del paziente.

Per prevenire l'infezione da rabbia, è meglio fare una profilassi. La vaccinazione offre la massima protezione contro la rabbia. In caso di morso di un animale, è importante pulire bene la ferita e sciacquare con acqua pulita. Anche il sapone o le soluzioni detergenti possono essere efficaci. In seguito, la ferita può essere disinfettata con alcool o soluzione di iodio. Tuttavia, questi metodi non sostituiscono una visita dal medico, che è essenziale in questa situazione.

Secondo l'OMS, una vaccinazione antirabbica è consigliabile anche se ci sono stati solo piccoli graffi o se un animale ha rosicchiato la pelle. La vaccinazione contiene sia anticorpi pronti all'uso (immunizzazione passiva) che componenti virali uccisi (immunizzazione attiva).

Quando appaiono i primi sintomi della rabbia, la vaccinazione o la somministrazione dell'antisiero è già inefficace. Lo scopo di un'ulteriore terapia è solo quello di alleviare i sintomi. Dopo la prima comparsa dei sintomi, la morte avviene di solito entro i sette giorni successivi.

Senza contromisure mediche, la maggior parte delle persone morse da animali rabbiosi contrae la rabbia.

Il tasso di mortalità è del 100% una volta che i sintomi sono apparsi, poiché la paralisi dei muscoli respiratori e cardiaci porta alla morte in pochi giorni.

Se si sospetta un'infezione da rabbia, il vaccino attivo e passivo può essere somministrato a posteriori. Se questo vaccino viene somministrato entro una finestra temporale prescritta, la malattia della rabbia può essere virtualmente esclusa.

Per le persone che hanno un contatto regolare con gli animali, come i veterinari o i forestali, la vaccinazione antirabbica è decisamente consigliabile o addirittura essenziale. I turisti che viaggiano in aree dove il rischio di rabbia è aumentato dovrebbero anche essere vaccinati contro la rabbia.

Per prevenire la rabbia, il contatto con animali apparentemente fidati come cani e gatti dovrebbe essere generalmente evitato. Ai tropici e subtropici, bisogna fare attenzione con qualsiasi animale, e specialmente con i cani di strada, perché si sospetta che siano rabbiosi. In caso di ferite da graffio o da morso, bisogna consultare immediatamente il medico, che dovrebbe somministrare la vaccinazione preventiva contro la rabbia in ogni caso prima del ritorno dalle vacanze. Pertanto, la vaccinazione dovrebbe essere programmata in tempo utile prima di viaggiare in un paese a rischio di rabbia.